Den norsk-amerikanske QBen Alek Torgersen har fått mye spalteplass hos oss i løpet av året, og noe i andre norske medier i tillegg – samt en liten dose i USA også. Den tidligere NCAA FCS-QBen med norsk (og amerikansk) statsborgerskap signerte først for Atlanta Falcons like etter NFL Draft i april. Han ble først kuttet derfra ved noen av de siste dagenes roster-kutt før sesongstart, bare for deretter å bli plukket opp av Washington Redskins hvor han har vært siden.

Nå er den epoken også over for denne gang. Washington annonserte i går at de skilte veier med practice squad-spilleren, og hentet istedenfor inn Joel Stave som QB. Og nei; Stave er en feilstaving av etternavnet Stava eller har andre rare sammenhenger som gjør at vi tør påberope oss at de erstattet en norsk spiller med en norsk spiller. Hans eventuelle Stave-slektninger i Norge er nok bedre gjemt i slektstreet og statsborgerskapet enn Torgersens

Stave, som spilte college-fotball for hjemstatslaget Wisconsin, har et par år bak seg i mer eller mindre samme situasjon/rolle som Torgersen fikk oppleve nå på våren, sommeren og høsten.

For Alek Torgersen har den siste uken vært spennende. Kirk Cousins, lagets startende QB, var vekke fra trening en dag i løpet av uka som gikk på grunn av en svært nært forestående fødsel (som nå er forbi). Det betydde Colt McCoy som starter, og Alek Torgersen som backup med økte repetisjoner på scout team i trening. De repetisjonene var tydeligvis ikke det som skulle til for å overbevise Washington om å beholde ham i spillerstallen, og nå kom altså endringen som Alek selvfølgelig ikke har hatt noe ønske om, og som vi her på berget håpet at skulle unngås. Samtidig kan, som det gjorde når Redskins kom på banen, mye skje. Joel Stave er nettopp et bevis på det; dette er hans fjerde lag siden han kom inn i lagen som udraftet free agent tidlig i 2016.

Våre tidligere saker om Alek Torgersen:

• Alek Torgersen signert av Washington Redskins!
• Alek Torgersen er kutta – hvorfor skriver dere ikke om det?!?
• Røff avslutning på forsesongen for Alek Torgersen
• Norsk QB fikk ny mulighet til å vise seg frem hos Atlanta Falcons!
• Alek Torgersen 5 av 5 i debuten for Atlanta Falcons i natt!
• Stor oppmerksomhet rundt norsk QB hos Atlanta Falcons
• Norsk QB har signert for Atlanta Falcons!
• Kan en norsk QB ende opp med å bli draftet nå i 2017?

Hat tip: Brage Mørk

ORGANISASJONEN

• Eier: Arthur Blank
• GM: Thomas Dimitroff
• Hovedtrener: Dan Quinn

Stadion: Mercedes-Benz Stadium (71.000)

Resultater siste 5 år:

• 2016: 11-5
• 2015: 8-8
• 2014: 6-10
• 2013: 4-12
• 2012: 13-3

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: DT Dontari Poe, DE Jack Crawford, WR Andre Roberts, FB Derrick Coleman

Nøkkelspillere ut: OG Chris Chester, FB Patrick DiMarco, TE Jacob Tamme, DT Jonathan Babineaux, DE Tyson Jackson, DE Dwight Freeney, WR Aldrick Robinson, KR Eric Weems, 

Chris Chester legger opp etter 11 sesonger i NFL. Han spilte sine to siste sesonger i Atlanta og startet samtlige kamper på RG for dem. Chester var uansett gammel og sliten etter mange år, så å erstatte ham bør ikke være så vanskelig. Falcons signerte første Hugh Thornton for å spille guard, men så valgte også Thornton å legge opp, og dermed vil guardposisjonen i år bli bekledd av en tidligere backup.

Patrick DiMarco, en av de mest markante fullbackene i ligaen de siste årene, har dratt til Buffalo. For å erstatte ham kommer Derrick Coleman inn. Coleman huskes kanskje best for hendelsen i 2015 der han krasjet med en annen bil etter å ha røyket syntetisk marijuana. Han har ikke vært i ligaen siden da og må derfor sone en karantene på fire kamper før han får lov til å spille i år.

Den største signeringen i år er dog på den defensive linjen, der Dontari Poe kommer inn for å spille tackle. Poe har vært en av ligaens mest markante defensive linjespillere de siste årene og var en populær spiller blant fansen i Kansas City. Han har dog også slitt med en ryggskade de siste årene, og det er frykt for at skaden skal holde Poe tilbake. Forøvrig er Poe også en habil backup-quarterback dersom noe skulle skje med Matt Ryan.

Jack Crawford vil også bringe rutine inn på den defensive linjen, en linje som gjennomgår litt omveltninger ettersom Jonathan Babineaux, Tyson Jackson og Dwight Freeney – samtlige spillere med en god del snaps i fjor – har forsvunnet ut.

Til slutt har Eric Weems forsvunnet. Dette er nok mye av grunnen til at Andre Roberts er signert, ettersom Roberts kan være en returner, altså den rollen Weems hadde i laget.

DRAFT 2017

1.runde: DE Takkarist McKinley, UCLA

3.runde: LB Duke Riley, LSU

4.runde: OG Sean Harlow, Oregon State

5.runde: S Damontae Kazee, San Diego State

5.runde: RB Brian Hill, Wyoming

5.runde: TE Eric Saubert, Drake

Atlanta byttet bort første, tredje og syvenderundevalget sitt for å flytte seg opp fem plasser og ta Takkarist McKinley, før de så byttet vekk andrerundevalget sitt for å få tilbake to senere valg. Resultatet er en draftrunde med veldig mange mid-round-valg, men lite annet.

