Tittle ble født i Øst-Texas, på grensen til Louisiana, i 1926. Etter en lovende high school-karriere var han en ettersøkt mann blant mange universiteter, men valgte til slutt å spille for Lousiana State (LSU). I LSU i 1944 ble Tittle en umiddelbar starter, ettersom det var vanskelig å finne spillere i løpet av krigen, og over fire år ved skolen satte han flere pasningsrekorder som skulle var i lang tid.

Tittle ble opprinnelig draftet til Detroit Lions med det sjette valget i 1948-draften, men han valgte i stedet å reise til Baltimore for å spille for laget Baltimore Colts i den nyoppstartede AAFC-ligaen. Tittle var en umiddelbar suksess i AAFC og ble kåret til årets rookie i sin første sesong, men dessverre for Tittle var ikke laget eller ligaen av helt samme kvalitet. I 1950 ble AAFC lagt ned og Baltimore Colts flyttet over i NFL, der de spilte en sesong før laget falt sammen. Da Tittle plutselig stod uten et lag ble han på nytt erklært for NFL-draften, og denne gangen ble han valgt av San Francisco 49ers med deres tredjevalg.

I San Francisco ble Tittle en superstjerne. Tittle utgjorde sammen med halfbackene Hugh McElhenny og John Henry Johnson og fullbacken Joe Perry «The Million Dollar Backfield». Nå var det riktignok ingen som ble millionærer på fotball på 50-tallet, men navnet var nå uansett stilig. The Million Dollar Backfield er ansett for å være en av tidenes beste bakfelt-grupper, og samtlige fire medlemmer er Hall of Famere i dag. Ut av T-formasjonen stod Tittle oppstilt under center, med Perry rett bak og McElhenny og Johnson på hver side av Perry. Formasjonen er ikke videre normal i dag, men på 50-tallet var den det mest moderne du kunne finne. Med trusselen fra tre strålende backer i bakfeltet åpnet det seg ofte pasningsmuligheter som Tittle kunne utnytte, og gjennom hele 50-tallet hadde 49ers et av de sterkeste angrepene i NFL. Dessverre var ikke forsvaret like godt, og dermed ble det aldri noen nasjonale mesterskap på Tittle.

I 1961 ønsket 49ers å satse på en yngre quarterback, og Tittle ble dermed sendt av gårde til New York Giants. Det ble 4 sesonger i New York på Tittle, og han viste der at han fortsatt hadde evnene inne. To ganger kastet han over 3 000 yards, et veldig imponerende tall i datidens fotball. I 1963 kastet han også 36 touchdowns, og tangerte med det en rekord som stod helt til 1984. Så god var Tittle i New York at da han avsluttet karrieren etter fire år ble draktnummeret hans, 14, fredet av Giants.

Tittle er forøvrig en av bare 8 spillere som har kastet hele 7 touchdowns i løpet av en og samme kamp. Han var også den første til å kaste 7 touchdowns uten å kaste en interception, noe Peyton Manning og Nick Foles senere har gjort etter ham.

Etter at fotballkarrieren tok slutt jobbet Tittle en stund for 49ers og senere Giants som trener. Han flyttet senere ut til California der han startet opp et forsikringsselskap.

I en sesong som så langt har vært særdeles skuffende for både 49ers og Giants kan det være godt å minnes en gammel klubblegende for de to lagene. Vi kondolerer også overfor Tittles familie.

ORGANISASJONEN

• Eier: John Mara, Steve Tisch
• GM: Jerry Reese
• Hovedtrener: Ben McAdoo

Stadion: MetLife Stadium (82.566)

Resultater siste 5 år:

• 2016: 11-5
• 2015: 6-10
• 2014: 6-10
• 2013: 7-9
• 2012: 9-7

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: QB Geno Smith, WR Brandon Marshall, TE Rhett Ellison, G DJ Fluker, K Aldrick Rosas

Nøkkelspillere ut: RB Rashad Jennings, WR Victor Cruz, TE Will Tye, DT Johnathan Hankins, LB Kelvin Sheppard, K Robbie Gould

DRAFT 2017

1.runde: TE Evan Engram, Ole Miss

2.runde: DT Dalvin Tomlinson, Alabama

3.runde: QB Davis Webb, Cal

4.runde: RB Wayne Gallman, Clemson

5.runde: DE Avery Moss, Youngstown State

6.runde: OT Adam Bisnowaty, Pitt

Førsterunde-valget på en TE? Tja, det er ikke helt uhørt, og Engram er en pasningsmottaker av rang. Å gi Eli Manning et våpen på den posisjonen kan vise seg å være et godt trekk. Tomlinson kommer fra Alabama, og har spilt mot de beste av de beste på college – dermed mindre risiko enn mange andre valg. Gallman er en bra running back som det skal bli interessant å se om etablerer seg i NFL også. 5.runde-valget Avery Moss var et monster i NCAA FCS, men steget til proff-fotballen er stort. Alt i alt et greit nok draft av Giants, men ikke noe som skiller seg ut som eksepsjonelt bra pr. dags dato.

Karakter: B-

ANGREP

At Giants endte 2016 med et tosifret antall seiere med dette angrepet er nærmest mirakuløst. Totalt sett var angrepet i bunnen av ligaen både i poeng scoret og yards. Særlig løpespillet var skuffende. Giants har forsøkt å gjøre oppgraderinger, og håpet er at større variasjoner i taktikk kan bidra til å gjøre angrepet bedre. New York Giants hadde 3 WRs, 1 TE og 1 RB som personellgruppe på 9 av 10 spill i 2016. Med endringer i spillerstallen håper hovedtrener McAdoo og offensiv koordinator Mike Sullivan å kunne vise oppsett med 2 TEs, formasjoner med en FB i tillegg til TBen, og så videre.

Det er ikke sikkert det i seg selv er oppskriften på mer suksess, men om det skulle være det: Greier Giants å gå 11-5 med fjorårets statistikker, så skal det godt gjøres at de havner under 10 seiere med forbedret spillerstall i 2017. Så er selvsagt spørsmålet om spillerstallen faktisk er forbedret og om statistikkene blir bedre i år. Det gjenstår å se!

Quarterbacks

Hos Giants handler QB om én spiller som representerer siste pust av to generasjoner med Manning i NFL: Eli. Han er nå på samme tidspunkt i karrieren hvor storebror Peyton fikk en nakkeskade som satte sistnevnte ut for et år før veien gikk fra Colts til Broncos. Det er ingen ting som tyder på at Eli Manning går på samme smell, men for Giants er det nok greit å gjøre opp status på QB-plassen etter denne sesongen eller senest neste – noe også General Manager Jerry Reese har indikert at de nærmer seg å gjøre. Det er verdt å merke seg at Eli Manning har startet 16 av 16 kamper hver bidige sesong etter rookie-året hans i 2004. Det står det respekt av.

På innbytterbenken finner vi tidligere Jets-QB Geno Smith som prøver å holde draft-valget Davis Webb som tredjevalg.

Karakter: B+

Running backs

Rashad Jennings ledet Giants i løpeyards i fjor. Han er vekke. Mannen som hadde nest mest var Paul Perkins, og han overtar stafettpinnen i år. 5.runde-valget hadde en habil førsteårs-sesong med et snitt på 4.1 yards pr. løp (og snittet økte mot slutten av sesongen kontra begynnelsen). Shane Vereen og Orleans Darkwa var andre ballbærere som fikk en del løp i fjor, og som fortsatt er del av den forventede rotasjonen i år. I tillegg draftet man Clemsons running back Wayne Gallman. Han har hatt en så-som-så forsesong, men er lovende nok til at han trolig vil bli testet i rotasjon han også.

Fullbacken Shane Smith er fersk erfaringsmessig. Det er ikke sikkert det er den FBen New York trenger.

Karakter: C

Receivere

Dette er utvilsomt angrepets største styrke, og fantastiske Odell Beckham Jr. er naturligvis den største styrken i styrken. I år får han selskap av den potensielt fremtidige Hall of Fame-receiveren Brandon Marshall. Hvis sistnevnte har en del igjen på tanken, så vil det kunne være viktig for å skape rom for både Beckham Jr. og angrepet generelt. 2.runde-valget i 2016 Sterling Shepard er tredjemann som nok vil få mye spilletid som WR. Forhåpentligvis får han ikke den spilletiden på grunn av skader på Beckham Jr. og Marshall, men om forsesongen er en indikator kan nok det skje.

En fjerdemann her er Dwayne Harris, som faktisk ble valgt til Pro Bowl i fjor. Det var imidlertid ikke receiver-evnene som gjorde at det skjedde – men snarere innsatsen på special teams. Harris blir å finne på rosteren, men i en begrenset rolle som WR. Også Tavarres King og Roger Lewis er å finne igjen fra fjorårets spillerstall, men vil ha begrensede roller.

TE var en posisjon Giants hadde et sterkt ønske om å forsterke, og det adresserte de både i free agency og i draften. Allerede i 1.runde av årets draft hentet de inn TE Evan Engram. Han er et meget solid alternativ i spesielt pasningsspillet. Rhett Ellison kommer inn fra Minnesota Vikings, og er primært hentet inn som følge av hans solide evner til å blokke på løpespill. Will Tye, som bidro med nesten 400 yards på mottak fra TE-posisjonen i fjor, kjempet med Jerell Adams (draftet i 6.runde i fjor) om en plass i 53-mannstroppen. Den plassen var det til slutt Adams som sikret seg.

