ORGANISASJONEN

• Eier: Martha Firestone Ford
• GM: Bob Quinn
• Hovedtrener: Jim Caldwell

Stadion: Ford Field (65.000)

Resultater siste 5 år:

• 2016: 9-7
• 2015: 7-9
• 2014: 11-5
• 2013: 7-9
• 2012: 4-12

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: OT Rick Wagner, DT Akeem Spence, DE Cornelius Washington, LB Paul Worrilow, CB DJ Hayden, TE Darren Fells, G TJ Lang, DT Jordan Hill, OT Greg Robinson

Nøkkelspillere ut: LB DeAndre Levy, OT Riley Reiff, G Larry Warford, DT Stefan Charles, WR Andre Roberts, DE Tyrunn Walker, S Rafael Bush, LB Jon Bostic, TE Clay Harbor, WR Anquan Boldin, CB Asa Jackson

DRAFT 2017

1. runde: LB Jarrad Davis, Florida
   2. runde: CB Teez Tabor, Florida
   3. runde: WR Kenny Golladay, Northern Illinois
   4. runde: LB Jalen Reeves-Maybin, Tennessee
   4. runde: TE Michael Robert, Toledo
   5. runde: CB Jamal Agnew, San Diego
   6. runde: DE Jeremiah Ledbetter, Arkansas
   6. runde: QB Brad Kaaya, Miami
   7. runde: DE Pat O’Connor, Eastern Michigan

Lions trengte sårt mer kvalitet på linebackerplass, og har forhåpentligvis fått det i Jarrad Davis, selv om avslutningen i Florida var preget av skader. Han er atletisk og anvendelig, og kan potensielt være på banen under samtlige tre downs. Davis har dessuten også høstet skryt i speiderkretser for sin personlighet i tillegg til åpenbare sportslige kvaliteter.

Teez Tabor beskrives som et førsterundetalent, men med tredjerunde-toppfart. Klokket inn på 4,75 under Floridas pro day i våres (løp 4,62 under combine), mens den magiske grensa sies å ligge på under 4,6 for en cornerback av toppklasse.

Kenny Golladay er en storvokst og godt voksen kar med sine 193 centimeter og snart 24 år, som imponerte i sine to første preseason-kamper, og ble hausset opp som en mulig «sleeper» i Fantasy. Fikk seg imidlertid en realitetsorientering mot topp motstand mot Stephon Gilmore og Patriots i generalprøven, og har en vei å gå, selv om han har gode muligheter til å bli en bidragsyter i årets Lions mannskap.

Jalen Reeves-Maybin gir mer dybde til et, som nevnt ovenfor, tynt linebacker-korps, mens Michael Robert kan være en mulig red zone-trussel. Jeremiah Ledbetter og Pat O’Connor er trolig et stykke unna, mens quarterback Brad Kaaya fikk bare en sommer i Detroit på å lære mest mulig av Matthew Stafford.

Karakter: B-

ANGREP

Alt starter med Matthew Stafford når koordinator Jim Bob Cooter skal videreutvikle Lions-angrepet, hvor det fortsatt er et «Megatron»-formet hull, mer enn ett år etter at Calvin Johnson jr. valgte å sette et tidlig karrierepunktum. Selv om det finnes flere spillere med Pro Bowl-potensial, er Staffords dagsform den store forskjellen på om det blir seier eller tap for laget fra bilbyen. Særlig ettersom løpespillet forblir et usikkerhetsmoment.

Quarterbacks:

Det var ikke lenge Oakland Raiders’ Derek Carr hadde retten til å kunne kalle seg historiens best betalte quarterback. 28. august skrev Matthew Stafford under på en forlengelse som gir ham eventyrlige 135 millioner dollar, eller drøyt 1,53 milliarder kroner etter gjeldende dollarkurs, de neste fem årene. Det forteller det meste om 29-åringens standing i Detroit, men også mye om hvilket ansvar som hviler på hans skuldre.

Stafford er ingen fantastisk quarterback, men alternativene kunne vært så mye, mye verre når man ser hvordan eksempelvis veldrevne organisasjoner som Houston Texans og Denver Broncos har slitt med å finne langvarige, gode løsninger i den viktigste posisjonen. Fra 2000 og frem til Stafford slo igjen for fullt i 2011, var Lions innom 12 forskjellige quarterbacker, noe som blant annet resulterte i skampletten 0-16 i 2008 som aldri lar seg vaske bort.

Siden den gang har Stafford tatt Lions til tre sluttspillopptredener, senest i fjor. Da startet det med meget respektable 9-4, men en skade i hånden på tampen var medvirkende til at det endte med 9-7 til slutt.

2016 var også hans sjette strake sesong med mer enn 4.000 passing yards, men det har gått gradvis nedover siden 2011 da han bikket 5.000 og samtidig ble kåret til årets comebackspiller i NFL. Dessuten er ikke størrelsesforholdet mellom touchdowns og interceptions altfor imponerende, selv om fjoråret ga det laveste antallet i sistnevnte kategori med ti.

Skulle Stafford bli skadet, er det all mulig grunn til å slå krisealarm i Michigan, for Lions har bare det fullstendig ubeskrevne bladet Jake Rudock å lene seg på, og man løper stor risiko ved å gå inn i sesongen med en backup som aldri har tatt en eneste NFL-snap. Brad Kaaya ble draftet sent, men klarte ikke den siste cuten, men får en ny sjanse i Carolina Panthers.

Karakter: B

Running backs:

Ameer Abdullah kom inn som et friskt pust i 2015, hvor han startet sesongen som tredjevalg, men avsluttet den som førstevalg. 2016 skulle brukes til å ta nye steg, men endte i stedet med skade allerede i andre kamp mot Tennessee Titans. 23-åringen virker å være i god rute foran 2017, men er det nok til å gi Lions et troverdig løpespill? Det spørsmålet kommer til å bli hengende i luften til Abdullah har fått prøvd seg mot motstandernes førstevalg i kamper som betyr noe.

Theo Riddick er også fortsatt i klubben, men er først og frems et våpen i pasningsspillet fra sitt utgangspunkt bak i banen. Hadde sitt beste år målt i antall touchdowns forrige sesong med seks (1+5), men yardsproduksjonen gikk markant ned.

Zach Zenner viste i de to siste kampene av grunnserien forrige sesong at han kan ha noe å bidra med på dette nivået, men Lions mangler staddig vekk en tydelig «bjellesau» langs bakken.

Karakter: D

Receivere:

Har, om mye går veien, en duo med Pro Bowl-potensial i Marvin Jones og Golden Tate. Sistnevnte passerte 1.000 receiving yards for andre gang på tre sesonger i Detroit, mens førstnevnte hadde sin beste sesong i karrieren mål i antall yards med 930 etter å ha krøpet ut av A.J. Greens skygge i Cincinnati. Rookie Kenny Golladay later til å ha gode muligheter til å få en fremskutt rolle i et ellers tynt og uerfarent receiver-korps.

Blant tight ends er det Eric Ebron som topper depth chart-et, noe som bare skulle mangle når du ble valgt som tiendemann totalt i draften i 2014. Selv om fjoråret bar bud om bedre tider, har 24-åringen ikke vært i nærheten av å leve opp til forventningene som ble stilt til ham i det han går inn i sitt fjerde år. Fattige sju touchdowns på tre sesonger, forteller om begrensede evner som playmaker i red zone. Den tidligere basketproffen Darren Fells, som kom sent i gang med NFL-karrieren, virker å være nærmest å gi Ebron konkurranse.