McKinley fikk en god del oppmerksomhet allerede i løpet av draften, da han gikk på scenen med et bilde av sin døde bestemor og holdt en veldig emosjonell tale om hvordan han hadde lovet henne på dødsleiet at han skulle komme seg til NFL og at nå hadde han klart det. Så ble han intervjuet av Deion Sanders og skapte litt furore da han brukte et ord man vanligvis ikke bruker på amerikansk TV («fucking», altså), men han slapp heldigvis unna en bot for det.

McKinley har fortsatt å få oppmerksomhet senere, men da for spillet på banen. I preseason har han vært meget god på treningsfeltet er rapportene fra Atlanta. McKinley er en pass rusher som bruker både hurtighet og styrke for å komme seg til quarterbacken, samtidig som han også kan fungere som en run stopper. Han har en veldig høy motor og spiller med intensitet på hver eneste snap.

Når Atlanta var så nære en Super Bowl-seier som de var i fjor handlet årets offseason i stor grad om å fylle de hullene de opplevde at de hadde. Med tanke på overhalingen som er blitt gjort på den defensive linjen er det klart at Atlanta mente at det var her de trengte å gjøre den største endringen. Man kan dog spørre seg hva de tenker om guardposisjonen. Sean Harlow kom inn i fjerde runde, men han er ikke klar til å starte nå. Atlanta mener antakeligvis at de har en løsning i laget på guard, men for utenforstående fremstår det underlig å gi opp så mye for McKinley og så ignorere den offensive linjen frem til fjerde runde. Skal det være verdt det må i så fall McKinley være en virkelig god spiller.

Samtlige draftvalg kom seg inn på 53-manns-rosteren, selv om Brian Hill og Eric Saubert hadde svake preseasons. Kanskje er de to inne litt på nåde?

Karakter: C

ANGREP

Kyle Shanahan er borte, etter to gode år i Atlanta. Den nye offensive koordinatoren heter Steve Sarkisian. Sarkisian var offensiv koordinator for Alabama i fjor, og har vært hovedtrener for USC og Washington før det. Dette er Sarkisians første koordinatorjobb i NFL, dog han hadde en kort runde som quarterback-trener i Oakland Raiders i 2004. Både Sarkisian og Atlantas hovedtrener Dan Quinn har en bakgrunn som assistenter for Pete Carroll, dog ikke på samme tid. Sarkisian vil ikke ha tid til å implementere en egen playbook i årets Falcons, og vil dermed fortsatt være avhengig av Shanahans gamle playbook, men hvis trenden hans fra college er en indikator kommer Sarkisian til å lene seg litt mer på running backene enn forgjengeren gjorde. Sarkisians angrep i college har brukt en god del løp og også involvert running backene mye i pasningsspillet. Kyle Shanahans playbook med flere løp, altså. Det var kanskje situasjoner i fjor der noen vil mene at Shanahan kunne callet flere løpsspill i stedet for pasninger, uten at vi kommer på noen akkurat nå. Og så får vi også se om løpstrenden fortsetter nå som han har ligaens regjerende MVP, Matt Ryan, til å kaste ballen for seg.

Quarterbacks

I 1999 vant Kurt Warner NFLs MVP-pris og Super Bowl i samme sesong. I de påfølgende 17 sesongene har ingen MVP klart å vinne Super Bowl. Matt Ryan er den som har vært definitivt nærmest å kopiere bragden, men han kom til slutt til kort. Det skal også en del til for at han vil få flere sjanser. Siden MVP-prisen startet opp i 1957 har kun ni mann vunnet den mer enn én gang, og det er lite ved Ryans karriere som tilsier at han vil bli tiendemann. Fjoråret fremstår i stor grad som en klassisk «outlier», en sesong der alt klaffer og man plutselig får langt bedre resultater enn man noen gang har fått før. Det vil si, Ryan har vært en veldig god quarterback i mange år, men han har aldri vært i nærheten av den elite-produksjonen han hadde i 2016 før. Det er ikke akkurat lovende at han må bytte til en ny offensiv koordinator i år, heller. Konvensjonell NFL-visdom tilsier at han vil oppleve et tilbakesteg i år. Men for all del, det kan også være at han evner å opprettholde nivået fra i fjor og fortsetter MVP-formen, det ville ikke en gang vært det mest usannsynlige til å skje på en fotballbane i 2017, vi sier bare at vi ikke ville regnet med det.

Bak Matt Ryan finner vi to blad Matt, Schaub. Schaub er gammel og veldig langt unna pro bowl-formen han hadde med Houston Texans for fem år siden, men han er fortsatt en helt dugelig backup.

Med norske øyne har også quarterbackposisjonen i Atlanta vært artig å følge i år, ettersom udraftede Alek Torgersen har fått muligheten til å spille for dem i løpet av årets preseason. Han klarte dessverre ikke å ta seg inn i årets 53-manns-roster.

Uansett om Ryan tar et tilbakesteg eller ikke i år er Atlanta i gode hender på quarterbackposisjonen. En litt dårligere variant av det Ryan var i 2016 er fortsatt en veldig god quarterback.

Karakter: A-

Running backs

Devonta Freeman og Tevin Coleman var et særdeles godt tospann for Atlanta i fjor. Til sammen løp de inn over 1.500 yards og 19 touchdowns, og de ser klare ut til å gjenta bedriften i år. Freeman er hovedvåpenet i løpespillet og vil antakeligvis få ca. to tredjedeler av løpene dem imellom, mens Coleman tar resten. Coleman er en veldig kompetent backup, mens Freeman kunne vært en feature back på en majoritet av lagene i NFL. En fordel med en slik arbeidsfordeling mellom backene er at det holder dem friske og uthvilte, noe som er positivt dersom man for eksempel trenger en frisk back på slutten av kampen for å kontrollere klokka og beskytte en ledelse.