Karakter: B+

Offensiv linje

Denne enheten leverte ikke i fjor, på tross av klare håp om det motsatte i forsesongen 2016. Den gode nyheten er at det er kontinuitet her. Den dårlige nyheten er at kontinuiteten altså består i spillere som totalt sett ikke leverte godt nok i fjor. Kan de gjøre det så mye annerledes i år da? Forsesongen har ikke sett lovende ut i så måte.

Ereck Flowers er fortsatt å finne som LT. Justin Pugh fortsatt på LG. Weston Richburg fortsatt på C. John Jerry fortsatt på RG. Og…Bobby Hart er fortsatt på RT. Kontinuitet? Check! Det kan neppe være tvil om at disse spillerne kjenner hverandre, angrepet og medspillerne. Det er normalt en stor fordel. Vi er usikre på om det oppveier for at kvaliteten kanskje ikke er så god som den burde være totalt sett for en offensiv linje i NFL.

Bak starterne er kanadiske Brett Jones å finne som et levelig alternativ på Center. Han kan også spille Guard. Det tidligere 1.runde-valget D.J. Fluker har kommet over fra Chargers hvor han startet 13 kamper på Guard i fjor, og kan tenkes å slå seg inn som starter hos Giants i løpet av sesongen: Det er en kjensgjerning at John Jerry sin starterposisjon ikke akkurat er soleklar. Fluker kan også spille Tackle. Chad Wheeler er et annet navn som kan bli aktuelt i løpet av året her.

Karakter: C

FORSVAR

Totalt sett har dette forsvaret en del å rette på fra i fjor, men enda mer å holde på. I poeng sluppet inn og yards tillatt var New York Giants sitt forsvar av de sterkere lagene i NFL. Det var faktisk kun ett eneste lag (New England Patriots) som tillot færre poeng enn defensiv koordinator Steve Spagnuolo sin lagdel, så om du leter etter en hovedårsak til at Giants vant 11 kamper i fjor, så har du den her.

Kan Giants opprettholde den kvaliteten eller til og med forbedre den? Vel; da må de beholde et svært sterkt løpsforsvar samtidig som de kraftig forsterker et relativt svakt pasningsforsvar. Pasningsforsvaret var forbedret fra 2015, og det var lyspunkter (f.eks. antall TDs tillatt. Og det betyr jo noe.) som gir et håp om videre progresjon. Steve Spagnuolo sitt forsvar var så dårlig i 2015 at jobben hans hang i en tynn tråd før 2016. Nå er spørsmålet om det vi så fra 2015 til 2016 var en forbedring som viser kvaliteten i hans coaching (blant andre årsaker, selvfølgelig), eller om vi så en toppen på en bølge før turen går ned i dalen igjen.

Defensiv linje

Giants var ivrige på å forsterke denne enheten etter en katastrofalt dårlig sesong fra denne enheten mot spesielt løpespillet i 2015. Det lyktes man svært godt med, og var blant de klart beste lagene i NFL mot løpespillet i 2016. Mesteparten av gutta er tilbake, med DEs Jason Pierre-Paul og Olivier Vernon klare for en ny sesong som ledende på sin posisjon for Giants. Ingen av dem hadde tosifret antall sacks i fjor, og det er nok noe som står på ønskelisten til både Spagnuolo og de to nevnte herrer selv.

På DT er Damon Harrison klar for sin andre sesong hos Giants, mens Johnathan Hankins forsvant videre til Indianapolis Colts. Han erstattes muligens av en erfaren innbytter i form av Jay Bromley. En skade i slutten av forsesongen gjør at Bromley sin plass kan tas av Dalvin Tomlinson istedenfor. Han ble draftet i 2.runde og spilte college for Alabama, så han vil nok fort kunne greie seg godt om det blir slik.

Bak disse er det grei dybde, med spillere som Romeo Okwara, Robert Thomas og supertalentet fra Youngstown State, Avery Moss, som noen av navnene som kan være aktuelle. Moss må kjempe seg forbi en spiller som Kerry Wynn for å ha en sjanse til å se spilletid, så…vi får se!

Karakter: B+

Linebackere

Den tidligere Clemson-spilleren B.J. Goodson fikk en del spilletid i rookie-sesongen sin i fjor, men bidro klart mest på special teams. I år er det forventet at han bemanner midten, hvor Giants hadde Kelvin Sheppard som en midlertidig løsning i fjor. Sheppard er ikke lenger hos Giants. Ved siden av Goodson vil du trolig finne Devon Kennard på strongside og Jonathan Casillas på weakside. Det er helt kurante spillere som har vært med hos Giants en stund og vet hva det går i. Noen klar styrke er dette imidlertid ikke, det må kunne sies.

Bak disse tre finner vi enkelte erfarne spillere. Keenan Robinson er habil på WILL og kan være i rotasjon der, mens Mark Herzlich er brukbar som MIKE hvis Goodson ikke holder mål. Herzlich er en erfaren karriere-backup som nærmer seg 30. Han har startet 17 kamper for Giants siden han kom inn i 2011. Herzlich ble nylig plassert på injured reserve, så spilletid i år kan bli minst like begrenset som tidligere år. Av andre navn å merke seg er J.T. Thomas verdt å nevne.

Karakter: C+

Defensive Backs

De var ligaens dårligste i 2015, og så ble Landon Collins plassert på rett posisjon (SS istedenfor FS), Eli Apple var på CB, Janoris Jenkins kom også inn på CB, og det begynte å komme seg. Det interessante er at selv om Giants sitt pasningsforsvar fortsatt ikke er i nærheten av å ha levert på toppnivå, så er denne enheten i ferd med å få et rykte på seg som en av de bedre på vei opp.

Apple er for tiden skadet, og det er mulig at de to starterne i tillegg til Collins og Jenkins i begynnelsen av sesongen vil være Darian Thompson på FS og Dominique Rodgers-Cromartie på CB. Andrew Adams, som startet brorparten av kampene på FS i fjor er fortsatt her, så ikke noe å si på dybden der. På corner er spillere som Ross Cockrell og Michael Hunter potensielle navn som kan spille seg inn. På safeties er det primært Adams som kan være i rotasjon, med Duke Ihenacho og Nat Berhe som andre muligheter om behovet skulle oppstå.

Karakter: B

SPECIAL TEAMS

Brad Wing på punter og Mike Nugent på kicker gir Giants et par stabilt gode spillere på de posisjonene som gjør at det burde være lite hodebry for trenerstaben når det gjelder hva som leveres fra dem. Allikevel har Giants hatt en kicker-konkurranse gående hele forsesongen, hvor unge Aldrick Rosas faktisk kan stjal posisjonen foran nesa på den langt mer erfarne Nugent. Stabilitet og bevist kvalitet over tid er verdifullt som kicker, og alder er sjelden noen stor diskusjon, men Rosas hadde gode nok kvaliteter og fremtiden foran seg. Da ble han valget til New York Giants i fortsettelsen.

Returmann-rollen tilhører trolig Pro Bowl-kaliber-spiller Dwayne Harris på både punt og kickoff. Bak ham er Sterling Shepard og Odell Beckham Jr. solide alternativ, selv om spesielt sistnevnte er en spiller man vil at fokuserer på receiver fremfor noe annet i tillegg.

Karakter: A-

VÅR VURDERING

Optimismen råder hos Giants, og svært mange eksperter tror at de er laget som vinner NFC East i år. Forsvaret leverte varene i fjor, og angrepet er vesentlig forsterket om gamle kroker (f.eks. Marshall) og helt ferske fjes (f.eks. Engram) lever opp til potensialet sitt. På den annen side; forsvaret overpresterte i fjor og får neppe samme flyten i år. Angrepet har for mange skader, mangler en running back av høy klasse, og linja er suspekt. Hva vi prøver å si? Dette laget har såpass mange skavanker de skal seire over, at det ikke helt føles som et topp-lag. Det føles mer som et lag med noen eksepsjonelle stjerner, noen litt for gamle spillere og noen litt for ferske. Slikt blir det gjerne noen skuffelser ut av.

Plassering: 3.plass i NFC East med 8-8

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

New York Giants sin unge safety Landon Collins markerte seg som en av NFLs beste safeties i sin andre sesong i 2016. På vei inn i 2017 er han rangert som en av de beste i ligaen uansett posisjon.

Det er allikevel ting for ham å forbedre. The Film Room har tatt en nøyere kikk på Landon Collins, og gir deg et innblikk i hvem han er som spiller og hva vi kan forvente av ham:

Jared Goff

En enorm skuffelse. Kom ikke på banen før uke 11, og vant ikke en eneste kamp. Imidlertid holder vi ikke dette i særlig stor grad mot han av flere grunner. Hjulene falt fullstendig av Rams-vogna, lite kompetent trenerstab, ingen hjelp å få av forsvaret som skulle være lagets store styrke, eller Gurley, grunnene er mange. Han viste små glimt her og der, men det er for tidlig å spå noe om fremtiden. Det vi vet er at det er nå i offseason det gjelder. Det er nå han skal se film, bygge kjemi med sine receivere og trene styrke. Hvem vet hva han får til dersom alt faller på plass?