Karakter: C

Offensiv linje:

Lions har investert mye i den offensive linja de siste årene, men kan ikke sies å ha fått full valuta for pengene. Det er en åpenbar utfordring og svekkelse at left tackle Taylor Decker trolig mister store deler av sesongen som følge av en skulderoperasjon i sommer. Fjorårets førsterundevalg startet ikke bare 16 av 16 kamper, men var på banen ved samtlige snaps i 2016. Lyspunktet er at han er plassert på den såkalte PUP-listen, og ikke injured reserve, men det betyr samtidig at han er utelukket for spill de neste seks ukene.

Med Decker ute, byr det seg en ny sjanse for en av de siste årenes største «draft busts», Greg Robinson, som gikk fra å bli draftet som nummer to bak Jadeveon Clowney i 2014, til å bli tradet bort for et sjetterundevalg av LA Rams tre år senere.

På motsatt side har Riley Reiff forsvunnet til divisjonsrival Vikings, men her har Lions funnet en habil erstatter i Ricky Wagner fra Baltimore Ravens, som har fremstått som lagets beste linjemann i oppkjøringen.

Innvendig har også guard Larry Warford funnet seg et nytt hjem, i New Orleans. Tidligere Packer TJ Lang, som ble tatt ut til fjorårets Pro Bowl er imidlertid en forsterkning, og samtidig en svekkelse av en divisjonsrival.

Venstresiden er imidlertid en potensiell kjempesvakhet om Graham Glasgow tar oppstilling på guard-plass ved siden av Robinson.

Travis Swanson startet 12 kamper som center forrige sesong, og vil trolig også være førstevalg i år.

Karakter: C-

FORSVAR

Lions var midt på treet både målt i poeng per kamp og yards per kamp, men slapp motstanderne til flere poeng enn det angrepet klarte å score. Det er noe hovedtrener Jim Caldwell og koordinator Teryl Austin må til livs om det skal være håp om at Lions skal løse ny sluttspillbillett.

Defensiv linje:

Lions-fansen måtte vente lenge på gode nyheter Ziggy Ansah, men bare dager før seriestart ble lagets viktigste pass rusher omsider tatt av PUP-lista etter å ha vært ute siden juni under litt uklare omstendigheter. Samtidig gjenstår det å se hvorvidt mannen som skal angripe quarterbackenes blindside er i rute til åpningskampen mot Arizona Cardinals. Hvis ikke, går trolig Anthony Zettel inn og vikarierer.

På motsatt side vil trolig nykommeren Cornelius Washington fra Chicago Bears få startplassen med Kerri Hyder ute for sesongen.

Haloti Ngata holder det stadig gående som en av to defensive tackles, men var så definitivt over høyden da Baltimore Ravens lot ham gå etter 2014-sesongen. Jordan Hill kunne vært en alternativ makker til Ngata, men en bicepsskade utsetter Lions-debuten i minst ett år. Dermed er det mest nærliggende at A’Shawn Robinson får jobben i konkurranse med Akeem Spence.

Armonty Bryant (fire kamper) og Khyri Thornton (seks kamper) har fått en lengre vei frem mot en plass på laget etter å ha pådratt seg utestengelser for brudd på dopingreglementet.

Karakter: B-

Linebackere:

Dette var en problemposisjon for Lions i fjor, noe som ble ytterligere understreket i vårens draft.

DeAndre Levy var en av bærebjelkene i laget, men etter å ha vært tilgjengelig i bare seks av 32 kamper etter at han forlenget kontrakten foran 2015-sesongen, ble han frigitt i mars.

Det blir neppe noen tilvenningsperiode for førsterundevalget Jarrad Davis som kastet ut på dypt vann med en gang med håp om han kan svømme, som startende MLB. Han vil trolig bli flankert av iallfall mangeårig Lion Tahir Whitehead, så gjenstår det å se om en annen rookie, Jalen Reeves-Maybin, kan få mye spilletid i konkurranse med  Paul Worrilow. 

Karakter: C-

Defensive backs:

Det er iallfall ikke noe å si på bredden blant cornerbackene i Lions-stallen, men to av dem — Teez Tabor og Jamal Agnew — er nykommere og vil nok bli matchet forsiktig. Slik det ser ut nå, har Darius Slay og Nevin Lawson best utsikter til spilletid, mens Quandre Diggs og DJ Hayden konkurrerer om å spille nickel.

På safety-plass fortsetter Lions etter alle solemerker med fjorårets foretrukne duo, Glover Quin og Tavon Wilson.

Karakter: C+

SPECIAL TEAMS

Pålitelige Matt Prater går løs på sin fjerde sesong i Lions. Traff på syv av syv forsøk over 50 yards forrige sesong, men var mer varierende fra middels hold, og endte med en treffprosent på 86. Ble også tatt ut til Pro Bowl da Falcons’ Matt Bryant måtte melde avbud på grunn av Super Bowl.

Punter Sam Martin går inn i sesongen med en skade i foten, og dermed må Kasey Redfern steppe inn. Etter å ha vært innom fire andre NFL-lag de siste tre sesongene får han endelig sjansen til å vise seg frem, om enn på midlertidig basis.

Ameer Abdullah var NFLs mest produktive kick returner i 2015, men risikeres foreløpig ikke til den slags tjeneste etter ett år på sidelinja. I stedet ligger det an til at Dwayne Washington tar seg av kickoffs, mens Golden Tate tar seg av punts, noe han gjorde bra i Seattle Seahawks tidligere i karrieren.

Karakter: B

VÅR VURDERING

Detroit hadde unormalt mye stang-inn i 2016, nesten så mye at det umulig bare kan ha vært tilfeldigheter. Likevel har vi vondt for å se for oss at marginene er like mye på løvenes side i 2017, særlig med tanke på et forholdsvis tøft kampprogram, hvor man møter mange av de beste angrepslagene i NFL.

Plassering: Nummer 3 i NFC North med 6-10

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Videoen som spres flest steder er en todelt sak; Classic Sports Vids sin opplastede utgave på Youtube er én video, og vi har den usplittede versjonen nedenfor. Dette er NFL slik ligaen var i 1939, og det er et fascinerende tilbakeblikk. Vi har tidligere delt videoer fra 1939-sesongen, men ingen av så god kvalitet. Det er også verdt å merke seg at den er i farger, som gjør at det hele føles enda et hakk mer «ferskt». Denne anbefaler vi på det sterkeste å få med seg!

Det er en rekke kjente spillere her. Hos Brooklyn Dodgers finnes f.eks. Pro Football Hall of Fame-spilleren Ace Parker, RBen Beattie Feathers (som var førstemann over 1.000 yards på løp, som rookie i 1934), og linjemannen/kickeren Bruiser Kinard – som også er i Pro Football Hall of Fame. Feathers var forøvrig en lite brukt backup på dette tidspunktet i karrieren. Parker scorer derimot den eneste TDen til Dodgers (røde uniformer), og det er Kinard som setter ekstrapoenget. Den første grekeren som spilte i NFL er også å finne på Brooklyn; han het Gust Zarnas og spiller guard.

Hos Detroit Lions har du et kobbel gode spillere, hvor undervurderte Bill Shepherd (RB) er førstemann vi vil nevne. Han er utvilsomt et navn som hadde fortjent en ny kikk med tanke på Hall of Fame. Ellers er Socko Wiethe (OL/LB) på plass i en av sine to All-Pro sesonger. Du finner også Center Alex Wojciechowicz her – han endte opp i Pro Football Hall of Fame.

Box score fra kampen har du her hos Pro Football Reference.

Sjekk ut denne også!

Ellers synes vi at denne videoen fra NFL-mesterskapet samme år er verdt å se. Noe av det aller mest fascinerende med denne filmen er forklaringen som gis rundt hva NFL er kontra college-fotball. Om du var i tvil på hva som hersket i amerikansk fotball-landskapet i 1939, så får du utvilsomt en klar pekepinn på det fra kommentatoren i denne filmen! Hint: Det var ikke proff-fotballen…:

Box score fra NFL-mesterskapet 1939 har du her hos Pro Football Reference.