En kilde til bekymring for Falcons er at Patrick DiMarco nå er borte. Atlanta bruker fullbacks en del, og DiMarco har vært blant de beste fullbackene i ligaen. Nå ser det ut til at fullbacken blir Derrick Coleman, som ikke har vært i ligaen siden han ble arrestert i 2015 og som må stå over årets fire første kamper.

Karakter: B+

Receivere

Med fare for å bli bannlyst fra å noen gang kunne reise inn i Allegheny County igjen – Julio Jones er den beste wide receiveren i NFL i dag. Det er ingenting som Julio Jones ikke kan gjøre, han er høy, rask og sterk samtidig som han er teknisk veldig dreven. Han er den komplette receiver og han ville kunne gått inn på et hvilket som helst lag i NFL og gjort laget bedre. Det er ingen tvil om at Jones, så lenge han ikke blir skadet, kommer til å ha en ny monstersesong for Atlanta.

Spørsmålet er dog hvem andre som skal ta imot ballen i Atlanta. Mohamed Sanu kom inn fra Cincinnati Bengals i fjor for å spille slot receiver og var stort sett middelmådig. Taylor Gabriel hadde en veldig god avslutning på sesongen som flanker i fjor, men den udraftede fjerdeårsspilleren har ikke så veldig mye annet å bygge på av historie i ligaen. Dersom Gabriel fortsetter i samme spor som i fjor vil han være et veldig bra tillegg til Jones i pasningsangrepet, men et halvt år med produksjon er litt snaut med bakgrunn for å slå fast noe om en receiver. Atlanta har dog ikke gjort noe for å oppgradere receivergruppa si – free agenten Andre Roberts er kommet til Atlanta hovedsakelig for å være returner – så de må jo tilsynelatende være fornøyd med det de har.

På tight end vil vi få se Austin Hooper. Hooper hadde en grei sesong som rookie tight end i fjor og vil nok bygge på den nå som han er den klare starteren i laget. Han kan bli en spennende spiller å følge, og det er ikke umulig at han får et aldri så lite breakthrough i år.

Karakter: B-

Offensiv linje

Atlantas offensive linje var god i fjor, mye takket være overgangen til Alex Mack, en av ligaens beste centere. Mack er tilbake i år igjen og vil være hjernen i det som bør være en god linje i år igjen. Linjen er ellers nesten uforandret. Jake Matthews, sønnen til NFL-legenden Bruce Matthews, hadde en god sesong på left tackle og fortsetter der. Andy Levitre er fortsatt LG, posisjonen han har hatt de siste to årene i Atlanta, mens Ryan Schraeder fortsetter på RT. Den eneste forskjellen fra i fjor er at Chris Chester har lagt opp, så der trer enten Ben Garland eller Wes Schweitzer inn. Både Garland og Schweitzer har vært backups som har fått se minimalt med spilletid i Atlanta de siste årene. Heldigvis var nok Chester det svakeste leddet på en ellers god linje, så de bør kunne klare å holde nivået oppe selv etter at Chester er borte.

Atlantas offensive linje gikk forøvrig gjennom hele sesongen i fjor uten endringer i startere. Det er aldri galt å ha kontinuitet i linjen, og hvis de klarer å være like friske og stabile i år vil det bare være positivt. Den offensive linjen var en viktig del av at Atlanta hadde den offensive eksplosjonen de hadde i fjor.

Karakter: B+

FORSVAR

Dan Quinn ble hentet inn som hovedtrener etter 2014-sesongen fordi Atlanta da hadde det dårligste forsvaret i ligaen. Tanken var at Quinn ville få orden på forsvaret samtidig som det gode angrepet kunne fortsette i samme spor. Siden den gang har Atlanta fått et av de beste angrepene i ligaen, mens forsvaret – Quinns spesialfelt – bare i beste fall er middelmådig, og da er man egentlig snill i omtalen. I fjor scoret Atlanta 540 poeng, klart flest i ligaen (de var det eneste laget som gikk over 500 poeng). Samtidig tillot forsvaret 406 poeng, 6. flest i ligaen. «Defense wins championships,» heter det jo, og, vel, så langt har i hvert fall ikke Atlanta vunnet noen Super Bowl championships. Men, er det grunnlag for optimisme i Atlanta i år?

Defensiv linje

Den defensive linjen fikk seg en overhaling i årets offseason. Dontari Poe er årets store signering, og 157-kilos-mannen skal nå spille DT i et 4-3-forsvar etter å ha vært NT i et 3-4-forsvar i Kansas City Chiefs. Poe gjør det man forventer av en stor tackle, han tvinger frem dobbeltblokker, er vanskelig å flytte bakover og plugger opp rushing lanes, men samtidig har Poe tidvis en veldig god evne til å komme seg raskt forbi på innsiden av linjen i pass rush. En pass rusher som kommer seg fri opp midten er jo som kjent en seier for forsvaret så å si alltid. Poe er allikevel en gamble for Falcons på et vis. Som de fleste menn på hans størrelse har han en del ryggproblemer, noe som også har påvirket produksjonen hans i Kansas City de siste årene. I Falcons, hvor han altså skal spille 4-3 DT og ikke NT, har han blitt bedt om å gå ned i vekt, noe han da også har klart i løpet av årets offseason. Håpet i Atlanta er at Poe nå når han er en mindre DT vil kunne klare å komme seg over ryggproblemene.