Laquon Treadwell

Også en enorm skuffelse. Vikings hadde virkelig trengt bidrag fra mannen de valgte i første runde. Ett fattig mottak er noe i nærheten av en skandale, og hadde jeg ikke visst bedre hadde jeg kalt mannen en bust. Vi får se hva som skjer fremover, det kan kun gå en vei.

Tyler Matakevich

En spiller undertegnede svært gjerne ville ha til sitt Eagles før draften. Muligens noe forutsigbart var han en god bidragsyter på special teams for Steelers, og ledet laget i taklinger når han fikk sjansen mot Dolphins i regular season. Samtidig var dette kampen de ga opp over 200 yards til Jay Ajayi, så det spørs hvor bra han egentlig spilte. Bra av et valg i syvende runde.

Jonathan Williams

Var mye mindre på banen enn undertegnede hadde sett for seg, mye takket være at Mccoy holdt seg temmelig skadefri og Mike Gillislee gjorde det ekstremt bra som nr 2. Likevel, han fikk seg en touchdown og 27 forsøk, og running backs blir ofte bedre utover i karrieren. Det var tross alt ikke mye en viss Bell gjorde sitt første år. Ofte er alt de trenger en sjanse.

Sterling Shepard

Endelig en som faktisk leverte varene. Eli Manning hadde en svak sesong, men Shepard bidro med det han kunne, og 8 touchdowns, 683 yards og 65 mottak må sies å være godkjent av en nr 2 receiver i et såpass begrenset angrep. Her kommer det nok mer.

Joey Bosa

Det tok sin tid, men han kom til slutt. Han brukte først tid på å bli enig med Chargers om betingelsene for kontrakten, deretter var han skadet. Men det smalt når han først kom innpå mot Raiders. På bare 27 snaps fikk han 2 sacks og 4 taklinger på Carr. Han endte med 10,5 sacks hvilket er meget bra for en 3-4 end. En nesten komplett spiller.

Corey Coleman

Ikke lett å bedømme en receiver på dette Cleveland-laget. Med en svingdør på qb-plass var det vanskelig for Coleman å bygge kjemi med noen. I tillegg hadde Pryor på motsatt side en utrolig sesong. Men han endte med 413 yards, 4 touchdowns og 33 mottak, hvilket er helt på det jevne omstendighetene tatt i betraktning. Det positive er at han ble forsøkt kastet til ca 6-11 ganger per kamp, og forhåpentligvis kan vi vente oss mer neste sesong.

Laremy Tunsil

Få skjønte noe når det dukket opp en video av Tunsil som røykte det som sannsynligvis var marihuana via en vannbong gjennom en gassmaske, og dermed var fallet et faktum. Han ble ansett som et varp da Dolphins valgte han som nummer 13, og slik har han fremstått på banen også. Han har primært spilt guard, men fikk 3 kamper som left tackle også. Han fremsto bunnsolid på begge posisjoner og skal ha sin del av æren for at for at laget presterte såpass bra.

Reggie Ragland

Ikke mye å si om valget fra Alabama som Bills valgte i andre runde. Han skadet seg desverre tidlig under training camp og mistet hele sesongen. Men Bills har absolutt bruk for han, da de til tider ble løpt fullstendig over av motstandernes running backs.

Jalen Ramsey

Et av få lyspunkt på Jaguars. Ramsey var solid på et ellers svakt lag hele sesongen, og endte med 2 interceptions. Han levde opp til forventningene det knyttes til et valg i topp 5, og vil være en Jaguars kan bygge på fremover. Forsvaret har allerede noe talent, og vi har helt sikkert ikke sett det siste av Ramsey.

• Forrige ukes power ranking finner du her
• NFL preview 2016 fra før sesongen finner du her

32: San Francisco 49ers

Selv om det finnes lag med færre seire enn 49ers klarer jeg ikke flytte dette laget lengre opp. Mye arbeid gjenstår før de kan begynne å konkurrere i toppen av egen divisjon.

31: Chicago Bears

Imponerende seier mot Minnesota til tross, dette laget er ikke spesielt skummelt.

30: Cleveland Browns

Irriterende nok for Browns-fans (hvis det finnes noen) er at laget spiller helt OK fotball – de bare klarer ikke å ha nok flaks til å dra iland seire. Det hjelper selvfølgelig ikke å ha brukt noe som føles som 10 forskjellige quarterbacks i løpet av første halvdel i sesongen heller.

29: Jacksonville Jaguars

Dette var et lag mange, inkludert meg, hadde større forhåpninger til før sesongen, mye grunnet oppgraderingene de gjorde i forsvar. Sålangt har det ikke betalt seg, og Jaguars er sist i det som kan sies å være en av de dårligste divisjonene i NFL.

28: Los Angeles Rams

Vinner de 8 kamper bør Jeff Fisher være storfornøyd. Og hvor er egentlig Jared Goff?

27: New York Jets

Todd Bowles begynner å miste taket her, og Jets har havnet langt bak i både divisjon og wild card løp. På tide å begynne å tenke på neste år (se Petty, Bryce, QB).

26: Tennessee Titans

DeMarco Murray har fått en liten gjenoppstandelse i Tennessee, men secondaryen er fortsatt et rot. Mariota sliter en del med turnovers, men det ser ut til at han kan bli en meget habil quarterback i denne ligaen.

25: Tampa Bay Buccaneers

Det føles rett å sette disse to lagene så nært, når begge lagene hentet QBer i samme draft. Min følelse er at forsvaret til Bucs er en smule bedre, samt at de har flere playmakere i angrep, og de er derfor et bedre lag totalt sett.

24: Arizona Cardinals

Mye har gått galt for denne gjengen i år, men merkelig nok er de bare 2 kamper bak Seattle i divisjonen. Og som Saints viste forrige uke, det er mulig å slå Seahawks. Så spørs det om Arizona kan skjerpe seg nok i siste halvdel av årets sesong.

23: Carolina Panthers

Det blir svært spennende å se om Panthers makter å komme seg til sluttspillet etter den katastrofale starten på årets sesong. Heldigvis for de er NFC South ikke den mest solide divisjonen i årets NFL, dog samtlige lag her spiller underholdende fotball for tiden.

22: Buffalo Bills

Ble Bills snytt av dommerne på mandag? Uansett hva du mener om avgjørelsene, Buffalo har tapt 3 på rad og begynner å havne på etterskudd når det kommer til kampen om wild card fra AFC.

21: Miami Dolphins

Stille og rolig har Dolphins kommet seg opp på andreplass i AFC East med 4 seire. Fortsatt et lite stykke unna wild card, men vi ser tendenser, spesielt i løpespillet.

20: Pittsburgh Steelers

Langt fall for Steelers, men de så fryktelig tafatte ut mot Ravens på søndag.

19: Indianapolis Colts

Colts har til tider sett helt forferdelige ut i år. Forsvaret har vært fullt av hull, den offensive linja sliter både med løp og pasninger, og bortsett fra lyspunkter her og der er det ikke mye som stemmer i dette laget. Flaks for Indianapolis spiller de i AFC South, en divisjon de fort kan vinne på 9-7. Og klarer de holde Andrew Luck oppreist er det gode sjanser for det.

18: San Diego Chargers

San Diego har like mange tap og seire som Buffalo (4-5), men de har vært mye mer uheldig i enkelte av tapene sine. Det har blitt en greie for Chargers å rote bort kampene i 4. kvarter i år, men likevel henger de med i sluttspillkampen. Dersom de kan stabilisere skuta kan de om ikke annet stikke kjepper i hjulene for andre lag.

17: Green Bay Packers

Tja, hva skal man si? To tap på rappen og tredjeplass i divisjonen. Green Bay har talent og personale til å komme seg ut av sumpa, men det krever at de tar seg sammen og begynner å spille konsekvent fotball basert på sine sterke sider.

16: Minnesota Vikings

Vikings startet sesongen fantastisk, og var det siste ubeseirede laget i NFL. Nå har de tapt 3 på rad, og det virker som om ligaen har skjønt både hvordan man scorer poeng på de, og hvordan man stopper angrepet. Det hjelper selvfølgelig ikke at den offensive linja består av backups, men forsvaret har og slitt de senere ukene. Vikings sitter fortsatt på topp i NFC North, men plasseringen deres på denne rankingen står i fare dersom de fortsetter å tape.

15: Philadelphia Eagles

Darren Sproles ble erklært som starting RB for Eagles tidligere denne uken.

Hypen rundt Carson Wentz var stor ettersom Eagles karret seg til 3-0 og tidlig ledelse i divisjonen. De har etter dette falt ganske kraftig tilbake til jorda og bare vunnet 1 av siste 5. På grunn av tingenes tilstand i NFC er de fortsatt ikke langt bak i løpet mot et wild card, så det er litt for tidlig å avskrive dette laget.

14: Cincinnati Bengals

Bye week holder Tigrene i ro. Tyler Eifert er tilbake, så kanskje det blir lettere å score poeng for Andy Dalton og co.

13: Detroit Lions

Solid seier for Løvene borte mot Minnesota. Outsider til sluttspillplass.

12: Houston Texans

Bye week gjør ingenting for deres plassering.