Ellers – benytter anledningen til å takke de som tipset oss om Detroit Lions vs. Brooklyn Dodgers-filmen: Patrick Hamnøy, John Andreas Johnsen og Ole Petter Nyhaug!

• Forrige ukes power ranking finner du her
• NFL preview 2016 fra før sesongen finner du her

32: San Francisco 49ers

Selv om det finnes lag med færre seire enn 49ers klarer jeg ikke flytte dette laget lengre opp. Mye arbeid gjenstår før de kan begynne å konkurrere i toppen av egen divisjon.

31: Chicago Bears

Imponerende seier mot Minnesota til tross, dette laget er ikke spesielt skummelt.

30: Cleveland Browns

Irriterende nok for Browns-fans (hvis det finnes noen) er at laget spiller helt OK fotball – de bare klarer ikke å ha nok flaks til å dra iland seire. Det hjelper selvfølgelig ikke å ha brukt noe som føles som 10 forskjellige quarterbacks i løpet av første halvdel i sesongen heller.

29: Jacksonville Jaguars

Dette var et lag mange, inkludert meg, hadde større forhåpninger til før sesongen, mye grunnet oppgraderingene de gjorde i forsvar. Sålangt har det ikke betalt seg, og Jaguars er sist i det som kan sies å være en av de dårligste divisjonene i NFL.

28: Los Angeles Rams

Vinner de 8 kamper bør Jeff Fisher være storfornøyd. Og hvor er egentlig Jared Goff?

27: New York Jets

Todd Bowles begynner å miste taket her, og Jets har havnet langt bak i både divisjon og wild card løp. På tide å begynne å tenke på neste år (se Petty, Bryce, QB).

26: Tennessee Titans

DeMarco Murray har fått en liten gjenoppstandelse i Tennessee, men secondaryen er fortsatt et rot. Mariota sliter en del med turnovers, men det ser ut til at han kan bli en meget habil quarterback i denne ligaen.

25: Tampa Bay Buccaneers

Det føles rett å sette disse to lagene så nært, når begge lagene hentet QBer i samme draft. Min følelse er at forsvaret til Bucs er en smule bedre, samt at de har flere playmakere i angrep, og de er derfor et bedre lag totalt sett.

24: Arizona Cardinals

Mye har gått galt for denne gjengen i år, men merkelig nok er de bare 2 kamper bak Seattle i divisjonen. Og som Saints viste forrige uke, det er mulig å slå Seahawks. Så spørs det om Arizona kan skjerpe seg nok i siste halvdel av årets sesong.

23: Carolina Panthers

Det blir svært spennende å se om Panthers makter å komme seg til sluttspillet etter den katastrofale starten på årets sesong. Heldigvis for de er NFC South ikke den mest solide divisjonen i årets NFL, dog samtlige lag her spiller underholdende fotball for tiden.

22: Buffalo Bills

Ble Bills snytt av dommerne på mandag? Uansett hva du mener om avgjørelsene, Buffalo har tapt 3 på rad og begynner å havne på etterskudd når det kommer til kampen om wild card fra AFC.

21: Miami Dolphins

Stille og rolig har Dolphins kommet seg opp på andreplass i AFC East med 4 seire. Fortsatt et lite stykke unna wild card, men vi ser tendenser, spesielt i løpespillet.

20: Pittsburgh Steelers

Langt fall for Steelers, men de så fryktelig tafatte ut mot Ravens på søndag.

19: Indianapolis Colts

Colts har til tider sett helt forferdelige ut i år. Forsvaret har vært fullt av hull, den offensive linja sliter både med løp og pasninger, og bortsett fra lyspunkter her og der er det ikke mye som stemmer i dette laget. Flaks for Indianapolis spiller de i AFC South, en divisjon de fort kan vinne på 9-7. Og klarer de holde Andrew Luck oppreist er det gode sjanser for det.

18: San Diego Chargers

San Diego har like mange tap og seire som Buffalo (4-5), men de har vært mye mer uheldig i enkelte av tapene sine. Det har blitt en greie for Chargers å rote bort kampene i 4. kvarter i år, men likevel henger de med i sluttspillkampen. Dersom de kan stabilisere skuta kan de om ikke annet stikke kjepper i hjulene for andre lag.

17: Green Bay Packers

Tja, hva skal man si? To tap på rappen og tredjeplass i divisjonen. Green Bay har talent og personale til å komme seg ut av sumpa, men det krever at de tar seg sammen og begynner å spille konsekvent fotball basert på sine sterke sider.

16: Minnesota Vikings

Vikings startet sesongen fantastisk, og var det siste ubeseirede laget i NFL. Nå har de tapt 3 på rad, og det virker som om ligaen har skjønt både hvordan man scorer poeng på de, og hvordan man stopper angrepet. Det hjelper selvfølgelig ikke at den offensive linja består av backups, men forsvaret har og slitt de senere ukene. Vikings sitter fortsatt på topp i NFC North, men plasseringen deres på denne rankingen står i fare dersom de fortsetter å tape.

15: Philadelphia Eagles

Darren Sproles ble erklært som starting RB for Eagles tidligere denne uken.

Hypen rundt Carson Wentz var stor ettersom Eagles karret seg til 3-0 og tidlig ledelse i divisjonen. De har etter dette falt ganske kraftig tilbake til jorda og bare vunnet 1 av siste 5. På grunn av tingenes tilstand i NFC er de fortsatt ikke langt bak i løpet mot et wild card, så det er litt for tidlig å avskrive dette laget.

14: Cincinnati Bengals

Bye week holder Tigrene i ro. Tyler Eifert er tilbake, så kanskje det blir lettere å score poeng for Andy Dalton og co.

13: Detroit Lions

Solid seier for Løvene borte mot Minnesota. Outsider til sluttspillplass.

12: Houston Texans

Bye week gjør ingenting for deres plassering.

11: Baltimore Ravens

Ravens har på ingen måte imponert noen i år. De har slitt med å kaste ball, front-7 har opptrådt ujevnt og de har ingen overbevisende seire under beltet, kanskje med unntak av kampen mot Pittsburgh sist helg (der Roethlisberger ikke var i nærheten av 100%). Det later til at AFC North blir en jevn divisjon, og det forundrer meg ikke om vinneren ender opp 8-8 eller 9-7. For øyeblikket er Baltimore bedre enn Pittsburgh, men ikke med spesielt mye.

10: Washington

For øyeblikket ligger Washington på tredjeplass i NFC East, men de er penslet inn som 6. seed dersom sluttspillet skulle startet denne uka. De er heller ikke langt bak New York for 2. plass i divisjonen, pluss at de eier en tie-breaker mot Giants, som kan bli meget viktig når plasseringene skal avgjøres i slutten av sesongen.

9: New Orleans Saints

Helt sykt at de har kommet seg så langt opp uten noe som ligner et forsvar.

8: New York Giants

Foreløpig det eneste laget som har slått Dallas. Giants brukte fryktelig mye penger på å hente forsvarsspillere før sesongen, og det virker som om det til en viss grad har båret frukter. De ligger godt ann til å kapre en sluttspillplassering dersom de fortsetter det gode spillet, og de har heller ingen avskrekkende motstandere igjen på papiret, dog de avslutter sesongen med 2 bortekamper mot divisjonsrivaler.

7: Denver Broncos

Tapte greit mot Oakland, og maktet ikke vise like mye her som tidligere i sesongen. Forsvaret er fortsatt meget godt, men Talib ute, og både Derek Wolfe og Brandon Marshall på skadelisten så er dybden i laget noe å sette spørsmålstegn ved. Hvis TJ Ward må gjør alt selv så blir dette en lang høst.

6: Seattle Seahawks

Tape mot New Orleans, vinne mot Buffalo. Seahawks leder NFC West, men spiller svært ujevnt fra kamp til kamp, så det er vanskelig å spå hvilken versjon av laget som faktisk stiller opp.