Sammen med Poe er også Jack Crawford kommet inn for å spille pass rusher. Crawford har stort sett vært en backup som er blitt rotert inn på DE på passing downs for Dallas Cowboys og Oakland Raiders, og når han har vært inne har han vært en effektiv pass rusher. Vi kan forvente at han vil gjøre mye av det samme for Atlanta i år.

Det siste nye ansiktet på den defensive linjen er Takkarist McKinley. Førsterundevalget fra årets draft er hentet inn for å sacke quarterbacks, og vi kan forvente å se ham gjøre en del av det i år. McKinley er en end med veldig høy arbeidsmoral, mye styrke og god hurtighet.

Ellers er Brooks Reed og Courtney Upshaw fortsatt å finne på defensiv end i Atlanta. Disse vil være startere i følge dybdekartet, men de bringer ikke mye når det kommer til pass rush. Pass rush har vært et stort problem i Atlanta de siste årene, og skal de få skikk på dette trenger de nok å rotere inn Crawford og McKinley ofte.

Den siste starteren her er DT Grady Jarrett. Jarrett er ung og har sett lovende ut som DT så langt. Nå som han har fått Poe ved siden av seg, som vil ta mye av oppmerksomheten fra motstandernes offensive linje, kan Jarrett fort ha en god sesong på DT i år.

Karakter: C+

Linebackere

Det er litt ironisk at vi snakker om at Atlanta har et pass rushing-problem når NFLs sack-leder i fjor, Vic Beasley, spiller for laget. Beasley hadde en monstersesong som andreårsspiller i fjor der han samlet opp 15,5 sacks etter en litt beskjeden rookiesesong. Problemet er bare at Beasley er den eneste gode pass rusheren på dette laget, og skulle noe skje med ham kan det se meget stygt ut. Foruten Beasley finner vi Deion Jones og De’Vondre Campbell som startere. Begge var rookier i fjor, og selv om de har en del potensiale var det også tydelig at de slet en del i fjor, spesielt Campbell. Deion Jones har dog mye potensiale spesielt som pasningsforsvarer. Faktisk var det ingen linebacker i ligaen som forsvarte flere pasninger enn Jones i fjor.

Duke Riley ble også hentet inn i årets draft for å spille linebacker. Riley vil i stor grad hjelpe run stoppingen til Atlanta i år, da han ikke har mye pass rush å skryte av. Han er dog en solid takler, med god spilleforståelse. Hvis ikke Campbell forbedrer spillet sitt kan han fort se at Riley tar over starterjobben i Atlanta.

Karakter: C+

Defensive Backs

Atlanta ga opp mange yards i luften i fjor, uten at det nødvendigvis behøver å være denne gruppens feil. Lag med et skrantende pass rush slipper ofte mye til i luften. Når man legger til at Atlanta har et godt angrep og derfor ofte spilte med en ledelse er det kanskje ikke så rart at det ble kastet en del mot dem.

Atlantas secondary er uforandret fra i fjor, med de samme fire starterne og den samme nickelbacken.

Desmond Trufant er tilbake, etter at han gikk ned med skade i fjor. Da Trufant forsvant var det mange som forventet at Atlanta skulle få problemer, men de klarte seg godt allikevel. Uansett, det er nok for det beste at han er tilbake. Han er ikke blant de ypperste i ligaen, men han er en god cornerback som hever forsvaret.

Sammen med Trufant finner vi Robert Alford og Brian Poole. Alford vil starte på cornerback, mens Poole vil komme inn som nickelback når det trengs. Ingen av disse er kjempespennende backs, men helt habile spillere.

Til slutt vil Ricardo Allen og Keanu Neal være safeties. Allen er ikke stort mer enn habil, men Keanu Neal var en rookie i fjor som viste mye spennende potensiale. Han er veldig god i pasningsforsvar. Han har også vist at han er en allsidig spiller som kan fungere både når han blir trukket opp i boksen som en linebacker, fra dyp safety-rollen og i en slot corner-rolle.

Karakter: C+

SPECIAL TEAMS

Matt Bryant er en solid kicker som kan skaffe deg poengene du trenger, så lenge du ikke lar sacks og holding-penalties ta deg ut av kicking range. Matt Bosher er også en velfungerende punter og blant de bedre i ligaen.

Som returner er Andre Roberts kommet inn. Roberts er litt sånn hit-or-miss som returner. Han kan ha noen riktig dårlige returns, men han kan også skape noen skikkelig gode plays i returnspillet.

Karakter: B+

VÅR VURDERING

Atlanta var gode i fjor, spesielt offensivt. De har brikkene på plass til å fortsette i samme stil i år, med gode lagdeler overalt i angrepet. Men hvor mye vil det ha å si at angrepet i år styres av et nytt ansikt? Var Kyle Shanahan arkitekten bak suksessen i fjor, eller var det bare det at spillerne var så gode? Uansett, skal Atlanta komme seg tilbake til Super Bowl i år må det være på bakgrunn av angrepet, for dette forsvaret er fortsatt bare i beste fall middelmådig. Vi tror det kan bli et tilfelle av klassisk Super Bowl-hangover for Atlanta, uten at det kommer til å gå rett vest, og setter dem på en 2. plass i divisjonen. Wild Card er dog fortsatt definitivt en mulighet.

Plassering: 2.plass i NFC South med 9-7

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

O hellige politisk korrekthet når det gjelder lagnavn – vi har fått en nordmann hos Washington! QB Alek Torgersen ble plukket opp av Redskins, og blir å finne på deres practice squad istedenfor hos Atlanta Falcons.

