34 bak X-Bowl ovenfor indikerer nettopp det du tror det gjør; dette er den 34de utgaven av X-Bowl. Amerikansk fotball i Japan har riktignok en langt eldre historie, og sporten ble faktisk innført selv før 2.verdenskrig: Det var på 1930-tallet at en ivrig emigrert amerikaner satte i gang det hele, og idretten fikk raskt et fotfeste.

X-League har altså holdt det gående i flere tiår, og er en del av det etterhvert stolte tradisjonen innen amerikansk fotball i Japan. Landet, både som landslag og når klubblag tar turen utenfor Japans grenser, har en tendens til å bite godt fra seg når de deltar internasjonalt. Japan er typisk et av de bedre lagene når det arrangeres verdensmesterskap, og japanske klubblag har også høvlet over f.eks. tyske klubblag når de har fått anledning til det.

I denne kampen fra 15.desember 2020 får du se #1 rangerte Fujitsu Frontiers mot #2 Obic Seagulls i et jevnt og spennende oppgjør. Legg spesielt merke til Obic Seagulls sin running back Taku Lee, som nå har blitt plukket opp av NFL gjennom deres «international pathway»-program. Om han ender opp med offisiell spilletid i NFL har vi vel våre tvil til, men det er en indikasjon på talentnivået du kan se nærmere på i denne kampen:

Japan har en overraskende lang historie tilknyttet amerikansk fotball; sporten har blitt spilt der siden midt på 1930-tallet. Da er det kanskje ikke så overraskende at de har høy kvalitet i prestasjonene. Ja; det er nemlig slik – japanerne har en av verdens beste ligaer!

Noe NFL eller CFL snakker vi naturligvis ikke om, men X-League konkurrerer utvilsomt med det beste fra resten av verden når det skal diskuteres hvem som har den beste ligaen utenfor Nord-Amerika.

I desember ble X Bowl, som finalen i X-League heter, spilt for 30te gang. X-League består av de beste bedriftseide lagene (11 stk.) og klubblagene (7 stk.) i Japan. Bedriftseide? Ja…i Japan har næringslivet en stor og betydningsfull plass i folks liv, også når det kommer til idrett. Derfor er det først og fremst bedriftseide lag som i tillegg til universitetsligaen er det store der, selv om X-League også har klubblag som ikke har en direkte tilknytning til bedrifter på samme viset.

I X Bowl 30 var det Fujitsu Frontiers og dynastiet Obic Seagulls som møttes. Sistnevnte er kjent for en del i Europa fra før av; de har blant annet vært i Tyskland og feid over GFL-lag i Japan-Germany Bowl noen ganger. Seagulls er også det laget som har vunnet X Bowl flest ganger, med sine 8 mesterskap.

25.445 tilskuere var på plass i Tokyo Dome for å se Frontiers og Seagulls i X Bowl 30. Seagulls hadde vunnet de tre foregående mesterskapene, men skulle oppleve å møte habil motstand fra et Frontiers-lag som hadde troen på seg selv.

Hvordan det hele gikk kan du se her:

PS! Vinneren av X Bowl går videre til Rice Bowl, som er den ultimate finalen i Japan. Der møtes vinneren av X-League og vinneren av universitetsligaen. Vinneren av X Bowl har vunnet Rice Bowl de 7 siste årene, men det er verdt å merke seg at flere av kampene har vært jevne – det er ikke fullstendig gitt hvem som vinner på forhånd

Australia åpnet årets U19-verdensmesterskap med å massakrere vertene Kina. For dem som fulgte kampen via livestream var det litt trist å lese alle de hånende og negative kommentarene om vertslandet som kom fra Australiere – helt åpenbart lagkamerater av landslagsspillerne på klubbnivå i hjemlandet.

Så er det dette med at slik verden er innen amerikansk fotball nå, så er det en viss fare for at man blir satt på plass når man møter enda større fisk enn seg selv seinere. Nå var det forsåvidt ikke det Australske landslaget selv som stod for den dårlige sportsånden i kommentarfeltet på livestreamen, men mange av lagets fans fikk seg nok en realitetssjekk når Japan stod for motstanden. Japan er kjent for svært god kvalitet på landslagsnivå, med mye hurtighet, godt lagspill og solid disiplin.

Hvordan det gikk kan du se her:

Japan vant VM i 1999 og 2003, mens USA vant i 2007 og 2011.