5: Atlanta Falcons

Vi husker vel alle Atlanta som startet knallbra i fjor og vant 5 på rad før de tapte 8 av de siste 11, og misset sluttspillet. Nå sitter de på førsteplass i NFC South, og de er faktisk bare en halv kamp bak Seattle i kampen om bye week i sluttspillet. Selv om forsvaret har vært littt porøst til tider (og de faktisk tapte mot Seattle tidligere) så spiller de jevnt over bedre fotball enn Seahawks, og de scorer mer poeng. Derfor får de plasseringen over.

4: Kansas City Chiefs

Sliteseier mot det som skulle vært enkel motstand i form av Jacksonville. Men det finnes ingen gratisseire i NFL. Alex Smith kommer tilbake fra hjernerystelse i uke 10, og det bør hjelpe angrepsspillet.

3: Oakland Raiders

De som har fulgt NFL-oppdateringene våre de siste årene vet hvor godt jeg liker nåværende versjon av Oakland, og mot Denver på søndag fikk de virkelig vist seg fram. En meget solid kamp både i forsvar og angrep, selv om pasningspillet var begrenset. Oakland viste hvordan man kan slå Denver, og befestet seg selv som et av de beste lagene i AFC. Michael Crabtree har opplevd en renessanse der ute, og dette laget må man absolutt se opp for de kommende ukene.

2: Dallas Cowboys

Oppskriftsmessig seier mot Cleveland i helgen. Dallas troner fortsatt alene på toppen i NFC, uten noen reelle trusler. De har noen svakheter i laget, men den offensive linja gjør livet svært enkelt for rookiene Elliott (RB) og Prescott (QB). Det gjenstår en god del kamper for dette laget, men de har den lengste seiersrekken i ligaen per nå (7 kamper), og bortsett fra gjenstående divisjonsoppgjør er det ingen kamper som skiller seg ut som spesielt farlige.

1: New England Patriots

Det er ingen lag i NFL som er komplette. Til og med de 5-6 beste på denne listen har feil og mangler, og det inkluderer både nummer 2 og 1. Likevel virker New England som det laget med flest alternativer i lomma dersom noe uforutsigbart skulle oppstå. De har relativt god dybde, en solid og erfaren trenerstab, og 39 år gamle Tom Brady har virkelig vist seg fram siden han kom tilbake fra suspensjon. Hvis man ser på gjenstående kamper har nok Patriots en noe tøffere veg enn det Dallas har, blant annet en tur til Denver i midten av desember. Men per nå er dette det beste laget i NFL.

ORGANISASJONEN

• Eier: Martha Firestone Ford
• GM: Bob Quinn
• Hovedtrener: Jim Caldwell

Stadion: Ford Field (65.000)

Resultater siste 5 år:

• 2015: 7-9
• 2014: 11-5
• 2013: 7-9
• 2012: 4-12
• 2011: 10-6

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: WR Marvin Jones, WR Anquan Boldin, CB Johnson Bademosi, FS Tavon Wilson, SS Rafael Bush, G Geoff Schwartz, TE Matthew Mulligan, TE Andrew Quarless, RB Stevan Ridley

Nøkkelspillere ut: WR Calvin Johnson, ILB Stephen Tulloch, RB Joique Bell, G Manny Ramirez, SS James Ihedigbo, DE Darryl Tapp

Det har vært en lite inspirerende offseason for Lions. En spiller som Calvin Johnson er ikke en spiller man kan forvente å erstatte på stående fot, men markedet på WR var ekstra tørt i år. Når man da må signere en tidligere nr 2 WR fra Bengals for den nette sum av 40 milioner dollar og en 35 år gammel Anquan Boldin sier det litt om hvor utfordrende dette har vært. Men de virker å være fornøyd med dette da draften kom og gikk uten at en WR ble valgt.

Signeringene av begge tight ends Mulligan og Quarless viser at Lions ikke er helt fornøyd med utviklingen til Eric Ebron. Det tidligere førsterundevalget fra 2014 kan nok sies å ha underprestert sett opp mot forventningene de har hatt til han.

Defensivt har de nøyd seg med å hente inn noen færre navn. Et navn å merke seg er Rafael Bush. Den tidligere New Orleans spilleren forventes å erstatte James Ihedigbo på SS.

DRAFT 2016

1.runde: OT Taylor Decker, Ohio State

2.runde: DT A’Shawn Robinson, Alabama

3.runde: C Graham Glasgow, Michigan

4.runde: SS Miles Killebrew, Southern Utah

5.runde: G Joe Dahl, Washington State

5.runde: LB Antwione Williams, Georgia Southern

6.runde: QB Jake Rudock, Michigan

6.runde: DT Anthony Zettel, Penn State

6.runde: LS Jimmy Landes, Baylor

7.runde: RB Dwayne Washingon, Washington

For andre året på rad har Lions valgt en offensiv linjemann i første runde i draften. Taylor Decker forventes å gå rett inn i startelleveren, og attpåtil som venstre tackle, også kjent som den «viktigste» på linja, i hvertfall om man er glad i å kaste ball, som Lions er, og quarterbacken din er høyrehendt. Decker har ideell lengde på 2.04, og ble kåret til beste offensive linjemann i Big Ten siste sesongen på college.

At A’Shawn Robinson fremdeles var ledig i andre runde var nok overraskende for flere. Han kommer nok ikke til å starte i år, da veteranen Haloti Ngata innehar den plassen, men er et solid og fremtidsrettet valg.

C Graham Glasgow kan være en starter fra dag 1, og SS Killebrew har noen «killer-instinkter» (haha…) og fart som tilsier at han kan bli Lions’ svar på Arizonas Deone Buchannon eller Rams’ Mark Barron: safetyer som flyttes opp til en såkalt «moneybacker» linebacker posisjon.

Alt i alt en solid, om noe «uspennende» draft fra Detroit i år.

Karakter: B

ANGREP

Detroit Lions skal i hvertfall ha en ting. Den offensive koordinatoren deres har det desidert beste navnet i hele NFL: Jim Bob Cooter. Men navnet skjemmer ingen; den tidligere backup-QB’n fra Tennessee Volunteers tok over angrepsspillet til Lions midtveis i sesongen i fjor da den forrige koordinatoren fikk sparken etter uke 8, og dette ga umiddelbar effekt for Lions, angrepsspillet deres og QB Matthew Stafford i særdeleshet. Lions vant 6 av de siste 8 kampene deres og Stafford avsluttet andre halvdel av sesongen med en passer rating på 110.1, som var det høyeste fra en Lions-QB siden 1976. Hvilket kanskje sier mer om Lions enn om Stafford, men fortsatt en solid prestasjon.

Den offensive linjen er oppgradert, det samme kan neppe sies om receiverne eller om running backs. Selv om Ameer Abdullah var en positiv overraskelse i fjor, var ikke løpespillet generelt mye å skryte av. Detroit hadde kun 1.335 yards på bakken i løpet av hele sesongen, fordelt på 10 spillere. Til sammenligning hadde divisjonsrival Vikings sin RB Adrian Peterson fler yards enn dette (1.435) alene. Så gjenstår det å se om valget av Taylor Decker kan gjøre det litt lettere å være RB i Lions. Det vil hvertfall bli lettere å være Matthew Stafford, som ble sacket hele 44 ganger i 2015.