Nyheten dukket først opp via Twitter i går kveld:

The #Redskins has signed Alek Torgersen ???? to their practice squad, per source. Great spot for him. #nflnor @AmFotball

— Mattis Holt (@MatrixHolt) September 3, 2017

Deretter fulgte flere på med samme informasjon, inkludert Falcons-fans som innså at de mistet Torgersen for denne gang:

Goodnight, sweet prince of the fjords https://t.co/sulXBGOkDO

— The Falcoholic (@TheFalcoholic) September 3, 2017

Dermed fortsetter Torgersens NFL-karriere, og han er allerede hos sitt andre lag før kickoff i sin første sesong. Nå hører det med til historien at som practice squad-spiller ser man ikke nødvendigvis banen i løpet av sesongen i det hele tatt, men man er med som en del av laget hele uken og får dermed en førsteklasses «utdanning». Man får også betalt en grei lønn på minimum 56.000,- norske kroner (bortsett fra at man får det i dollar, da) i uka. Det blir like over 950.000,- kroner i løpet av en hel sesong, og det er minimum – man kan få mer utbetalt alt etter hva som avtales mellom klubben og den enkelte spiller. I tillegg er det slik at om man blir hentet opp fra practice squad til den ordinære troppen, så har man rett til minimumslønnen for en NFL-spiller på rett i overkant av 3,6 millioner kroner – hvorav 640.000,- kroner garantert selv om man kun skulle være i den ordinære troppen i en uke eller tilsvarende.

Washington Redskins har to QBer på den ordinære rosteren; startende Kirk Cousins og innbytteren Colt McCoy. De hadde også Nate Sudfeld som QB, men han ble kuttet på lik linje med det Torgersen ble hos Atlanta Falcons – for deretter å bli plukket opp av Philadelphia Eagles på mer eller mindre samme sett som Washington plukket opp Alek Torgersen.

Vi gratulerer Alek Torgersen med å fortsatt henge med som NFL-spiller, og attpåtil å ha fått tillit av en ny arbeidsgiver innen samme liga!

Noen av våre tidligere saker om Alek Torgersen:

• Alek Torgersen er kutta – hvorfor skriver dere ikke om det?!?
• Røff avslutning på forsesongen for Alek Torgersen
• Norsk QB fikk ny mulighet til å vise seg frem hos Atlanta Falcons!
• Alek Torgersen 5 av 5 i debuten for Atlanta Falcons i natt!
• Stor oppmerksomhet rundt norsk QB hos Atlanta Falcons
• Norsk QB har signert for Atlanta Falcons!
• Kan en norsk QB ende opp med å bli draftet nå i 2017?

Også spillere som danske Andreas Knappe og franske Anthony Dablé ble kuttet fredag, når Torgersen ble det. Så – hvorfor skriver vi ikke om det? Er ikke dette slutten på historien?

Svaret på det siste er nei, og svaret på det første er at det skal vi når det er relevant (vel…strengt tatt skriver vi om det nå, men se vekk fra den logiske bristen ). Nøkkelen er nemlig dette: Det var aldri noe reelt snakk om at Alek Torgersen skulle havne i 53-mannstroppen ved sesongstart. Spørsmålet var om han vil greie å havne på practice squad, og det spørsmålet er fortsatt uavklart – derfor skriver vi ikke noe mer ennå.

Det samme gjelder spillere som f.eks. danskenes store (i dobbel betydning) håp Andreas Knappe. For å kunne havne på practice squad må man nemlig kuttes, passere gjennom det såkalte waiver wire-systemet hvor andre lag kan plukke spilleren opp (men da til 53-mannsrosteren), og SÅ kan man bli signert til practice squad.

De avklaringene er kun timer unna. I skrivende stund (som forøvrig er rundt 3 timer før publisering denne gang) har Atlanta Falcons kun fylt opp 2 av de 11 plassene på practice squad. 11? Ja, 11. I tillegg til de 10 regulære plassene på practice squad er det nemlig også 1 internasjonal plass tilgjengelig. Den fylles av TE Alex Gray, en engelskmann som har bakgrunn fra rugby og aldersbestemte landslag der. Den andre plassen som allerede er besatt, er det free safety Marcelis Branch som har.

Dermed gjenstår det 9 plasser som skal fylles opp, hvorav QB er aktuelt – kanskje spesielt fordi Falcons nå er nede i 2 i troppen. Det er -ikke overraskende- Matt Ryan og Matt Schaub. Falcons må ikke bruke en plass på QB, men det kan skje. Om de gjør det nå vil Alek Torgersen være høyaktuell, men på ingen måte alene om å knive om plassen. Falcons vil helt sikkert gjøre som mange andre NFL-lag gjør dette døgnet; saumfare hvem som har blitt kuttet fra andre lag og som kan være aktuelle å kapre til practice squad.

Vi kommer tilbake til denne saken etterhvert som ting er mer avklart – sannsynligvis senest i morgen. Inntil videre kan du selv følge med etterhvert som Atlanta Falcons fyller opp practice squad. Websiden The Falcoholic har argusøyne på det hele, og deres oversikt finner du her:

Falcons 2017 practice squad signings & rumours tracker

En hakket mer offisiell oversikt finner du hos laget selv, og den er her:

Atlanta Falcons roster

Oppdatering sent søndag kveld: Torgersen har blitt signert til practice squad! Ikke hos Atlanta Falcons, men hos Washington Redskins! Vi kommer tilbake med mer i en egen sak mandag.

