National Football League, NFL, er den ligaen innen amerikansk fotball «alle» kjenner. Det er faktisk ikke uvanlig at begrepene NFL og ‘amerikansk fotball’ brukes som synonymer av folk som enten har lite kunnskap om sporten, eller et snevert forhold til hva amerikansk fotball er.
Faktum er uansett at om man vil se de beste av de beste innen vår idrett spille mot hverandre, så er det NFL man skal se. NFL er også en veldrevet økonomisk markedsmaskin, og deres grep både på eget nasjonale marked i USA og ellers i verden er enestående. Det er ingen tvil om at NFL har vært veien til idretten amerikansk fotball for svært mange mennesker på forskjellige steder over hele kloden.
NFL er en liga som i dag består av 32 lag, alle i USA. De spiller en serie som går fra tidlig i september til Super Bowl i månedsskiftet januar/februar.
Historien til NFL strekker seg tilbake til stiftelsen av ligaen 20.august 1920, da under navnet American Professional Football Conference, før de under en måned senere skiftet navn til American Professional Football Association. Det skulle bare ta to år før navnet ble endret til National Football League. Av de opprinnelig 14 lagene fra 1920 er det to som fortsatt eksisterer: Chicago Bears (da Decatur Staleys) og Arizona Cardinals (da Chicago Cardinals). Vi har skrevet mye om NFLs historie her, og spesielt tidslinjene du finner der om både ligaens historie, Super Bowl og norske proff-spillere er svært utfyllende.
NFL spiller en sesong med 4 treningskamper i august, etterfulgt av (fra 2021; var 16 fra 1978-2020) 17 kamper i grunnspillet, og deretter et sluttspill for de 12 beste lagene. De to beste lagene spiller i Super Bowl, og vinneren får Lombardi-trofeet, oppkalt etter den legendariske treneren Vince Lombardi. Vinnerne blir gjerne benevnt som ‘World Champions’. Det kan virke noe merkelig ettersom det ikke er et VM det er snakk om, men samtidig består ett tydelig faktum: Ingen andre lag i verden er i nærheten av å konkurrere sportslig med NFL-lagene om tittelen…