Quarterbacks

Matthew Stafford har alltid hatt en knallsterk arm, men har gjennom karrieren vært veldig opp og ned i prestasjonene på banen. Når han er «på» er han veldig på, gjerne etterfulgt av perioder der han spiller tilsvarende dårlig. Fjoråret var et særdeles godt eksempel på dette. Fra å ha kastet 11 interceptions i sesongens 8 første kamper, der Lions tapte 7, kastet han kun 1 interception i løpet av årets 8 siste kamper, som Detroit som vant 6 av. Tallene viser at Lions sine resultater ofte står og faller på hvordan Stafford presterer, ettersom ingen andre lagdeler er tilstrekkelige gode til å veie opp for ham om han har en dårlig dag. GM Bob Quinn har etter vår mening ikke gjort nok for å veie opp for dette før årets sesong, og vi ser for oss at det blir nok et tøft år å være quarterback hos Detroit Lions.

Som backups finner vi veteranen Dan Orlovsky samt rookien Jake Rudock. Sistnevnte spilte 1 år for HC Jim Harbaugh på Michigan, der han er den ene av kun to quarterbacks gjennom Michigan sin historie som har kastet for mer enn 3.000 yards på en sesong – så potensialet er absolutt tilstede.

Karakter: C-

Running backs

Detroit Lions fikk «æren» av å være NFLs dårligste lag til å løpe med ball i 2015, men det er noen lyspunkter. Ameer Abdullah gjorde det helt ok, men slet med fumbles i starten av sesongen. Theo Riddick viste seg å være den beste running backen i NFL når det kommer til pasningsspillet, 80 mottak for 700 yards var desidert best i NFL.

Det som savnes er «bjellesauen» på RB. Han man gir ballen til og bare VET at det blir positive yards. Verken Riddick eller Abdullah er spesielt fysiske løpere, selv om Abdullah har vist at han kunne på college. Kanskje et års erfaring har hjulpet for årets sesong?

Stevan Ridley har vist at han kanskje kan være en løsning der. De siste årene har han i hovedsak fungert som backup hos New York Jets og New England Patriots, men sist han var starter i 2012 løp han for nesten 1.300 yards. Men det er 5 år siden.

Karakter: D

Receivere

Ja, ja. Jeg skal slutte å mase om hvor viktig Calvin «Megatron» Johnson har vært. Men det kan ikke understrekes nok hvilken fantastisk receiver han var gjennom den 9 år lange karrieren han tilbragte i Detroit. Han vil bli savnet.

Marvin Jones kommer fra Cincinnati Bengals, der han har tilbragt 4 år med å være WR2 bak A.J. Green. I 2015 hadde han 65 mottak for 816 yards og 4 TDs. Hvilket er helt ok, men ikke tall som tilsier at han man kan se for seg at han overtar produksjonen til Johnson med det første.

Anquan Boldin er også ny i Lions, men langtfra ferskvare. Han går inn i sitt 14. (!) år i ligaen og man bør heller ikke forvente all verden av produksjon i dette stadiet.

Golden Tate går inn i sitt andre år for Lions. Tallene er sammenlignbare med Jones sine fra i fjor, men Tates største styrke ligger i hva han gjør etter mottak. Ikke bli overrasket om taktikken blir lagt om for å utnytte dette aspektet enda tydeligere i årets sesong. Uansett er det ganske tydelig at Detroit mangler en prototype WR1 i 2016.

I år har Lions hele 7 tight ends på roster før sesongen. Selv om vi kan vente oss at flere av disse blir kuttet etter training camp, og man legger til grunn at Lions ikke har en tydelig fullback i år, forteller det oss at Lions kommer til å kjøre mye 2 og 3 TE-sett i år. Nysigneringen Matthew Mulligan forventes å starte sammen med Eric Ebron, med Andrew Quarless og Brandon Pettigrew som øvrige bidragsytere når sistnevnte blir klarert for spill.

Karakter: C-

Offensiv linje

En vesentlig oppgradering i draften på LT (Taylor Decker), et års erfaring fra fjorårets rookie på LG (Laken Tomlinson), en tidligere rookie of the year på C (Travis Swanson), Larry Warford på RG og fjorårets starting LT på RT (Riley Reiff). Det høres ut som et lappeteppe. Og det er litt det det er.

Linja underpresterte på de fleste målbare områder, og skilte seg ikke nevneverdig positivt ut i noen statistiske kategorier i 2015. Til gjengjeld var de ikke dårligst i noen kategorier, men når det beste man kan si om en lagdel er at «de var ikke dårligst», lover det sjelden godt. Men med en snittalder på 25 år så er det fortsatt mulighet for forbedring, og draftvalgene av G Joe Dahl og C Graham Glasgow kan absolutt overraske positivt. Vi avventer forsiktig. Av de to er Glasgow nærmest en starterrolle, ikke fordi han er eksepsjonelt god men fordi starting center Swanson ikke er det.

Karakter: D+

FORSVAR

Defensivt ser det bedre ut for Lions i år. De svake leddene er fortsatt svake, men de sterkere delene av laget er blitt noe sterkere. DeAndre Levy forventes å være tilbake etter å ha misset nesten hele fjoråret på grunn av skader. Om han finner tilbake til formen fra 2014, der han sto for 151(!) taklinger (derav 117 solo) kan Lions sitt forsvar anse seg å være solid oppgradert. Men det sier også litt om dybden at en enkeltspiller kan gjøre så store utslag.

Defensiv linje

Høyre DE Ezekiel Ansah er en solid spiller i Detroit sin 4 front. Han er etterhvert blitt en hjørnesten i den defensive linjen til Lions, med solide bidrag på både run-defense og i å rushe quarterbacken, der han sto for 14.5 sacks i 2015. Høyre DT Haloti Ngata er blitt enda et år eldre, men presterer fremdeles godt. Venstre DT Tyrunn Walker fikk kun 4 kamper i fjor, men forventes å bidra fra dag 1, fortrinnsvis i rotasjon med rookie A’Shawn Robinson. Venstre DE Devin Taylor spilte hele sesongen i 2015, og endte opp med 7 sacks.

Karakter: B

Linebackere

Både MLB Tahir Whitehead og OLB Josh Bynes leverte godt i 2015 for Lions, og var begge ranket som top 15 linebackere i NFL i fjor. Kyle Van Noy forventes å starte for Lions inntil DeAndre Levy er spilleklar. Om Levy fortsetter der han slapp i 2014 kan dette gi enorme utslag for Lions sitt forsvar. Vi er avventende da Van Noy ikke bidro spesielt i 2015, men kan ha forbedret seg siden i fjor.

Karakter: C-

Defensive Backs

Lions har to gode DB’s – CB Darius Slay og FS Glover Quin. Etter det er det så som så. Lions erstattet en middelmådig SS (James Ihedigbo) med en annen middelmådig SS (Rafael Bush) som attpåtil kommer fra et 3-4 defense i New Orleans. Sånt sett er status quo opprettholdt. Det paradoksale med Lions sin defensive backfield er at de cornerne som kom inn på enkeltformasjoner, CB Nevin Lawson og CB Quandre Diggs, gjorde det veldig godt når de først var inne på banen. Til gjengjeld ble de sjelden bedt om å dekke de beste receiverne hos motstanderlagene, men Lawson har spilt såpass solid at han nå går inn som starter før årets sesong. Her kan vi bli positivt overrasket.

Karakter: C-

SPECIAL TEAMS

Detroit Lions fikk ikke en eneste punt eller kickoff returnert mot seg til touchdown i fjor. Så det er da noe. Utover det så presterer special teams hos Lions godt. Kicker Matt Prater satte 91,7% av field goals i 2015, 5. beste i NFL. Punter Sam Martin var også blant topp 5 i «net punt average» (lengde på punten minus returnerte yards eller touchback).

Ameer Abdullah hadde flest yards på kick return i NFL i 2015 med 1.077 yards, og Lions holdt motstanderne til kun 6.1 yards per punt retur. Så dette er en absolutt habil lagdel hos Lions som kan utgjøre en forskjell i jevne kamper.