Vårt norske NFL-håp på QB, Alek Torgersen, har hatt en røff avslutning på forsesongen etter en lovende start. I forrige ukes kamp fikk han ikke komme på banen, mens han i natt var på banen en god porsjon av 4.periode for Atlanta Falcons.

Det gikk ikke spesielt bra. 1 fullstendig pasning på 7 forsøk, samt 1 interception, og 1 løp for -3 yards er den statistiske fasiten fra kampen for Torgersens del etter å ha kommet inn i kampen med noe under 10 minutter igjen av 4.periode.

Atlanta Falcons sitt tredjevalg på QB, Matt Simms, spilte mesteparten av kampen og gjorde en habil innsats med 11 av 15 for 195 yards. Han hadde ingen drives som endte med scoring (vel…på et vis: Atlanta sin TD kom på en fumble recovery i endzone av deres egen fumble), men på den annen side ingen turnovers heller.

Det er verdt å merke seg at flere av Torgersens kast faktisk traff receiveren der de skulle, men ble droppet – blant annet av engelske Alex Gray og franske Anthony Dablé! Det er også verdt å merke seg at Torgersen gjør noe få andre QBer i NFL (eller andre nivåer, for den saks skyld) gjør bra; han skjønner hva en fake skal være på løpespill. Vi kan også legge til at den fullstendige pasningen (for 51 yards!) var på et spill hvor Alek Torgersen for alvor viste evne til å bevege seg i pocket, for deretter å finne en receiver under tungt press – det var rett og slett fenomenalt spilt av den unge QBen. Interceptionen var en pasning som receiveren kunne tatt, men var godt dekket opp og ballen ble tippet videre av en DB og en annen DB tok den i endzone for touchback. Torgersen kan nok ikke ta hele skylden for den (receiveren kunne kjempet til seg ballen), men noe er på hans skuldre også. Det spørs allikevel om det holder til å sikre en plass på Falcons i år.

Både vi og andre som følger Atlanta Falcons i forsesongen har påpekt at Matt Simms sannsynligvis ikke kan være på practice squad på grunn av reglene for hvem som kan være der, i motsetning til Torgersen. Falcons har de siste årene ikke hatt mer enn 2 QBer på 53-mannsrosteren, så dermed konkurrerer ikke Torgersen med Simms om practice squad-plassen, samtidig som Simms enten må passere Schaub som 2.valg eller håpe at Falcons gjør plass til 3 QBs i år. Det må presiseres at om man leser reglene for practice squad og hvem som kan være der, så er det en nyanse som gjør at fasiten på Simms sin mulighet til å være på practice squad er noe usikker – og ingen ser ut til å ha gått offentlig ut med 100% fasit. Vi venter derfor i spenning på det punktet…

Selv om Simms ikke er aktuell for practice squad, så er det ikke sikkert at Atlanta Falcons velger å ha med en QB der uansett. Det er heller ikke slik at de MÅ velge Simms eller Torgersen; de kan saumfare kuttene til andre lag nå i helgen og hente inn et nytt navn i kjølvannet av det og forkant av sesongstarten.

Det er håp i hengende snøre, men om 1-2 dager er fasiten på plass. Vi krysser fingrene for Alek Torgersen!

PS! Du kan se kampen vi omtaler her på Youtube:

University of Louisville er en av skolene som har latt moral være moral, og sørget for å holde Petrino velskodd. Jacksonville Jaguars, Atlanta Falcons, Arkansas og flere andre lag har fått kjenne på at å gjøre nettopp det var en tabbe. Vi har tidligere omtalt Petrino grundig i saken ‘Guder & Avguder, eller trenere?‘ i desember 2014. Youtube-brukeren KTO har imidlertid laget en video om Bobby Petrino som vi synes bør få litt velfortjent oppmerksomhet, og som er en god vekker for hva slags person man ikke bør hente inn i en trenerrolle!

KTO sin Petrino-video finner du her, og den dissekerer mannen og anti-myten på et ypperlig vis:

Om du sliter med video, så har SB Nation en «fin» oppsummering av mye av det samme her.

Alek Torgersen, norsk statsborger og QB med oppvekst i California, fikk i natt en ny mulighet til å vise seg frem hos Atlanta Falcons når de møtte Pittsburgh Steelers i forsesongskamp nummer to!

Torgersen er for tiden fjerdevalg hos Falcons bak tre mann ved navn Matt: Henholdsvis Matt Ryan, Matt Schaub og Matt Simms. I gårsdagens/nattens kamp mot Steelers var det -som forrige uke- særlig Simms som fikk mye spilletid. Det er tydelig at Falcons vil foreta en grundig vurdering av hvor de har ham.

Det sistnevnte har betydning for Alek Torgersen, da Atlanta Falcons neppe beholder fire quarterbacks. Det er overveiende sannsynlig at Falcons ender opp med to på den aktive rosteren, samt én på practice squad. Der har Matt Simms hatt tilhold et par sesonger, men før det var han også på practice squad hos New York Jets. Og dét har stor betydning for Alek Torgersen (og Matt Simms).

Det er nemlig slik at tanken bak NFL sitt practice squad er å utvikle spillere for fremtiden. Derfor eksisterer det også regler for hvor lenge man kan være på practice squad, og for hvem som kan havne der. Og her er nøkkelen: Matt Simms har brukt opp sin tid som practice squad-spiller. Det betyr at han enten må prestere godt nok til å havne på den aktive rosteren (hvor Falcons sannsynligvis bare beholder to), eller se seg om etter en annen klubb. Det spørs om han ikke må det sistnevnte:

Hvis Matt Simms gjør et svært godt inntrykk (og det så ikke sånn ut i natt), så finnes alltids muligheten for at Atlanta Falcons drar ham forbi Matt Schaub på dybdekartet – og dermed opp på den aktive rosteren. At 36 år gamle Schaub med 13 NFL-sesonger bak seg havner på practice squad kan du bare glemme (ref. regler nevnt ovenfor), så et slikt scenario vil faktisk også være fordelaktig for Alek Torgersen som også da kan klamre seg fast til practice squad-plassen.

