I helgen som var gikk første serierunde noensinne av ELF – den europeiske ligaen som aspirerer til å ta amerikansk fotball i Europa opp til proffnivå. Med drakter, logoer og en del annet arvet av NFL Europe var det duket for at man igjen kunne se lag som Frankfurt Galaxy, Berlin Thunder og Barcelona Dragons på banen. Og slik ble det!

Mange (definitivt inkludert oss) var skeptiske til om ligaen i det hele tatt skulle komme seg til avspark. Det greide man denne uka, og det med bravur. Med unntak av én livestream var det stort sett smertefritt med TV-overføringene, og folk kunne følge kampene rundt om i hele verden i tillegg til det begrensede antall tilskuere som fikk være på stadion. De fikk se et noe uferdig produkt på banen, men med gode rammer. Helt NFL er det på ingen måte, men det er ikke akkurat den mest amatørmessige liga vi har sett heller. Tvert i mot var mye gjort riktig, og etterhvert som kampene rakk å bli noen quarters gamle ble spillet i mange tilfeller bedre også.

Om det allerede nå er den beste ligaen i Europa har vi våre tvil til, men både talentnivået og det beste lagene i løpet av lørdag og søndag viste, indikerer at det neppe er langt unna en sannhet at ELF på rekordtid har skapt noe verdt å se.

Tre norske spillere var i aksjon, noe vi kommer tilbake til. Det har ikke vært spilt noen reelle treningskamper, så vår forhåndstipping baserte seg utelukkende på tanker om de offisielle spillerstallene og hva vi vet om enkeltspillere fra før av. Det skulle vise seg til å være nok til å treffe på samtlige forhåndstips om vinnere av kampene, men vi er sjeleglade for å ikke har forsøkt oss på tips om score i kampene – der hadde vi bommet en del. Eksempelvis var den forventede storkampen mellom Hamburg Sea Devils og Frankfurt Galaxy langt fra så velspilt som forventet, og Barcelona Dragons holdt mye bedre følge med Stuttgart Surge enn vi hadde trodd.

La oss ta en kikk på kampene i runden som gikk:

Om kampen: Dragons sin intime stadion hadde æren av første avspark for historiens første ELF-sesong. Det ble en god arena med et engasjert publikum og en kamp hvor lagene var jevne og slutten var spennende. Surge vant fortjent, men ingen av lagene overbeviste på banen. Derimot viste Barcelona at de med god trenerstab og utenlandske spillere i kombinasjon med de hjemlige spanske (/katalanske..) kan høre hjemme i denne ligaen. Pluss for engasjert publikum og bra band som lagde lyd a la college!

Om kampen: Polske Panthers var forventet å være det mest samspilte laget ved sesongstart takket være bakgrunn som solid klubblag fra før av. Det viste de i angrep, men i forsvar fikk de slite med RB Madre London og et Centurions som nektet å dø.

I det hele tatt et kjekt oppgjør for tilskueren som liker godt angrep og vesentlig dårligere forsvar.

Om kampen: Når et opphauset topp-oppgjør avgjøres på siste spill er det som regel en drøm! Det var det delvis, men det var mye slurvete spill på veien dit. ELF kunne nok allikevel ikke håpet på noe bedre enn dette; god promotering med flott sending på ProSieben Maxx-kanalen, og nok talent på banen til at middelmådig lagkvalitet ikke blir hovedinntrykket. Pluss for bra ramme på stadion også her!

Om kampen: Vi var skeptiske til Thunder i forkant, og ble ikke noe mindre skeptiske etter dette. Oi oi oi, hovedtrener Jag Bal skal få jobbe lange dager fremover!
Kings tok en solid ledelse som i realiteten aldri var truet. OL gjorde en bra jobb med norske tackles: LT PK Molberg og RT Jonas Hagerup. På defense og special teams fikk en annen nordmann, LB Olav Rohnbak, godt med spilletid såvidt vi kunne se. Bra start for Leipzig og våre landsmenn der!