Karakter: B+

VÅR VURDERING

Sorry Lions – men i år kommer det til å gå skikkelig dårlig. Ikke at det er noe vi håper på, om noen fortjener en Super Bowl-seier er det befolkningen i Detroit, det har ikke akkurat gått på skinner der de siste årene. Men det blir ikke i år, og sannsynligvis ikke neste år. De andre lagene i NFC North har også blitt såpass mye sterkere at vi tror de kun tar en divisjonsseier i år (Chicago hjemme). Uansett er det bare å glede seg til draften i 2017!

Plassering: 4.plass i NFC North med 4-12

Oppdatering 11.09.2016:

Vi publiserte saken om Detroit Lions i midten av august. Her er de større endringene som har skjedd hos Lions siden da:

• QB: Det meste er likt her, men verdt å merke seg at Jake Rudock er gjemt vekk på practice squad, så det er bare Stafford og Orlovsky på den ordinære rosteren.
• RB: Stevan Ridley ble kuttet i slutten av august.
• REC: Av de fire vi nevnte på TE er Eric Ebron fortsatt på plass og i form. Brandon Pettigrew og Andrew Quarless er begge skadet, mens Matthew Mulligan ble kuttet i slutten av august.
• LB: Josh Bynes er på injured reserve.
• DB: Tavon Wilson starter på SS, og Rafael Bush er relegert til å være hans innbytter.
• Special Teams: I tillegg til Ameer Abdullah kan du forvente å se Golden Tate en del på returer. Også Quandre Diggs kan være aktuell.

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Ikke alle som får testet seg ut i NFL ender opp med en lang karriere der. Noen er for treige, noen for korte, noen for uatletiske, noen for football-dumme. Noen en kombo av det nevnte, og noen…får bare aldri den rette sjansen.

Hva Andrew Hawkins er av dem…tja. Han endte vel opp med å bevise at mye går an å få til om man jobber for å få det til. Denne artikkelen på The Players Tribune gir et godt innblikk i opplevelsen til en som så gjerne ville ende opp i NFL, og som så ut til å ikke skulle kunne greie det.

Andrew Hawkins kan i grunnen stå som et godt eksempel på «fringe»-spillerne, selv om han gikk fra det nivået og til å etablere seg. Han var blant dem som kjemper hardt for å ende opp i NFL, men som ikke helt finner veien til sesongens faktiske kickoff. Dem er det ganske mange av, og vi vil ofte ende opp med å måpe over hvor fantastisk talentfulle de er (noen av dem ender jo faktisk opp i andre ligaer, inkludert her i Europa) – allikevel er det ikke godt nok for NFL. Les del 1 (av 2) av Andrew Hawkins sin historie her hos The Players Tribune:

The Players Tribune: Coming Up Short

Minnesota Vikings

Valg: 1-23, 2-54, 3-86, 4-121, 5-160, 6-180, 7-240, 7-244

Behov: WR, S, LB.

Vikings vant divisjonen i fjor, og var bare et mislykket spark fra Blair Walsh unna å slå ut Seahawks i første sluttspillkamp. Nå skal de forsterke spillerstallen for å kunne ta steget helt opp blant de beste lagene i NFL.

Den første posisjonen som åpenbart må forsterkes er wide receiver. I 2015 var rookie-receiveren Stefon Diggs deres mest produktive receiver med bare 52 mottak og 720 yards. Dersom spillere som Laquon Treadwell, Corey Coleman eller Will Fuller er tilgjengelige når Vikings skal velge som nummer 23, forventer jeg at de velger en WR for å gi Teddy Bridgewater noen flere strenger å spille på.

Vikings spilte bra forsvar i fjor, men de trenger likevel å forsterke seg på safety- og linebacker-posisjonene. I vår mock draft har Jesper Hagen spådd at de kommer til å velge safety Von Bell i første runde. Det virker sannsynlig dersom de mest lovende receiverne allerede har blitt snappet opp av andre lag.

Green Bay Packers

Valg: 1-27, 2-57, 3-88, 4-125, 4-131, 4-137, 5-163, 6-200, 7-248

Behov: DT, LB.

Green Bay Packers startet forrige sesong forrykende, men etter 6 strake seire gikk de på en skikkelig formsvikt. Det endte med at de for første gang siden 2010 ikke vant NFC North. De kom seg likevel til sluttspillet, hvor de røk ut i Divisional-runden etter en thriller av en kamp mot Arizona Cardinals.

Packers vil sannsynligvis prioritere forsvaret sitt i årets draft, selv om også angrepet presterte under pari i fjor. Selv om de allerede har Julius Peppers og Clay Matthews på laget, trenger de store forsterkninger på linebackerposisjonen – både på innsiden (ILB) og utsiden (OLB). College-spillere som Kamalei Correa, Noah Spence og Reggie Ragland har blitt nevnt som mulige kandidater for Packers i første runde

De trenger også en DT etter at B.J. Raji la opp i forrige måned. Vår mock draft har spådd at Packers’ første seleksjon vil være Andrew Billings, en tidligere vektløfter på 141 kilo som har et helt rått fysisk potensial. Det virker svært usannsynlig at de skal velge noe annet enn en «front seven»-spiller i første runde.

Detroit Lions

Valg: 1-16, 2-46, 3-95, 4-111, 5-151, 5-169, 6-191, 6-202, 6-210, 7-236

Behov: OT, WR, DT

Detroit Lions startet forrige sesong med 1-7 før bye week, før de hentet seg inn i andre halvdel av sesongen og endte opp med relativt respektable 7 seire og 9 tap. 2015 var uansett en diger nedtur etter playoff-sesongen 2014.

I fjor hadde Lions færrest rushing yards i ligaen, med stusselige 83,4 yards per kamp. Nå som elitereceiveren Calvin Johnson har lagt opp, er det åpenbart at laget trenger å stable på beina et bedre løpeangrep. Det må først og fremst gjøres ved å forsterke den offensive linja, slik at den kan blokkere for lagets RB-er og beskytte QB Matthew Stafford. Vår mock draft har tippet at OT Taylor Decker fra Ohio State vil være mannen for Lions. Jack Conklin er en annen het kandidat.

For å dempe savnet etter Calvin Johnson, som har vært lagets stjerne og en av ligaens beste receivere i mange år, må Lions også hente en WR eller to i løpet av årets draft. De må også forsterke forsvarslinja si ved å hente en defensiv linjespiller, sannsynligvis en DT.

Chicago Bears

Valg: 1-11, 2-41, 3-72, 4-106, 4-127, 5-150, 6-185, 6-206, 7-230

Behov: Pass rusher, CB.

Chicago Bears endte sist i divisjonen med 6-10 i fjor, noe som faktisk var én seier mer enn de klarte året før. De har mildt sagt mye å ta tak før 2016-sesongen sparkes i gang i september.

Det er sannsynligvis forsvaret de kommer til å prioritere høyest i årets draft. De trenger desperat en ny pass rusher som kan bidra til å sette press på motstandernes QB. Bears-bloggen «Windy City Gridiron» har tippet at valget vil falle på Shaq Lawson fra Clemson i første runde. Lawson beskrives som en lovende og anvendelig som minner mye om Pernell McPhee, som allerede spiller for Chicago-laget.

På CB-plassen hadde veteranen Tracy Porter en meget god sesong i fjor, og han har nå fått forlenget kontrakten sin med tre år. Cornerbacken på den andre siden av banen, Kyle Fuller, slet imidlertid med å imponere i sin andre sesong i NFL, og det forventes at Bears vil hente inn en ny CB for å skape litt konkurranse om plassen. Man skal ikke se helt bort fra at de adresserer denne posisjonen allerede i første runde av draften, men antakeligvis vil de prioritere pass rushers i de tidlige rundene.