11: Baltimore Ravens

Ravens har på ingen måte imponert noen i år. De har slitt med å kaste ball, front-7 har opptrådt ujevnt og de har ingen overbevisende seire under beltet, kanskje med unntak av kampen mot Pittsburgh sist helg (der Roethlisberger ikke var i nærheten av 100%). Det later til at AFC North blir en jevn divisjon, og det forundrer meg ikke om vinneren ender opp 8-8 eller 9-7. For øyeblikket er Baltimore bedre enn Pittsburgh, men ikke med spesielt mye.

10: Washington

For øyeblikket ligger Washington på tredjeplass i NFC East, men de er penslet inn som 6. seed dersom sluttspillet skulle startet denne uka. De er heller ikke langt bak New York for 2. plass i divisjonen, pluss at de eier en tie-breaker mot Giants, som kan bli meget viktig når plasseringene skal avgjøres i slutten av sesongen.

9: New Orleans Saints

Helt sykt at de har kommet seg så langt opp uten noe som ligner et forsvar.

8: New York Giants

Foreløpig det eneste laget som har slått Dallas. Giants brukte fryktelig mye penger på å hente forsvarsspillere før sesongen, og det virker som om det til en viss grad har båret frukter. De ligger godt ann til å kapre en sluttspillplassering dersom de fortsetter det gode spillet, og de har heller ingen avskrekkende motstandere igjen på papiret, dog de avslutter sesongen med 2 bortekamper mot divisjonsrivaler.

7: Denver Broncos

Tapte greit mot Oakland, og maktet ikke vise like mye her som tidligere i sesongen. Forsvaret er fortsatt meget godt, men Talib ute, og både Derek Wolfe og Brandon Marshall på skadelisten så er dybden i laget noe å sette spørsmålstegn ved. Hvis TJ Ward må gjør alt selv så blir dette en lang høst.

6: Seattle Seahawks

Tape mot New Orleans, vinne mot Buffalo. Seahawks leder NFC West, men spiller svært ujevnt fra kamp til kamp, så det er vanskelig å spå hvilken versjon av laget som faktisk stiller opp.

5: Atlanta Falcons

Vi husker vel alle Atlanta som startet knallbra i fjor og vant 5 på rad før de tapte 8 av de siste 11, og misset sluttspillet. Nå sitter de på førsteplass i NFC South, og de er faktisk bare en halv kamp bak Seattle i kampen om bye week i sluttspillet. Selv om forsvaret har vært littt porøst til tider (og de faktisk tapte mot Seattle tidligere) så spiller de jevnt over bedre fotball enn Seahawks, og de scorer mer poeng. Derfor får de plasseringen over.

4: Kansas City Chiefs

Sliteseier mot det som skulle vært enkel motstand i form av Jacksonville. Men det finnes ingen gratisseire i NFL. Alex Smith kommer tilbake fra hjernerystelse i uke 10, og det bør hjelpe angrepsspillet.

3: Oakland Raiders

De som har fulgt NFL-oppdateringene våre de siste årene vet hvor godt jeg liker nåværende versjon av Oakland, og mot Denver på søndag fikk de virkelig vist seg fram. En meget solid kamp både i forsvar og angrep, selv om pasningspillet var begrenset. Oakland viste hvordan man kan slå Denver, og befestet seg selv som et av de beste lagene i AFC. Michael Crabtree har opplevd en renessanse der ute, og dette laget må man absolutt se opp for de kommende ukene.

2: Dallas Cowboys

Oppskriftsmessig seier mot Cleveland i helgen. Dallas troner fortsatt alene på toppen i NFC, uten noen reelle trusler. De har noen svakheter i laget, men den offensive linja gjør livet svært enkelt for rookiene Elliott (RB) og Prescott (QB). Det gjenstår en god del kamper for dette laget, men de har den lengste seiersrekken i ligaen per nå (7 kamper), og bortsett fra gjenstående divisjonsoppgjør er det ingen kamper som skiller seg ut som spesielt farlige.

1: New England Patriots

Det er ingen lag i NFL som er komplette. Til og med de 5-6 beste på denne listen har feil og mangler, og det inkluderer både nummer 2 og 1. Likevel virker New England som det laget med flest alternativer i lomma dersom noe uforutsigbart skulle oppstå. De har relativt god dybde, en solid og erfaren trenerstab, og 39 år gamle Tom Brady har virkelig vist seg fram siden han kom tilbake fra suspensjon. Hvis man ser på gjenstående kamper har nok Patriots en noe tøffere veg enn det Dallas har, blant annet en tur til Denver i midten av desember. Men per nå er dette det beste laget i NFL.

ORGANISASJONEN

• Eier: John Mara, Steve Tisch
• GM: Jerry Reese
• Hovedtrener: Ben McAdoo

Stadion: MetLife Stadium (82.566)

Resultater siste 5 år:

• 2015: 6-10
• 2014: 6-10
• 2013: 7-9
• 2012: 9-7
• 2011: 9-7

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: RB Bobby Rainey, FB/TE Will Johnson, DT Damon Harrison, DE Olivier Vernon, LB Kelvin Sheppard, LB Keenan Robinson, CB Janoris Jenkins

Nøkkelspillere ut: WR Rueben Randle, DT Cullen Jenkins, DE Robert Ayers, LB Jon Beason, CB Prince Amukamara

Lite kjent faktum om FB Will Johnson, som har hatt en solid karriere i NFL nå: Før han signerte for Pittsburgh Steelers i 2012 var han i kontakt med et norsk lag om potensielt å spille her til lands. Europa ble ikke noe av når Steelers kom på banen, og det angrer neppe Johnson på! De store signeringene her ble imidlertid gjort på defense, hvor både Harrison, Vernon, Robinson, Sheppard og Jenkins kan forventes å gå inn som startere. Tilsammen utgjør de en betydelig forsterkning av et forsvar som var mildt sagt bånn i bøtta i fjor.

DRAFT 2016

1.runde: CB Eli Apple, Ohio State

2.runde: WR Sterling Shepard, Oklahoma

3.runde: S Darian Thompson, Boise State

4.runde: LB B.J. Goodson, Clemson

5.runde: RB Paul Perkins, UCLA

6.runde: TE Jerell Adams, South Carolina

Giants hadde ikke veldig mange draftvalg i år, men gjorde mye med dem. Apple går rett inn i en rolle som slot corner. Shepard minner Giants om Victor Cruz og vil kunne se ballen en del i løpet av året. Thompson kan potensielt starte på FS, og vil helt klart være i rotasjon underveis i sesongen som et minimum. Goodson er en undervurdert MLB som vil få sjansen over tid. Perkins er en 3rd down type RB som kan kapre en plass av den grunn. Adams kan både løpe med sin gode hurtighet, og blokke med sine gode evner der.

Karakter: A-

ANGREP

Det er en ny offensiv koordinator her i form av Mike Sullivan. Betyr det store endringer? Neppe. Den forrige offensive koordinatoren er identisk med lagets nye hovedtrener: Ben McAdoo. Han kommer helt sikkert til å spille en rolle med sin detaljkunnskap om dette angrepet og hvordan best utnytte en spillerstall han i stor grad kjenner fra før av. Det vil fortsatt være en versjon av West Coast offense her, med mange korte pasninger mikset med løp og en og annen langpasning for å få forsvaret til å respektere og forsvare også nedover banen. Med Odell Beckham Jr. på plass må de utvilsomt gjøre det!

Quarterbacks

Lillebror Eli Manning er nå familiens eneste aktive representant i ligaen, og samtidig langt fra en ungfole selv. Eli har passert 35, og har neppe mange årene igjen før også han tar turen til tribunen som storebror Peyton og pappa Archie. Karrieren har inneholdt ymse, og er på mange måter en kombinasjon av Archie Manning sine sliteår i New Orleans og Peyton sine fremragende år i Indy og Denver. Eli Manning leverte varene igjen i fjor, med rekordhøye (for ham) 35 TDs, og et forholdsvis lavt antall interceptions (14). Han er sjelden skadet, kan systemet, og er god nok til å bære angrepet på sine skuldre om det trengs. Hans største utfordringer er vel kanskje som person, hvor han ikke virker å være noen naturlig leder man hører og forstår godt. Noe løpsfantom er han heller ikke; vi snakker om en klassisk kastekanon.

Bak Eli Manning finner du de svært anonyme Ryan Nassib og Logan Thomas. De har kastet henholdsvis 10 og 9 pasninger i sine NFL-karrierer, begge med 1 TD og 0 interceptions som resultat. Mens Nassib fikk frem 9 av de 10 pasningene, har Thomas 1 av 9 som resultat. Flaks at den ene han fikk frem var for 81 yards, da!

Karakter: A-

Running backs

Du finner ingen Tiki Barber her, og det er 10 år siden han sist var på banen for Giants. Derimot finner du en Rashad Jennings som avsluttet sesongen knallsterkt, og som bør få muligheten til å fortsette der han slapp istedenfor at det er en komité som tilsammen står for yardsene på RB. Andre Williams var knallgod på college, men skuffende i sin andre NFL-sesong i fjor. Han har hittil vært rimelig ineffektiv i NFL, og skal ikke være for sikker på mulighetene hos Giants i fortsettelsen.