Med norske Einar Bolstad som hoveddommer var det duket for et oppgjør mellom to lag som også møttes tidligere i turneringen. Da var det USA som stakk av med en meget klar seier, og de var fortjente favoritter før VM-finalen. Skulle Japan sjokkere alle og sikre en uventet seier når det gjaldt som mest?

Se selv; du finner hele kampen nedenfor!

Dét får du svaret på her, og nedenfor finner du hele kampen i meget god filmkvalitet!

PS! Hoveddommer i denne kampen er vår egen Einar Bolstad!

I en kamp som skulle vise seg å være en generalprøve på VM-finalen, møttes de to sterkeste lagene i turneringen; USA og Japan. Sistnevnte er kjent for sine svært raske spillere, gode disiplin og oppfinnsomme spillvalg. Her møtte de utvilsomt storfavorittene i form av USA, men de var ikke uten vinnersjanser. Skulle Japan klare å klø juggernauten USA på nesa?

Før årets VM har det blitt spilt 4 verdensmesterskap. Japan vant de 2 første, USA de 2 siste av dem; det ene en liten hårsbredd foran nettopp Japan. Hvem ville være sterkest i 2015? Det fikk vi svaret på når USA og Japan møttes, og her har du hele kampen:

Hvordan er kvaliteten internasjonalt blant de beste på U19-nivå? Vel; her har du et godt eksempel fra junior-VM i 2012. Dette er semi-finalen mellom Japan og Canada, spilt 4.juli 2012 i Austin, Texas.

Her er det mye talent, og gode trenere som får lagene sine til å prestere. Se selv; her har du hele kampen!

Princeton er en av skolene (eller lagene i det hele tatt) som var aller først ute med amerikansk fotball. I 1869, under navnet College of New Jersey, deltok de i det som regnes som den første amerikansk fotball-kampen når de spilte mot Rutgers.

I år har de spilt i Legacy Bowl, og hva snakker vi om da? Jo; de tok turen til Japan og spilte mot Kwansei Gakuin, et Japansk (duh..) college-lag.

Nå spiller riktignok ikke Princeton på øverste college-nivå, men vi snakker om et NCAA FCS-lag som kan sporten. Da må det vel bli slakt mot et lag fra Japan, selv om Japanerne har ganske god peiling på amerikansk fotball etterhvert?

Vi kan røpe såpass som at det ble scoringer begge veier, og ingen av lagene ble gjort til latter av motstanderen. Utover det foreslår vi du ser kampen, eventuelt hopper til linken under kampfilmen:

Broadcast live streaming video on Ustream

Om du vil ha et kort kampreferat, så anbefaler vi en kikk på American Football International sin artikkel, som du finner her.

I helgen gikk historiens første veteran combine av stabelen i Phoenix, Arizona. NFL har organisert en scouting combine hvor håpefulle college-spillere får vist frem ferdighetene sine hvert år siden 1982, men i den nye veteran combinen handler det om spillere som allerede har vært i ligaen, men som nå mangler et lag og dermed forsøker å vise seg frem for NFL-lagene i håp om en ny kontrakt.

Den store snakkisen på veteran combinen er nok Michael Sam, som er lagløs et år etter at han ble historiens mest omtalte 7. runde-valg i en NFL-draft. Enkelte andre kjente navn som også var til stede er Jamaal Anderson, Felix Jones og Michael Bush.

Det har vært noe kritikk av veteran combine-konseptet fra folk som mener at hele eventen er ganske meningsløs og overflødig. Vi vet tross alt hva disse spillerne kan, vi har jo sett dem spille i NFL. Men for én spiller kan årets combine faktisk ha vært en ypperlig anledning til å introdusere seg for NFL-publikummet:

Takashi Kurihara, WR på laget IBM Big Blue i Japans X-League, var også til stede på helgens combine. Kurihara deltok på en minicamp med Baltimore Ravens for 2 år siden, men har ellers ingen NFL-erfaring å vise til. Kurihara hadde 614 yards og 6 touchdowns på 8 kamper i 2014-sesongen av X-League. Han hadde 4 receptions for 74 yards i ligafinalen som IBM Big Blue tapte.

Highlights-video fra Kuriharas karriere:

Kurihara har åpenbart et godt talent, men er det godt nok til å sikre ham en kontrakt med et NFL-lag? Det får tiden vise. En slik combine kan uansett ikke skade for sjansene hans, eller til andre utenfor Amerika som ønsker å vise seg frem. Hvis veteran combine får bli en årlig affære, vil vi se flere spillere som Kurihara i fremtiden?

Hvem vet, kanskje får vi til og med se en spiller fra Norge løpe ut på veteran combinen en dag…