Det antas også at Bears vil hente en ny quarterback som på kort sikt skal fungere som backup, og som forhåpentligvis skal kunne ta over for Jay Cutler på litt lengre sikt. Deres GM, Ryan Pace, har uttalt seg svært positivt om det midtre sjiktet av quarterbackene i årets draft. Jeg tipper at de kommer til å drafte en QB en eller annen gang mellom runde 2 og runde 5.

1. Tennessee Titans  Laremy Tunsil, OT, Ole Miss. Marcus Mariota må beskyttes, og denne dansende bjørnen gjør det best av alle. Skal DeMarco Murray kunne gjenopplives trengs det blokking også.
   
2. Cleveland Browns  Carson Wentz, QB, North Dakota State. Ny start i Cleveland, og offensiv guru/hc Hue Jackson velger Wentz som har høyest potensial av de tilgjengelige QBs i år. Wentz har det meste, inkludert fysikken. I tillegg er han vant med vind og vær hvilket gjør seg i AFC North.
   
3. San Diego Chargers  Jalen Ramsey, CB/S, Florida State. Den perfekte erstatter for Eric Weddle. OT er også aktuelt her, men et talent som Ramsey som er elite på to posisjoner kommer sjeldent.
4. Dallas Cowboys Joey Bosa, DE, Ohio State. QB er også aktuelt her, men Dallas tenker ikke på livet etter Romo enda. Bosa er en massiv forsterkning til en allerede habil d-line.

   

5. Jacksonville Jaguars Vernon Hargreaves III, CB, Florida. Skal Jaguars hevde seg i AFC South må de ha en corner som kan forsvare seg mot DeAndre Hopkins og luftangrepet til Colts. Soleklart beste rene CB i år.
   
6. Baltimore Ravens DeForest Buckner, DE, Oregon. Ravens har tradisjon for å velge «best player available» i første runde, og gjør det her, selv om de hadde en respektabel linje ifjor. Enorm fysikk, fantastisk motor og pass rush ferdigheter, trenger kun litt teknikk for å kunne bli i det helt øverste sjiktet.
7. San Francisco 49ers  Jared Goff, QB, California. Presis, smart, bra fotarbeid, lokal. Goff, som minner om Matt Ryan i spillestil, er perfekt for Chip Kelly i 49ers.
8. Philadelphia Eagles(byttet med Miami) Ronnie Stanley, OT, Notre Dame. GM Howie Roseman har sagt det er 10 spillere som er aktuelle her. Med Ramsey og Hargreaves borte blir det beste gjenværende OT. Et stort behov, både på kort og lang sikt.
9. Tampa Bay Buccaneers  Shaq Lawson, DE, Clemson. Bucs addresserte secondary i free agency, og fortsetter å bygge bra forsvar. Gerald McCoy vil få stor nytte av en ordentlig edgerusher.
10. New York Giants Myles Jack, LB, UCLA. Giants har flere behov i forsvar, men linebacker som kan spille coverage har vært nødvendig i flere år. Med Jack får de dette, og enda litt til.
11. Chicago Bears  Reggie Ragland, LB, Alabama. Ikke siden Brian Urlacher og Lance Briggs har Bears hatt en bunnsolid linebackerduo til å stoppe løp. Inntil nå.
12. New Orleans Saints Sheldon Rankins, DT, Louisville. Saints har hatt blant de svakeste forsvarene flere år. I fjor kom en god rookie LB i Stephon Anthony, nå er det bunnsolide Rankins som skal forsterke linjen. Minner om Aaron Donald i Rams, men kan falle på grunn av høyden. 
13. Miami Dolphins (byttet med Philadelphia) Eli Apple, CB, Ohio State. Dekker et meget stort hull etter at Brent Grimes forsvant. Viktig i en divisjon med Brandon Marshall og Sammy Watkins. Høy og atletisk, men mangler litt på det mentale. Det kan trenes opp.
    
14. Oakland Raiders Jack Conklin, OT, Michigan State. Raiders er ikke lenger et lag man ler av. CB er også aktuelt, men Derek Carr må holdes oppreist i en divisjon med Broncos og Chiefs. Conklin kan spille både guard og tackle.

    

15. LA Rams Laquon Treadwell,WR, Ole Miss. Rams har ikke hatt en nr 1 receiver på evigheter. Treadwell har sikre hender, enorm størrelse, og er meget god med ballen i hendene. God blokker. Mangler imidlertid toppfart, og litt finesse i løpingen av rutene sine. Dez Bryant light.
16. Detroit Lions Taylor Decker, OT, Ohio State. Lions klarte ikke løpe i fjor, og dette må addresseres hvis Stafford skal overleve. Decker er erfaren med solide holdninger, og kan spille både guard og tackle.
17. Atlanta Falcons Josh Docton, WR, TCU. Roddy White er borte og Mohamed Sanu er hentet inn, men det er ikke nok. Doctson er ekstremt god til å vinne kampen om ballen i lufta, og komplementerer Julio Jones bra.
18. Indianapolis Colts Jason Spriggs, OT, Indiana. Edge rusher er også aktuelt her, men som hos Titans, må deres franchise QB beskyttes. Beistet fra Combine passer bra her.
    
19. Buffalo Bills Robert Nkemdiche, DT, Ole Miss. Røde flagg hos personligheten stopper sjeldent Rex Ryan, og tar her en av de aller beste linjespillerne med skyhøyt potensiale.
20. New York Jets Darron Lee, OLB, Ohio State. Rask og meget god til å forflytte seg til der ballen er. Kan takle hardt, men mangler litt teknikk og muskler.
21. Washington Redskins Kendall Fuller, CB, Virginia Tech. Fysisk og med ekstremt gode instinkter. Hadde gått høyere hadde han ikke manglet litt fart og høyde. Kommer i tillegg fra en kneskade som avsluttet forrige sesong etter 3 kamper. Stort behov for Redskins på denne posisjonen. 
22. Houston Texans A’shawn Robinson, DT, Alabama. Enorm kraft både mot løp og med pass-rush potensiale. Ledertype, men mangler litt på det atletiske mot løp som går rundt «edgen», i tillegg til teknikk.
23. Minnesota Vikings Von Bell, S, Ohio State. Vikings har etterhvert fått et meget bra forsvar, men kan oppgradere plassen ved siden av Harrison Smith. God i lufta, men mangler litt fart og punch i taklinger mot løp. WR er også høyaktuelt, men Vikings går for Michael Thomas, Sterling Shepard eller Pharoh Cooper senere.
24. Cincinnati Bengals Will Fuller, WR, Notre Dame. Fantastisk hurtighet, gjør alle de små tingene bra og effektiv med ballen i hendene. Liten av størrelse og sliter litt med konsentrasjonen. Fattigmanns Desean Jackson, og dette er ment som et kompliment da svakhetene hans kan korrigeres.
25. Pittsburgh Steelers Mackensie Alexander, CB, Clemson. Steelers slet veldig med bakre del av forsvaret ifjor. Alexander er god valuta så sent i første runde. Veldig kompetitiv, smart og selvsikker. Lag er imidlert bekymret over tallene. 0, ja 0, INT i college. Stor trash-talker, for hva det er verdt.
26. Seattle Seahawks Kevin Dodd, DE, Clemson. CB og offensive line er høyaktuelt, men Dodd er for bra til å passere her. Enorm masse, endeløs motor men trenger taklingstrening og bli lært til å bruke hendene sine bedre.