Oppsummert var dette lovende takter av den blodferske ligaen. Mye av det vi skreiv i artikkelen om ELF som vi publiserte i forkant av helgen ser ut til å stemme, men vi må nok legge til at første serierunde var mer smertefri enn fryktet. Vi noterte oss at flere personer sleit med livestreamen fra Berlin Thunder vs. Leipzig Kings, men ellers gikk det bra. Med 4 livestreamer og rimelig avanserte produksjoner kunne det gått atskillig verre. Ligaen har mye å hente på det sportslige – men der tror vi at det fort vil gå seg til når lagene får spilt mer sammen, analysert seg selv og motstandere på video, og så videre.

Dømmingen fikk en del kritikk utover det vanlige, primært fordi det var mye som ikke ble kastet flagg på. Vel…ihvertfall i en av kampene ble det flaggfest en periode, uten at det er et særlig mye bedre alternativ. Vi tipper at også dommerne får nyte godt både av vurdering av egen innsats på film, men også av at lagene får blitt bedre på det de driver på med.

Valgene rundt kommentatorer, flerspråklig hvor man kunne velge tysk eller engelsk f.eks., inneholdt både noe bra og noe fryktelig dårlig. Smaken er som baken, og mange skryter av det vi synes var eksepsjonelt dårligst; kommenteringen på engelsk fra et par av kampene. Særlig syntes vi at Hamburg vs. Frankfurt var smertefullt, men der går folk mann av huse på Youtube for å skryte av det samme vi synes er skvip av lav kvalitet.

Ellers er det verdt å merke seg at den nærmeste konkurrenten sportslig og geografisk, German Football League, fortsetter å slite med ujevne kamper etter at lag som Kiel Baltic Hurricanes og Frankfurt Universe ser ut til å være fullstendig kjørt på dynga av ELF sitt røveri av svært mange av deres beste spillere. Den enes død er den andres…og så videre.

Det er alltid synd når klubber går i grøfta som følge av andres satsing når det skjer uten hensyn til en større helhet, men generelt sett har vi begrenset sympati for klubber som egentlig bare opplever det de selv har gjort ovenfor mindre klubber i årevis. Vi er ukjent med om det er tilfelle for alle klubbene rammet her, men det er verdt å ha i bakhodet som et spørsmål å stille.

Som tilskuer er det uansett ikke tvil om at ELF får vår oppmerksomhet noen runder til – det var nok smakebiter her til å ønske seg mer!

Lørdag braker det løs i de første kampene noensinne i European League of Football. ELF er et nytt initiativ som allerede promoterer seg som det beste du kan få av amerikansk fotball i Europa, og som har ambisjoner om å ta opp tråden etter NFL Europe. Flere av lagene har da også navn, draktfarger med mer til felles med NFLE etter at ELF fikk NFL sin godkjenning til å overta navnene. Hva kan vi forvente av den nye ligaen?

Tyskland viktig men Tyskerne skeptiske

ELF er utvilsomt sentrert rundt Tyskland, med hele 6 av 8 lag hjemmehørende i det landet. De to resterende er i henholdsvis Spania og Polen, så ligaen er nærmere en tysk liga enn en europeisk liga. Hva så? NFL Europe beveget seg i nøyaktig samme retning etterhvert som ligaen ble eldre, og i NFLEs siste sesong i 2007 var 5 av 6 lag plassert i Tyskland. «Europe»-delen av navnet sier i begge tilfeller egentlig mer om ambisjonen enn realiteten.

Er det én ting det ikke mangler noe av i ELF, så er det nettopp ambisjoner. Ligaen som altså aldri har spilt en eneste kamp før kommende helg har gått høyt ut fra start både om hva de ser for seg å være allerede nå, og hva de skal bli over tid. Nettopp selvsikkerheten og selvpromoteringen til ELF har av mange blitt oppfattet som arroganse, og spesielt i det tyske amerikansk fotballmiljøet hersker det mye irritasjon rundt konseptet.

Dette skyldes egentlig mange andre faktorer, som f.eks. at ELF har forsynt seg med spillere fra lag i den tyske ligaen som har svekket noen av lagene der betydelig. ELF forsynte seg innledningsvis også med enkelte lag på en slik måte at disse ikke er å finne der de ellers ville vært i årets sesong for German Football League – den nasjonale ligaen i Tyskland som har blitt ansett for kontinentets beste liga.