Shane Vereen var omtrent like mye brukt som mottaker som han var ballbærer fra bakfeltet, og blir da en grei brikke, men ikke en som bærer laget. Orleans Darkwa var fjerdemann som så ballen en del i fjor, og gjorde seg fortjent til å være med videre.

Bobby Rainey ble hentet inn i offseason, og har muligheten til å sikre en roster-plass basert på bedre hurtighet enn de fleste andre Giants har på posisjonen. FB/H-back/TE Will Johnson er en solid om enn anonym spiller som gjør jobben med blokking bra. Han var en god mottaker på college, men har vært lite brukt i den delen av spillet i NFL. Skal han komme på banen må han først slå ut Nikita Whitlock, Giants sitt førstevalg på FB i 2015.

Karakter: C+

Receivere

Blanda drops! Odell Beckham Jr. gjør de mest spektakulære mottakene, og er en av NFLs største stjerner. Det på tross av at han kun har vært i ligaen et par år. Han var litt i overkant ensom svale på posisjonen i fjor, selv om Rueben Randle gjorde en grei figur. Randle er vekke, og håpet er at Victor Cruz er tilbake i slag, noe som i tilfelle vil være en klar forbedring og samtidig en spillertype som vil bidra til at Beckham Jr. ikke blir overlesset med DBs som dekker ham opp. Skulle Cruz ikke dra seg opp til gammel form etter et skade-mareritt, så draftet New York Giants Sterling Shepard i 2.runde nettopp med tanke på å kompensere for et tap av Cruz. Shepard innehar mange av de samme egenskapene som Cruz, og bør kunne gjøre seg gjeldende allerede i 2016.

Bak disse er det heller tynt. Franske Anthony Dablé kjemper allikevel en hard kamp i oppoverbakke for å komme seg inn på 53-mannsrosteren; dette er ikke GFL (den tyske toppligaen)! Om Dablé makter å sikre en plass er det en prestasjon av ham, men vil nok kunne si noe om at dybden her ikke er allverden. Vi ser for oss at en spiller som Dwayne Harris har større sjanse til å vise igjen, og det samme gjelder Geremy Davis, Tavarres King og Myles White.

På TE kjemper ungguttene Larry Donnell og Will Tye mot rookien Jerell Adams om spilletid. Will Johnson kan også bli plasser her rent formelt (= på dybdekartet. Trenere bruker ikke det helt på samme måten som fans og markedsføringsfolk…). Ingen av dem skremmer vannet av motstanderne.

Karakter: B-

Offensiv linje

Denne posisjonsgruppa har Giants store håp for, men det mangler liksom litt samtidig. Det er mye ungdommelighet her, og samtidig nok erfaring til at det bør bli bra – om starterne holder seg friske. Det begynner med Left Tackle, 1.runde-valget fra 2015 Ereck Flowers. Han startet nesten hele fjoråret, og med den erfaringen bak seg bør det bli enda skarpere i år. Det var på ingen måte fortapt i fjor, så utgangspunktet er godt. Left Guard tilhører Justin Pugh, en bevegelig fyr som gir New York Giants muligheten til å pulle på en god måte. Center Weston Richburg går inn i sin tredje sesong og er i ferd med å etablere seg som en toppspiller på sin posisjon.

Utfordringen blir høyresiden av linja, som ikke er satt. RG kan fort vise seg å bli veteranen John Jerry, men også Ryan Seymour er et alternativ verdt å se nærmere på for Giants. Right Tackle var Marshall Newhouse i fjor. Han er fortsatt på rosteren, men gjorde det såpass middelmådig at Giants nok helst vil ha ham som en backup, ikke starter. Problemet er at de ikke har noen bedre til å ta over pr. dags dato. Bobby Hart og Byron Stingily er blant de som kan bidra på RT. Blant innbytterne finner vi også kanadiske Brett Jones, en center som var All-Star i CFL. Dette er ikke CFL.

Karakter: B-

FORSVAR

I 2007 og 2008 var Steve Spagnuolo defensiv koordinator for New York Giants med svært gode resultater. I 2015 var han tilbake i rollen, og det var en fadese av en sesong for forsvaret til gigantene i storbyen. De var rett og slett ligaens dårligste forsvar, og knapt noen statistikk hevet seg særlig oppover fra det. Om Spagnuolo sitt 4-3 forsvar lykkes med å legge press på motstandernes pasningsangrep i år vil det kunne se annerledes ut. Det kan ihvertfall ikke bli dårligere, og Spagnuolo vet at jobben henger i en tynn tråd om det ikke kommer en markant forbedring i 2016.

Defensiv linje

Et par nye startere er på plass, og denne enheten bør være klart forbedret basert på det alene. Olivier Vernon er en DE som krever mer enn én blokker i mange tilfeller, og det vil gjøre jobben for hele linja enklere. I tillegg kan Vernon spille bra både mot pasninger og løp, og hans evne til å jage QBer vil være en nyttig tilvekst.

Den andre nykommeren er Damon Harrison, og sammen med Johnathan Hankins bemanner han midten av linja. De vil være særlig nyttige mot løpespillet, hvor Giants på ingen måte var bra i fjor.

Jason Pierre-Paul har et stort navn og en solid historie, men om han kan komme seg tilbake til toppform etter fyrverkeri-ulykken han hadde 4.juli i fjor gjenstår å se. Han fikk ødelagt den ene hånda for livet. Se ikke vekk fra at han starter på DE i år, men det spørs om ikke hans beste NFL-år er bak ham nå. Bak ham på DE finner du Kerry Wynn, Owa Odighizuwa og Stansly Maponga, mens dybden på DT utgjøres av navn som Louis Nix III, Montori Hughes og Jay Bromley.

Karakter: B

Linebackere

Jon Beason la opp før årets sesong, og denne posisjonsgruppa lignet på ingen måte gode gamledager med Harry Carson og Lawrence Taylor i fjor. Skader og middelmådig talent får ta skylda for det; i år er det mange nye navn her. Veteranene Keenan Robinson og Kelvin Sheppard ble hentet inn, og står langt fremme i rekka over potensielle startere når den regulære sesongen er i gang. Av fjorårets startere får nok Devon Kennard muligheten igjen, men de andre gutta skal kjempe hardt for å sikre en slik plass.

Mark Herzlich, Jasper Brinkley og Jonathan Casillas er fortsatt med her. Det samme gjelder J.T. Thomas og Uani ‘Unga – begge de sistnevnte er for tiden på skadelista. Av de nevnte som var med i fjor har vi størst forhåpninger til Brinkley, som er en undervurdert veteran med god motor.

Det mest spennende navnet her er kanskje en rookie: B.J. Goodson er en MLB som har fremtiden foran seg (duh…), og som det er knyttet store forhåpninger til. Han kan havne på banen allerede i år, og som et minimum får han nok være i rotasjon underveis i sesongen.

Karakter: C+

Defensive Backs

Ligaens dårligste pasningsforsvar 2015? Du har funnet dem! Det er nok ikke noe kjekt for Giants sine defensive backer å bli forbundet med noe slikt, og trenerne deres kommer nok til å drive akkurat det hjem om de ikke gjør det selv. Så spørs det hvordan de reagerer. En ting er sikkert: De som kommer inn som nye her har et sterkt ønske om å heve resultatene til noe helt annet!

Fremst av nykommerne finner vi CB Janoris Jenkins, som er en forbedring over Prince Amukamara. 1.runde-valget Eli Apple er også cornerback, og blir helt sikkert å finne på banen, men da trolig som slot corner. Dominique Rodgers-Cromartie er fortsatt god nok til å holde taket på den andre «ordinære» CB-plassen. Om han er frisk er han er sterkt kort. Han var ikke så frisk i fjor.

Landon Collins var rookie i fjor, og samtidig malplassert som FS. Dermed var det ikke lett for ham. I år flyttes han nok til SS, hvor han passer langt bedre inn. Da kan han spille på sine styrker, og vise hvorfor han fortjente å bli draftet høyt oppe (2.runde) i draftet 2015. FS i år kan bli Nat Berhe, men vi holder en knapp på rookie Darian Thompson, som har overbevist hittil i forsesongen. Andre aktuelle navn på safety er Cooper Taylor og Bennett Jackson. På corner finnes innbyttere som Leon Hall, Leon McFadden og Trevin Wade, for å nevne noen.

Karakter: C+

SPECIAL TEAMS

Utgangspunktet er at denne enheten er den med minst problemer. Punter Brad Wing er OK, kanskje i overkant av det også. Helt i toppen på sin posisjon er australieren Wing ikke.

Kicker Josh Brown er på sin side i toppen i NFL. Han traff på det aller meste i fjor, og endte i scoringstoppen for kickere i 2015. Forhåpentligvis når Giants målsonen litt mer i år, slik at Brown ikke må i aksjon like mye i år.

Returmannen Dwayne Harris er kanskje en mindre god receiver, men på punt retur og kickoff retur (samt som taklingssterk covermann på punt og kickoff!) er han blant de aller, aller beste. Han forsvarer utvilsomt en plass på rosteren også i år, og gir Giants en god mulighet til å få god baneposisjon.

Karakter: A-

VÅR VURDERING

I fjor: Victor Cruz var på sidelinjen, running back var en eneste stor røre frem til siste fjerdedel av sesongen, den beste pass rusheren sprengte av seg hånda når han feiret nasjonaldagen, og forsvaret var under enhver kritikk. Hvordan i huleste kan vi da tippe at Giants ikke tar et giganthopp oppover, når de ser ut til å ha gjort så mange riktige grep med hvem som er hentet inn og hvor forbedringspotensialet foreligger?