    

27. Green Bay Packers Andrew Billings, DT, Baylor. B.J. Raji la nettopp skoene på hylla. Denne 20 år gamle tidligere vektløfteren har naturligvis enorm styrke, men mangler motor for å kunne holde intensiteten oppe gjennom hele spillet, samt teknikktrening. Enorm fart for størrelsen.
28. Kansas City Chiefs Leonard Floyd, OLB, Georgia. Chiefs forbreder seg så smått på livet etter Justin Houston og Tamba Hali. Ekstremt kjapp på korte avstander, meget god i coverage med bra teknikk for pass-rush. Tynn kropp som må legge på seg masse muskler. Sies at han muligens kun kan brukes i sub-package(pasningssituasjoner), men slik NFL er på vei er det ikke sikkert det betyr noe. 
29. Arizona Cardinals Hunter Henry, TE, Arkansas. Gresham begynner å dra på årene. En solid run-blocker som kan utfordre motstanderen på kort, mellomlang og lang distanse? Ja takk.
30. Carolina Panthers  William Jackson, CB, Houston. Bak Norman og Tillmann er det skralt. Høy, rask og  med gode ballferdigheter. Mangler imidlertid styrke, både mot løp og mot større receivers i lufta.
31. Denver Broncos Ezekiel Elliot, RB, Ohio State. Hvis han varer så lenge tror jeg ikke løpe-glade Kubiak klarer å motstå dette talentet. Ikke helt på nivå med Gurley fra ifjor, men ikke langt unna. Mindre styrke, men bedre hender. Ellers er alt av linjespillere aktuelt her etter at Broncos ikke (kunne) beholdt Malik Jackson, samt at guard var et gigantisk behov fra før.

I uka som gikk leverte den svært gode receiveren Calvin Johnson inn papirene til NFL som er identisk med de papirene man leverer når man legger opp. Med andre ord: Hans karriere er over, i en alder av 30.

Johnson holder 15 NFL-rekorder og har utvilsomt hatt en svært synlig karriere.

Pro Football Hall of Fame er med stor sannsynlighet innen rekkevidde. Men er det nok til å være en av tidenes aller beste? Det er en diskusjon ESPN First Take tok, og den har du her:

1. Arizona Cardinals (13-2)

Larry Fitzgerald har funnet ungdomskilden og prøver å få Arizona tilbake til Super Bowl.

Vi har sagt det en stund, og etter den meget overlegne seieren mot Green Bay er det på tide å plassere Cardinals på toppen av rankingen vår. Carson Palmer seiler opp som en het MVP-kandidat og ingen har lyst til å møte Arizona i sluttspillet.

2. Carolina Panthers (14-1)

Dropper ut av førsteplass på grunn av tapet mot Falcons. Tar muligens noe av presset om en perfekt sesong vekk fra spillerne, men det er nå den virkelig utfordringen begynner.

3. Denver Broncos (11-4)

Kjemper seg tappert tilbake mot Bengals og sikrer sluttspillplass samtidig. Denver spiller ujevnt, og det virker som om de har gode og dårlige uker, men de er inne i sluttspillet på overtak på divisjonen.

4. Cincinnati Bengals (11-4)

Startet kampen mot Denver oppskriftsmessig med to kjappe touchdowns og stålkontroll i forsvar. Virker som om de tar foten av gasspedalen i andre omgang og det koster dyrt. Kan falle helt til nummer 3 i AFC.

5. Kansas City Chiefs (10-5)

Sliteseier mot Cleveland, men sluttspillet er sikret og Chiefs er et av de heiteste lagene for øyeblikket.

6. New England Patriots (12-3)

Holder fortsatt førsteseed i AFC, men etter en svært laber oppvisning mot Jets kan det ikke være mange som er redde for å møte denne gjengen i januar. Nok en skade på offensiv linje hjelper heller ikke.

7. New York Jets (10-5)

Tok en viktig seier mot Patriots og kontrollerer sin egen skjebne. Vinner de mot Buffalo er de inne og Pittsburgh ute.

8. Seattle Seahawks (9-6)

Overraskende slappe mot Rams, som har gitt oss oppskriften på hvordan dominere mot Seattle. Det er dessverre få lag i ligaen som har en såpass sterk front-4 som St. Louis, men Seattle er ikke så vanskelige å slå likevel, later det til.

9. Green Bay Packers (10-5)

Fikk oppskriftsmessig juling mot Arizona, men slår de Vikings sikrer de seg hjemmekamp i første runde i sluttspillet. Ikke like sterke som i fjor, og jeg frykter at Green Bay kan få en meget kort tilværelse i sluttspillet.

10. Minnesota Vikings (10-5)

Har Vikingene mulighet til avansement i årets sluttspill?

Minnesota har imponert ved å komme seg til sluttspill i år, men av lagene i NFC så tror jeg de er det svakeste utenom Washington. Det kan bety en rask utgang for de lilla vikingene, men skulle de ha litt hell og møte motstanderen på en dårlig dag kan de klare å kjempe seg videre.

Trenerkarusellen

Som en ekstra bonus, inkluderer jeg en liste over hovedtrenere som jeg antar har sine siste kamper nå på søndag. Vi har snakket om jobbsikkerheten til Chip Kelly i ganske mange måneder, og det var ikke overraskende at han ble sparket – tidspunktet derimot, var av det underlige slaget. Han er ikke den første treneren som mister jobben i år, og han blir heller ikke den siste.

Mike Pettine, Cleveland

Pettine har ikke hatt stort å jobbe med, men har maktet å ta noen seire med et ganske dårlig Browns-lag. Manziel er kanskje svaret på quarterback, men den offensive linja og omtrent hele forsvaret er ikke godt nok til å konkurrere i en sterk AFC North.

Tom Coughlin, New York

Til tross for to Super Bowl-trofeer så går ryktene i Giants at Coughlin ikke har prestert godt nok de siste årene og er på vei ut. Giants har vært mye plaget av skader i år, men rosteren er full av talent, og vurderingen går vel på at trenerstaben ikke har klart å utnytte potensialet som ligger der.

Sean Payton, New Orleans

Brees og Payton har hatt suksess i New Orleans, men tanken er at noe nytt behøves. Det er mulig at det er en enighet om å skille lag her, men jeg blir overrasket dersom Payton er trener i Saints i 2016.

Chuck Pagano, Indianapolis

Med all sannsynlighet kommer Colts seg ikke til sluttspillet, og det betyr nok kroken på døra for Pagano. Rosteren til Colts er topp-tung, og selv om de har spilt i AFC Championship så sent som et år siden, er det nok ikke tilstrekkelig til å redde jobben til Pagano.

Jim Caldwell, Detroit

Den Uttrykksløse Mannen har ikke vært i Detroit lenge, men etter en skuffende 2015-sesong er det misnøye i Lions-organisasjonen. Lions har kommet til det punktet hvor de må vurdere roster og trenerstab, ettersom hverken Matthew Stafford eller Calvin Johnson blir yngre. Sistnevnte er faktisk subjekt for rykter om at han skal forlate klubben selv etter sesongen.

Jason Garrett, Dallas

Noe usikkerhet rundt denne mannen og om han for fortsette. Mye av sesongen ble ødelagt av skaden til Tony Romo, men samtidig kan Jerry Jones tenke her at litt fresh input er det som behøves for å få laget tilbake til toppen av NFL.

Mike McCoy, San Diego

Jeg er ikke helt sikker på om McCoy forsvinner fra San Diego, men det hadde ikke vært overraskende om han har sin siste kamp for Chargers samtidig med Malcom Floyd i morgen.

Så til ukas kamper, som alle er divisjonsoppgjør:

New York Jets -2.5  @ Buffalo

New England @ Miami +10.0

New Orleans +5.5 @ Atlanta

Detroit @ Chicago PK

Philadelphia+3.5 @ New York Giants

Washington +4.0 @ Dallas

Tennessee @ Indianapolis -6.0

Baltimore +9.5 @ Cincinnati

Pittsburgh @ Cleveland +10.5

Jacksonville +6.5 @ Houston

Oakland +7.0 @ Kansas City

San Diego @ Denver -9.0

Tampa Bay +10.5 @ Carolina

Seattle @ Arizona -6.5

St. Louis -3.0 @ San Francisco

Minnesota @ Green Bay -3.0

Forrige uke: 7-9

Sesong: 97-125-8