La oss samtidig være så ærlige å si at det (Simms over Schaub) neppe skjer; om Schaub mister den plassen så skjer det nok heller i forkant av 2018-sesongen hvor salary cap-konsekvensene på et tidspunkt er ikke-eksisterende, noe de ikke vil være om Atlanta Falcons slipper Schaub nå (om enn mer positive enn å slippe Matt Simms om man kun ser på økonomien i det).

Vi skal heller ikke glemme at Falcons kan velge en annen løsning enn å kun ha to QBer i 53-mannstroppen. Om de er ivrige nok på å beholde Simms og mister troen på Torgersen, så kan det bli en slik løsning.

Hva så med Alek Torgersens egen spilletid og innsats i oppgjøret mot Pittsburgh Steelers?

Spilletiden ble svært begrenset. Han kom inn på banen med rett over 2 minutter igjen av kampen. Allerede første spillet var det pasningsspill, og det endte med en fullstendig pasning for 8 yards. Deretter fulgte en ufullstendig pasning, før driven endte med verst tenkelige utfall for Torgersen: Interception!

Det ser jo ut som fullstendig krise om man kun ser på statistikken og play-by-play, men om man ser det faktiske spillet så vil man -som trenerne til Atlanta Falcons også vil- se at pasningen går rett i hendene på rookie running back Jhurell Pressley som ikke er rask nok i reaksjonen på ruten han løper versus når ballen kommer, og slår den opp i lufta slik at en Steelers-forsvarer får tatt interception. Ansvaret for den blemmen ligger med andre ord hos Pressley.

Dette er forsesongskamp, og det merket man også på Pittsburgh Steelers. Deres QB Bart Houston kastet sin egen interception kort tid etterpå, og dermed fikk Alek og Falcons sitt angrep en siste sjanse til å vise hva de kunne gjøre på banen. Det begynte, som forrige drive, med en fullstendig pasning. 17 yards, og nytt første forsøk. Deretter var lyset slukket for kvelden; tre ufullstendige pasninger fulgte, og statistikken viser 2 av 8 for 25 yards og 1 interception. Uh-oh…

Oppsummert vil vi allikevel si: Alek Torgersen sin NFL-karriere lever fortsatt selv om kveldens korte opptreden var rufsete, men det spørs om ikke Matt Simms sin karriere fikk noen siste skudd for baugen. Snart 29 år gamle Simms får neppe like mye spilletid i neste forsesongskamp; spørsmålet er om Alek Torgersen får nyte godt av det gjennom noe mer tid på banen, eller om Atlanta Falcons konsenterer seg om Matt Schaub og Matt Ryan nå som forsesongen nærmer seg oppløpet.

Noen av våre tidligere saker om Alek Torgersen:

• Alek Torgersen 5 av 5 i debuten for Atlanta Falcons i natt!
• Stor oppmerksomhet rundt norsk QB hos Atlanta Falcons
• Norsk QB har signert for Atlanta Falcons!
• Kan en norsk QB ende opp med å bli draftet nå i 2017?

Natt til i dag foregikk Atlanta Falcons sin første forsesongs-kamp for året, og den norske QBen Alek Torgersen var blant rookiene som fikk sin første sjanse til å se spilletid i NFL for Falcons i denne kampen.

Våre tidligere saker om Alek Torgersen:

• Kan en norsk QB ende opp med å bli draftet nå i 2017?
• Norsk QB har signert for Atlanta Falcons!
• Stor oppmerksomhet rundt norsk QB hos Atlanta Falcons

På andre siden av banen stod Miami Dolphins, som også gikk seirende ut med 23-20. Nå er det ikke først og fremst sluttresultatet som betyr mest i forsesongskampene, men innsatsen og kvaliteten spillerne legger for dagen. For Torgersens del var det en del positivt å ta med seg, men også ting å jobbe videre med.

Alek Torgersen er for øyeblikket i en hard kamp om å bli backup-QB hos Atlanta Falcons. Matt Ryan er en trygg og god startende QB som ikke kommer til å miste plassen med det første, og bak ham er Matt Schaub et andrevalg som Falcons er komfortable med. For å ytterligere gjøre Matt til QB-navnet i laget er tredjemann på dybdekartet på posisjonen akkurat nå Matt Simms, med Alek Torgersen som et foreløpig fjerdevalg. Skal Torgersen ha et håp om å få en plass på rosteren, og da trolig practice squad, så er det tredjeplassen han må satse på å kapre. Falcons er blant lagene som gjerne har to QBer på den vanlige rosteren når sesongen starter, og da en tredjemann på practice squad.

I kampen mot Dolphins var det Matt Ryan som startet, mens Matt Schaub var en snartur innom før Atlanta Falcons ga roret til Matt Simms som spilte mest av alle QBene. Det tyder på at Atlanta Falcons vil gjøre en grundig evaluering av hva han kan levere for dem. Simms var ikke spesielt god, men leverte heller ingen katastrofe. 10 av 20 pasninger gikk frem, uten at det ble touchdowns av det. Til stor internasjonal glede prøvde han flere ganger å finne den franske receiveren Anthony Dablé, og lyktes da også med det. En enslig svale gjør imidlertid ingen sommer, og hverken Dablé eller de andre mottakerne fant veien til endzone som et resultat av pasninger fra Matt Simms. I kritiske situasjoner (tenk 3rd down..) hadde han alt for ofte for korte pasninger eller ufullstendige kast. Til gjengjeld kastet han ingen interceptions, og hadde en touchdown-pasning som ble underkjent på grunn av holding. Han hadde også drives som endte med poeng for Falcons, i form av et touchdown-løp og 2 field goals.