Svaret på det er at det også foreligger store usikkerhetsmomenter her. Eli Manning produserte som hakka møkk i fjor, og allikevel var laget 6-10. Forsvaret vil med stor sannsynlighet være bedre, men ikke så mye bedre at det fungerer som en resultatmessig katapult. Dybden er ikke spesielt god hos dette laget, og flere av de viktigste starterne har en skadehistorikk som tilsier at dybden kan få betydning. Trenerskifte er ikke fra en mislykket trener, men fra en disiplin-fokusert veteran som fikk mye ut av laget. Når Ben McAdoo nå overtar, så er det riktignok et lag med gode muligheter til å heve seg noe, men å forvente mirakler i 2016…la oss se i 2017, 2018.

Plassering: 3.plass i NFC East med 7-9

Oppdatering 11.09.2016:

Det er tre-ish uker siden vi publiserte denne saken, og mye vann har rent i havet siden da. Det er endringer også hos New York Giants, og det finner du mer om her:

• QB: Logan Thomas er relegert til practice squad, mens Josh Johnson har kommet inn som tredjevalg på QB (bak Eli Manning og Ryan Nassib).
• RB: Som vi antydet at kunne skje, ble Andre Williams kuttet. Han er forøvrig plukket opp av San Diego Chargers. FB Will Johnson er på injured reserve; det samme er FB Nikita Whitlock.
• REC: Franske Anthony Dablé ble som forventet kuttet.
• DL: Louis Nix III ble kuttet av Giants, men plukket opp av Washington to dager seinere, og er der nå.
• LB: Starterne ser ut til å bli Kennard, Sheppard og Jonathan Casillas. Sistnevnte er en ørliten overraskelse i så måte, så det blir spennende å se hvordan han lykkes!
• DB: Nat Berhe er FS foreløpig. Rookie Darian Thompson er tredjevalg på posisjonen, så han har et stykke arbeid å gjøre
• Special Teams: Kicker Josh Brown har prestert å bli suspendert. Randy Bullock gjør jobben i hans fravær.

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Sterling Shepard

Flere rookies kunne vært valgt hos Giants, spesielt de defensive ettersom Giants har lekket som en sil mot løp de siste årene. Imidlertid var Shepard en receiver undertegnede likte svært godt, og spenningen blir da knyttet til om han kan være en legitim trussel slik at Beckham Jr ikke blir den eneste kvalifiserte receiveren på laget. Med Ben McAdoo som ny head coach bør det være muligheter for utvikling for både Eli og OBJ i hans offense. Skal Giants konkurrere om seieren i NFC East må Shepard bidra fra dag 1, da det så å si ikke finnes andre enn han og OBJ.

Joey Bosa

Det var bred konsensus om at Chargers kom til å velge Laremy Tunsil på #3, særlig etter at Rams og Eagles tradet seg opp for å ta hver sin QB. Tankegangen var Rivers må beskyttes, og Tunsil er et generasjonstalent man MÅ velge om man har muligheten. Vi vet alle hva Tunsils historie ble, dermed ble det konsensus  #1 ved juletider som ble valgt, Joey Bosa fra Ohio State. Chargers hadde også store behov på den defensive linjen, og allsidigheten til Bosa kommer godt med. At Chargers er gode i angrep vet vi, men kan Bosa bli lederen i forsvaret? Skal Chargers ta opp kampen mot Broncos, Chiefs og Raiders, ja Raiders, må Bosa prestere fra dag 1.

Corey Coleman

Browns hadde et enormt behov på receiver-plass fra fjoråret, naturlig nok er det store forventninger når de velger Corey Coleman, kanskje den receiveren med mest potensiale i årets draftklasse. Problemet? I Baylor har de et svært simpelt route-tree, og han løp ca 4 forskjellige ruter, totalt. Om det så blir RG III, Cody Kessler eller Josh McCown på QB, så trenger de at Coleman leverer. Dette er helt nødvendig hvis Brown skal bli noe annet enn sist i en divisjon som også har Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens og Cincinnati Bengals.

Tyler Matakevich

Tyler Matakevich ble ikke valgt høyt, det er ikke knyttet høye forventninger til han. Det er faktisk ikke sikkert han kommer med blant de siste 53 hos Steelers heller. Hvorfor er han da på listen? Fordi han er en meget god inside linebacker, og fikk prisen som beste linebacker etter fjorårets sesong. Problemet er at han er ekstremt treg og liten av vekst. Det er derfor spennende om mannen som ble valgt som #246 kan gjøre en karriere i NFL i disse tider hvor det kan virke som det kun er de beste atletene i hver enkelt posisjon som blir satset på. Er det fortsatt rom i dagens NFL for de som løper litt saktere, hopper litt lavere men som kompenserer i form av intelligens og vilje? Det er det vi er spente på.

Jonathan Williams

En personlig favoritt fra filmstudiene før draften, som mistet hele 2015 med skade. Han løper ekstremt hardt, og har både fart og bevegelighet nok til å unngå forsvarere. I Bills er Karlos Williams suspendert de 4 første kampene, og Lesean McCoy har tidvis vært skadet og ikke fullt så effektiv når han ikke blir brukt riktig. Om Rex Ryan skal ta Bills til playoffs er han avhengig av et fungerende løpespill, og forhåpentligvis kan Williams hjelpe i kampen mot Patriots, Dolphins med ny head coach og New York Jets som var nær playoffs i fjor.

Laremy Tunsil

Tunsil var alles konsensus nr 1 helt til Rams hoppet opp fra #15 til #1. 5 minutter før draften startet dukket det opp en video som viste at han røyket marihuana fra en vannbong gjennom en gassmaske, og dermed falt han helt til #13. Med en av de mest ettertraktede unge trenerne i Adam Gase er det viktig at mannen som skal beskytte Ryan Tannehill, gjør nettopp det. Dolphins kan potensielt ha gjort tidenes varp her. Eller de kan bli sittende fast i middelmådigheten hvor de har vært en stund hvis Tunsils karakter skulle svikte.

Reggie Ragland

«True three down linebacker». «Only good at stopping the run». Meningene sprikte voldsomt blant draft-ekspertene når det gjaldt Alabamas tidligere middle linebacker. Forsvarsspillere fra Alabama pleier generelt å være meget godt skolerte mentalt sett, og takler ligaen som regel meget bra. Men er han atletisk nok til å bli på banen i sub-package i Rex Ryans forsvar? Hvem fikk rett? Han ble spådd av de fleste til å gå topp 20, men falt til Bills på #41. Han var bunnsolid mot løp på college, men undertegnede klarte ikke bli klok på hans ferdigheter i coverage. Tiden vil vise.

Jalen Ramsey

I år er året Jaguars endelig skal få positiv seierstatistikk, og det er samtidig trener Gus Bradley sin siste mulighet. Han har hatt 3 år med masse cap space, men har svært lite fremgang å vise til, annet enn i angrep i fjor. Secondary har vært et problem i årevis. Da passer det bra at Ramsey, som mange mente var draftens beste spiller, falt til #5. Han er et enormt talent på både cornerback og safety, hvilket er ekstremt sjeldent. Nå gjelder det bare å bruke han riktig. Jacksonville er nødt til dette i en divisjon mot Andrew Luck, Marcus Mariota og et spennende Texans med Brock Osweiler.

Laquon Treadwell

(Forhåpentligvis) Teddy Bridgewaters nye favorittvåpen. Kan Vikings fortsette den fine fremgangen etter at Mike Zimmer tok over? Isåfall må Treadwell leve opp til lovordene fra tiden i Ole Miss, og gi Bridgewater noen andre enn Stefon Diggs å kaste til. Treadwell er ikke rask, men stor, sterk og ekstremt kompetitiv, i tillegg til å være god med ballen i hendene. Minner det om en tidligere stor receiver fra NFC North?

Jared Goff

Symbolet på nye Rams, etter flytten til Los Angeles. Rams ga opp ekstremt mye for å skaffe seg en ny franchise QB. Gutten har fantastisk armtalent, og er meget god til å manøvrere seg i pocket under press. Utfordringen er at han i Cal tok så å si alt av snaps i shotgun og dermed må lære fotarbeidet til å spille under center. Heldigvis har han Todd Gurley til å hjelpe han med å få til løpespillet. Kan Rams endelig få et kompetent offense til å komplementere det skumle forsvaret? Det er på tide, for Jeff Fishers del.

Philadelphia Eagles

Valg: 1-2, 1-8, 3-77,3-79, 4-100, 5-153, 5-164, 6-188, 7-233, 7-251.

Behov: OL, RB, CB, LB, S.

Oppdatering: Eagles eier nå valg nr 2 i 2016 etter en trade med Cleveland Browns som nylig ble offentliggjort.

Eagles har så langt gjort en god jobb med å beholde sine viktigste spillere, blant annet TE Brent Celek & Zach Ertz, OT Lane Johnson, S Malcolm Jenkins og DE Vinny Curry. I tillegg har de hentet inn nye startere på posisjoner der dette manglet som OG Brandon Brooks(Texans) OG Stefan Wisniewski (Jaguars), S Rodney Macleod(Rams), LB Nigel Bradham (Bills), CB Leodis McKelvin (Bills) og to stykk WR Reuben Randle (Giants) + Chris Givens (Ravens).