Hva som med «vår mann» Alek Torgersen? Han kom inn i 4.periode, og viste gode takter. Hans første pasning var fullstendig, om enn for -1 yard… Alt i alt kastet Torgersen ballen 5 ganger, og samtlige traff riktig mottaker for fullstendige pasninger. I tillegg fikk han vist frem løpsegenskapene, og løp blant annet 14 yards for et nytt første forsøk på en 3rd down hvor Falcons måtte 8 yards for å holde driven i live. På 3dje og 4 litt seinere samme drive ble det imidlertid 3 yards for Torgersen på et løp, og dermed endte hans første drive i NFL med et punt for Atlanta Falcons.

Neste drive, og den siste i kampen for Falcons sin del, viste Torgersen gode kvaliteter i å flytte laget oppover banen via kortpasninger. Dessverre endte også denne driven uten poeng på tavla, da Torgersen ble sacket på en 3dje og 10.

Alt i alt var det en lovende debut, men med skjønnhetsfeil som nok ikke uten videre flyttet ham forbi Matt Simms på dybdekartet. Vi gleder oss til fortsettelsen og krysser fingrene for at Alek Torgersen kan sikre seg en fast plass (og da inkluderer vi practice squad i tankene) på Atlanta Falcons innen sesongen er i gang!

Atlanta Falcons får en ny storstue av en stadion, og den åpner nå i tide før 2017-sesongen. Planlagt åpningsdato er 26.august, og man er svært godt på vei med konstruksjonen, naturligvis. Arbeidet har pågått siden midten av 2014, og det gigantiske byggverket vil romme opp til 83.000 tilskuere – men normalt være rigget for 71.000.

Mercedes-Bentz Stadium er navnet på vidunderet rent offisielt. Det er spesielt fugleredets mekanisme og arkitektur for å åpne seg fra en innendørs-stadion til en åpen stadion som har vakt oppsikt. I tillegg har stadionen en LED-skjerm som strekker seg som en ring rundt toppen av stadionen like under nevnte åpning, og det har også blitt viet en god del oppmerksomhet. I det hele tatt er det et mekanisk og teknologisk underverk som bygges i Atlanta, og som skal bli spennende å se fullt ferdig og i aksjon.

Denne drone-videoen fra mai gir et godt innblikk i hvordan det så ut da:

Her er en annen video som vi synes er ekstra artig; time-lapse fra starten av byggingen og frem til nå i juli:

Om Atlanta Falcons kommer til å savne Georgia Dome når de får denne nye lekestuen er usikkert; de fleste virker å være klare for en ny og lekker stadion i NFL! Det kan du også høre ledelsen hos Falcons gi klart uttrykk for i denne turen inne på stadion som Associated Press fikk i mai:

Vi oppsummerer NFL Draft 2017, evaluerer en norsk quarterback som har signert med et NFL-lag, samt kikker på hva som har skjedd den siste tiden og kommer til å skje i tiden som kommer i 1.divisjon og Eliteserien! Det er klart for episode 31 av Amerikansk Fotball Podkast!

I tillegg til at Amerikansk Fotball Podkast finnes her på denne siden, så vil du også finne oss via andre kanaler som er mer typiske for podkaster, som f.eks. acast, iTunes, Stitcher og Soundcloud. Om du har tips til andre kanaler som er relevante for hvordan du hører podkaster, så gi oss gjerne de tipsene. Vi tar også gjerne i mot tilbakemeldinger på innholdet; ikke minst innspill på hva du har lyst å høre mer om!

I denne episoden finner du, i rekkefølge:

• Vi oppsummerer årets NFL draft! Vi går igjennom overraskelsene, trades mellom lagene, og mye mer!
• Den norske QB Alek Torgersen har signert med Atlanta Falcons. Hvem er han, og er han god nok til at det faktisk kan ende med spilletid? Vi evaluerer Alek Torgersen som spiller!
• Hva har skjedd i 1.divisjon? Vi ser på kampene i 1. og 2.runde, og ser fremover til 3. og 4.runde!
• Hva har skjedd i Eliteserien? Vi ser på kampene som har blitt spilt hittil, og tipper resultatene i 3. og 4.runde!

Sendingen er delt inn i 4 perioder på rundt 10-15 minutter hver, riktignok med noe variasjon. Sendingen er denne gang på totalt 55 minutter og 58 sekunder.

Relevante linker:

• NFL Draft
• Kan en norsk QB ende opp med å bli draftet nå i 2017?
• Norsk QB har signert for Atlanta Falcons!
• Stor oppmerksomhet rundt norsk QB hos Atlanta Falcons
• Etter runden: 1.serierunde 2017
• Etter runden: 2.serierunde 2017
• Før runden: 3.serierunde 2017
• Amerikansk Fotball Podkast på acast
• Amerikansk Fotball Podkast på iTunes
• Amerikansk Fotball Podkast på Soundcloud
• Amerikansk Fotball Podkast på Stitcher

Programleder for denne sendingen: Patrick Hamnøy

Gjester og intervjuobjekter i denne sendingen: Mattis Holt, Jesper Hagen, Hasse Hellan og Jarle Magnus Henriksen.