Dette gjør at de i draften på #8 kan velge best tilgjengelige spiller. Her har det forståelig nok vært mye snakket om Ezekiel Elliot fra Ohio State, da det er ingen tvil om at en running back blir tatt i denne draften. Undertegnede anser Sam Bradford som god nok, og har derfor ikke listet opp QB som et behov. Dette betyr selvsagt ikke at man ikke skal drafte en for fremtiden, hvilket helt sikkert blir gjort. Det er nå svært lave odds for at Eagles velger en QB #2.

I tillegg er det et stort behov for dekning på en offensiv linje som lakk som en sil sist sesong, samt dekning på alle plasser i secondary, som også var historisk dårlige i fjor. De 3 som starter på linebacker er satt, men det er også behov for dybde her.

Dallas Cowboys

Valg: 1-4, 2-34, 3-67, 4-101, 4-135, 6-189, 6-212, 6-216, 6-217.

Behov: QB, CB, S, DL, WR.

Cowboys befinner seg i en sjelden posisjon, nemlig det å ha et slagkraftig lag og samtidig et høyt valg i draften. Dette skyldes Romos skade og gjentatte skadeplager, som også er grunnen til at QB er nevnt som et behov. Ellers har de hentet dybde på RB med Alfred Morris fra Redskins, DT Cedric Thornton fra Eagles, samt re-signert LB Rolando McClain og S Jeff Jeath.

I mock drafts har mange DE Joey Bosa fra Ohio State til Cowboys på #4, inkludert undertegnede. Dette var imidlertid før traden mellom Rams og Titans, og det er nå en meget god mulighet for at S/CB Jalen Ramsey fra Florida State er tilgjengelig på #4. Det er bred konsensus om at Cowboys velger en defensiv spiller først. Imidlertid mener mange at det burde velges en QB for å forbrede seg på livet etter Tony Romo. Undertegnede deler denne oppfatning.

Ellers det tynt på wide receiver bak Dez Bryant og Cole Beasley. Det er imidlertid et enda større behov for både S og CB, hvilket er grunnen til at mange nå tror Jalen Ramsey blir valget om han er tilgjengelig.

Washington Redskins

Valg: 1-21, 2-53, 3-84, 4-120, 5- 158, 6-187, 7- 232, 7-242.

Behov: OL, CB, S, LB, DL.

Fjorårets overraskende divisjonsvinner har vært uvanlig inaktive i offseason. DE Kendall Reyes (Chargers), CB Greg Toler(Colts), TE Vernon Davis (Broncos) har kommet inn, i tillegg til at QB Kirk Cousins har blitt signert.

Det er likevel ikke mangel på behov i laget. Redskins slet voldsomt i pasningsforsvaret sitt, og må adressere dette. I er det behov for linebackers som kan forsvare seg mot løp i midten.

I tillegg er det et stort behov for en ny center, hvilket også er grunnen til at mange mock drafts har Ryan Kelly fra Alabama på #21. Ellers er DT en posisjon som går igjen når man ser spådommer, hvilket undertegnede støtter.  Det hadde ikke vært uhørt med en receiver heller, men behovene ellers er såpass store at dette bør taes senere.

New York Giants

Valg: 1-10, 2-40, 3-71, 4-109, 5-149, 6-184.

Behov: LB, CB, S, OL, DT.

Giants slet voldsomt i forsvar i fjor, både mot pasning og løp. CB Janoris Jenkins (Rams) og DE Olivier Vernon (Dolphins), er hentet inn til store penger. I tillegg ble DT Damon Harrison (Jets), LB Keenan Robinson (Redskins) hentet inn, samt DE Jason Pierre-Paul resignert.

Noe er dermed gjort, men den det er fortsatt enormt behov for spillere bakerst i forsvaret,inkludert linebacker, samt på den offensive linjen. Giants har slitt med store skadeproblemer i flere år, og må dermed ikke regne med annet i år.

De fleste mock drafts har enten CB (Vernon Hargreaves-Florida), DE(Shaq Lawson-Clemson) eller OT(Ronnie Stanley-Notre Dame/ Jack Conklin- Michigan State) til Giants på #10. Med bare 6 valg i årets draft er det viktig at de fremste valgene blir brukt på spillere som kan bidra fra dag 1. Heldigvis for Giants er det tynt med receivers på toppnivå i år, for det er virkelig tynt bak Odell Beckham Jr. Det fornuftige valget på #10 er beste tilgjengelige spiller i forsvar, hvilket jeg tror Giants gjør.

1. Tennessee Titans  Laremy Tunsil, OT, Ole Miss. Marcus Mariota må beskyttes, og denne dansende bjørnen gjør det best av alle. Skal DeMarco Murray kunne gjenopplives trengs det blokking også.
   
2. Cleveland Browns  Carson Wentz, QB, North Dakota State. Ny start i Cleveland, og offensiv guru/hc Hue Jackson velger Wentz som har høyest potensial av de tilgjengelige QBs i år. Wentz har det meste, inkludert fysikken. I tillegg er han vant med vind og vær hvilket gjør seg i AFC North.
   
3. San Diego Chargers  Jalen Ramsey, CB/S, Florida State. Den perfekte erstatter for Eric Weddle. OT er også aktuelt her, men et talent som Ramsey som er elite på to posisjoner kommer sjeldent.
4. Dallas Cowboys Joey Bosa, DE, Ohio State. QB er også aktuelt her, men Dallas tenker ikke på livet etter Romo enda. Bosa er en massiv forsterkning til en allerede habil d-line.

   

5. Jacksonville Jaguars Vernon Hargreaves III, CB, Florida. Skal Jaguars hevde seg i AFC South må de ha en corner som kan forsvare seg mot DeAndre Hopkins og luftangrepet til Colts. Soleklart beste rene CB i år.
   
6. Baltimore Ravens DeForest Buckner, DE, Oregon. Ravens har tradisjon for å velge «best player available» i første runde, og gjør det her, selv om de hadde en respektabel linje ifjor. Enorm fysikk, fantastisk motor og pass rush ferdigheter, trenger kun litt teknikk for å kunne bli i det helt øverste sjiktet.
7. San Francisco 49ers  Jared Goff, QB, California. Presis, smart, bra fotarbeid, lokal. Goff, som minner om Matt Ryan i spillestil, er perfekt for Chip Kelly i 49ers.
8. Philadelphia Eagles(byttet med Miami) Ronnie Stanley, OT, Notre Dame. GM Howie Roseman har sagt det er 10 spillere som er aktuelle her. Med Ramsey og Hargreaves borte blir det beste gjenværende OT. Et stort behov, både på kort og lang sikt.
9. Tampa Bay Buccaneers  Shaq Lawson, DE, Clemson. Bucs addresserte secondary i free agency, og fortsetter å bygge bra forsvar. Gerald McCoy vil få stor nytte av en ordentlig edgerusher.
10. New York Giants Myles Jack, LB, UCLA. Giants har flere behov i forsvar, men linebacker som kan spille coverage har vært nødvendig i flere år. Med Jack får de dette, og enda litt til.
11. Chicago Bears  Reggie Ragland, LB, Alabama. Ikke siden Brian Urlacher og Lance Briggs har Bears hatt en bunnsolid linebackerduo til å stoppe løp. Inntil nå.
12. New Orleans Saints Sheldon Rankins, DT, Louisville. Saints har hatt blant de svakeste forsvarene flere år. I fjor kom en god rookie LB i Stephon Anthony, nå er det bunnsolide Rankins som skal forsterke linjen. Minner om Aaron Donald i Rams, men kan falle på grunn av høyden. 
13. Miami Dolphins (byttet med Philadelphia) Eli Apple, CB, Ohio State. Dekker et meget stort hull etter at Brent Grimes forsvant. Viktig i en divisjon med Brandon Marshall og Sammy Watkins. Høy og atletisk, men mangler litt på det mentale. Det kan trenes opp.
    
14. Oakland Raiders Jack Conklin, OT, Michigan State. Raiders er ikke lenger et lag man ler av. CB er også aktuelt, men Derek Carr må holdes oppreist i en divisjon med Broncos og Chiefs. Conklin kan spille både guard og tackle.

    

15. LA Rams Laquon Treadwell,WR, Ole Miss. Rams har ikke hatt en nr 1 receiver på evigheter. Treadwell har sikre hender, enorm størrelse, og er meget god med ballen i hendene. God blokker. Mangler imidlertid toppfart, og litt finesse i løpingen av rutene sine. Dez Bryant light.
16. Detroit Lions Taylor Decker, OT, Ohio State. Lions klarte ikke løpe i fjor, og dette må addresseres hvis Stafford skal overleve. Decker er erfaren med solide holdninger, og kan spille både guard og tackle.
17. Atlanta Falcons Josh Docton, WR, TCU. Roddy White er borte og Mohamed Sanu er hentet inn, men det er ikke nok. Doctson er ekstremt god til å vinne kampen om ballen i lufta, og komplementerer Julio Jones bra.
18. Indianapolis Colts Jason Spriggs, OT, Indiana. Edge rusher er også aktuelt her, men som hos Titans, må deres franchise QB beskyttes. Beistet fra Combine passer bra her.
    
19. Buffalo Bills Robert Nkemdiche, DT, Ole Miss. Røde flagg hos personligheten stopper sjeldent Rex Ryan, og tar her en av de aller beste linjespillerne med skyhøyt potensiale.
20. New York Jets Darron Lee, OLB, Ohio State. Rask og meget god til å forflytte seg til der ballen er. Kan takle hardt, men mangler litt teknikk og muskler.
21. Washington Redskins Kendall Fuller, CB, Virginia Tech. Fysisk og med ekstremt gode instinkter. Hadde gått høyere hadde han ikke manglet litt fart og høyde. Kommer i tillegg fra en kneskade som avsluttet forrige sesong etter 3 kamper. Stort behov for Redskins på denne posisjonen. 
22. Houston Texans A’shawn Robinson, DT, Alabama. Enorm kraft både mot løp og med pass-rush potensiale. Ledertype, men mangler litt på det atletiske mot løp som går rundt «edgen», i tillegg til teknikk.
23. Minnesota Vikings Von Bell, S, Ohio State. Vikings har etterhvert fått et meget bra forsvar, men kan oppgradere plassen ved siden av Harrison Smith. God i lufta, men mangler litt fart og punch i taklinger mot løp. WR er også høyaktuelt, men Vikings går for Michael Thomas, Sterling Shepard eller Pharoh Cooper senere.
24. Cincinnati Bengals Will Fuller, WR, Notre Dame. Fantastisk hurtighet, gjør alle de små tingene bra og effektiv med ballen i hendene. Liten av størrelse og sliter litt med konsentrasjonen. Fattigmanns Desean Jackson, og dette er ment som et kompliment da svakhetene hans kan korrigeres.
25. Pittsburgh Steelers Mackensie Alexander, CB, Clemson. Steelers slet veldig med bakre del av forsvaret ifjor. Alexander er god valuta så sent i første runde. Veldig kompetitiv, smart og selvsikker. Lag er imidlert bekymret over tallene. 0, ja 0, INT i college. Stor trash-talker, for hva det er verdt.
26. Seattle Seahawks Kevin Dodd, DE, Clemson. CB og offensive line er høyaktuelt, men Dodd er for bra til å passere her. Enorm masse, endeløs motor men trenger taklingstrening og bli lært til å bruke hendene sine bedre.

    

27. Green Bay Packers Andrew Billings, DT, Baylor. B.J. Raji la nettopp skoene på hylla. Denne 20 år gamle tidligere vektløfteren har naturligvis enorm styrke, men mangler motor for å kunne holde intensiteten oppe gjennom hele spillet, samt teknikktrening. Enorm fart for størrelsen.
28. Kansas City Chiefs Leonard Floyd, OLB, Georgia. Chiefs forbreder seg så smått på livet etter Justin Houston og Tamba Hali. Ekstremt kjapp på korte avstander, meget god i coverage med bra teknikk for pass-rush. Tynn kropp som må legge på seg masse muskler. Sies at han muligens kun kan brukes i sub-package(pasningssituasjoner), men slik NFL er på vei er det ikke sikkert det betyr noe. 
29. Arizona Cardinals Hunter Henry, TE, Arkansas. Gresham begynner å dra på årene. En solid run-blocker som kan utfordre motstanderen på kort, mellomlang og lang distanse? Ja takk.
30. Carolina Panthers  William Jackson, CB, Houston. Bak Norman og Tillmann er det skralt. Høy, rask og  med gode ballferdigheter. Mangler imidlertid styrke, både mot løp og mot større receivers i lufta.
31. Denver Broncos Ezekiel Elliot, RB, Ohio State. Hvis han varer så lenge tror jeg ikke løpe-glade Kubiak klarer å motstå dette talentet. Ikke helt på nivå med Gurley fra ifjor, men ikke langt unna. Mindre styrke, men bedre hender. Ellers er alt av linjespillere aktuelt her etter at Broncos ikke (kunne) beholdt Malik Jackson, samt at guard var et gigantisk behov fra før.

New York Giants

Vi begynner med et lag som tydeligvis har seddelpresse i kjelleren, for tallene er rett og slett latterlig høye. Olivier Vernon, Janoris Jenkins, Damon Harrison og Jason Pierre-Paul har alle signert kontrakter med Giants denne uken. Totalsum for de fire kontraktene: 204 millioner dollar. Og Pierre-Paul sin kontrakt er «bare» verdt 10,5 millioner, så Giants har i praksis bundet opp 190+ millioner dollar til tre forsvarspillere.

Størst av disse kontraktene er den gitt til Vernon. Totalverdien er 85 millioner over 5 år, men hele 52,5 millioner av disse er garantert. Dette er en ny retning for Giants da de ikke har for vane å gi ut store garantier til free agents (en free agent er en spiller uten obligasjoner til andre lag – en kontraktsløs spiller. Han står fritt til å forhandle med hvilket som helst av de 32 lagene i NFL). I tillegg er kontrakten meget stor for en spiller som har produsert 29 sacks på fire sesonger, og kun en sesong med mer enn 8 (2013). Vernon har vært en god bidragsyter for Miami, uten tvil, men han er ikke nødvendigvis like god som en J.J. Watt. Så selv om han er et bra tilskudd til New York sitt forsvar kan man stille spørsmål ved om han faktisk er verdt så mye penger.

Denne mannen flytter nordover til New York i 2016.

Samtidig åpnet Giants pengesekken for Janoris Jenkins, som Rams vurderte som en #2 cornerback i fjor. Det er ikke til å stikke under en stol at New York hadde store behov i sitt secondary, men enten så overbetalte de for en spiller som er litt over gjennomsnittet eller så er markedet for cornere så tynt at selv de marginale toppspillerne får store kontrakter. Jeg skal ikke ta den avgjørelsen, men 29 millioner dollar i garanterte penger er mye for en spiller som ikke har utmerket seg konsekvent. Per Gregg Rosenthal er nå Jenkins den nest best betalte corneren i NFL, foran Patrick Peterson og Richard Sherman.

Houston Texans

Selv om Giants kanskje brukte mest penger på kortest mulig tid, var det et annet lag som skapte de største overskriftene. Texans har, som de fleste vet, slitt med noe ujevnt spill på quarterback de siste årene. De valgte derfor å punge ut for en mann med ganske lik statistikk som fjorårets starter, Brian Hoyer. Men pengene gikk ikke til Hoyer – de gikk til Brock Osweiler. Osweiler vant som kjent Super Bowl med Denver for litt over en måned siden, men han spilte ikke i den kampen, da han hadde blitt benket for Peyton Manning tidligere.

Som free agent hadde Osweiler lov til å prøve lykken andre steder, og Houston har etter rapportene lagt 72 millioner dollar på bordet, hvorav 37 millioner er i garantier. Ikke dårlig for en Brian Hoyer-kopi. Osweiler var heller aldri i faresonen for å bli tagget, da Von Miller også er free agent i år. Miller kunne forlangt astronomiske summer dersom han hadde kommet seg til det åpne markedet, men han forblir nok i Denver under franchise taggen dersom sidene ikke blir enige om en langtidskontrakt.

I tillegg til Osweiler har Houston hentet inn Lamar Miller, tidligere Miami Dolphins runningback. Personlig har jeg ikke opplevd Miller som helt den store løperen, men ett kjapt blikk på statistikken avslører bra gjennomsnitt per løp, noe som er en helt avgjørende statistikk for runningbacks. Samtidig fyller Houston to store hull i angrepet sitt, og de kan bruke de tidlige rundene i draften for å finne hjelp til den offensive linja, linebackerne og en WR som kan komplementere DeAndre Hopkins dersom fjorårets rookie Jaelen Strong ikke slår gjennom i år 2.

Oakland Raiders

Hvis du har lest noe fra undertegnede før vet du at Raiders er en et lag jeg har sansen for, selv om hjertet ligger i New England. Oakland har draftet smart de siste årene, og de har sluttet å overbetale for unødvendige free agents. Derfor gleder det meg enda mer å se at de har vært smarte med pengesekken så langt. De har forsterket den offensive linja ved å hente Kelechi Osemele, og de har lagt til to meget verdifulle brikker i forsvar ved å signere Sean Smith (CB) og Bruce Irvin (LB) uten å overbetale for noen av dem.

Vi sa det i hele 2015-sesongen; det er noe på gang i Oakland. Og disse tre signeringene beviser at Reggie McKenzie tenker smart og langsiktig.

Denver Broncos

Vi hopper  videre til AFC West-nabo Denver, som nevnt tidligere har mistet sin meget kapable backup quarterback fra 2015. I tillegg har Malik Jackson fått betalt etter en meget sterk sesong, og Danny Trevathan spiller linebacker i Chicago i 2016. Og Peyton Manning har selvsagt lagt opp.

Men det som skaper overskrifter i Denver er gårsdagens trade med Philadelphia, der Mark Sanchez blir sendt til Colorado for et draftvalg i syvende runde. ‘The Sanchize’ får dermed en sjanse til å spille for regjerende Super Bowl-vinner. Så spørs det om Broncos velger å gå etter enda en quarterback eller om de har en plan for Sanchez.