GFL har også fått en litt spesiell sesongstart i år, da det raskt har vist seg at enkelte av lagene der er så svekket sportslig at de blir fullstendig overkjørt av motstandere som ikke har blitt rammet på samme måten.

Også ELFs manglende fokus på bredde og ungdomsarbeid har høstet kritikk. Man kan samtidig stille spørsmål til hvor mye slikt man skal kunne forvente av en liga for profesjonell (igjen; ambisjon..) amerikansk fotball som er helt i oppstarten; poenget ved kritikken er kanskje mest rettet mot hvordan man påvirker klubber som driver slikt arbeid gjennom å forsyne seg med de bedre spillerne deres.

Intet nytt under solen; det er en variant av den samme diskusjonen de fleste land og ligaer har når klubber rekrutterer fra andre klubber på forskjellige utspekulerte vis. Vi skal ikke dra frem alle argumentene i begge retninger der i denne artikkelen, men det er nyttig å kjenne til skepsisen til ligaen i landet hvor de satser sterkest på å etablere seg. Vi skreiv en sak om ligaen for noen måneder siden hvor denne kritikken er blant det som er godt belyst:

• European League of Football – luftslott eller fremtiden?

Kanskje er det ikke først og fremst de blodharde ildsjelene i eksisterende tyske klubber European League of Football satser hardest på å vinne hjertene til nå uansett. Ligaen har gjort en fremragende jobb med selvpromotering via video og sosiale medier før oppstart. Riktignok er det tydelig at de retter seg klart mest mot kjernemarkedet ettersom spesielt mye av det audiovisuelle er på tysk, men ELF har gjort sitt ytterste for å røske liv i fans som husker NFL Europe og lagene der.

Ved å gjenbruke navn som Frankfurt Galaxy, Berlin Thunder, Barcelona Dragons og Hamburg Sea Devils har de tilsynelatende også truffet på noe av den fanbasen disse lagene hadde i NFL Europe-tiden. Dette er gjerne fans som har et øye til NFL men i liten grad har vært innenfor noe eksisterende amerikansk fotball-miljø. Skepsisen fra det miljøet gjenspeiler seg ikke på samme måten hos dem, naturlig nok. Fallhøyden er derimot desto mye høyere ettersom disse tilhengerne av sporten vil forvente et produkt opp mot NFL Europe-nivå både i kamparrangement, TV-sendinger og sportslig kvalitet. Det er imidlertid ingen Jake Delhomme, Adam Vinatieri, Kurt Warner, Dante Hall eller James Harrison i ELF, og koblingen til NFL er i beste fall syltynn når alt kommer til alt.

Trenger penger for å overleve

European League of Football har også satset en del på å sikre seg inntektsstrømmer. Ligaen har sitt utspring blant personer som har vært dypt inne i TV-satsing på NFL i Tyskland, og ved å lande en TV-avtale tidlig er de sikret en eksponering som både trekker spillere til ligaen, gir synlighet og et skinn av profesjonalitet, og er attraktivt for sponsorer. Samtidig er websiden til ELF utvilsomt med et solid fokus på «Shop»-elementet. Man håper at det er nok fans som både kjøper klær med lagenes logoer m.m., men også at fans kjøper seg TV-tilgang. Ligaen promoterer en rekke type gamepass-muligheter for TV-tilgang, noe som nok er heldig for seere utenfor dekningsområdet til den tyske TV-kanalen ELF har signert en avtale med.

Det har vært litt å stusse over også ved webshop-oppsettet. Først var det flere ukers ventetid fra kjøp til leveranse, og akkurat nå ser det ut til at man stort sett kan gjøre såkalte «pre-orders» som i praksis betyr mye av det samme. Samtidig er det utsolgt på enkelte størrelser, noe som nærmest ikke er logisk i det hele tatt når produktene uansett er «pre-orders». Nuvel; vi snakker fortsatt om en liga som ikke har eksistert før men som prøver å stable seg på beina. Det er svært mye av det arbeidet de har lagt ned i så måte som ihvertfall ved første øyekast glitrer i solen.

Holder det mål på banen?

Hva så med det sportslige? Dette gjenstår å se, men ligaen har nå kommet seg til avspark – noe mange var tvilende til basert på ELFs progresjon så seint som for halvannen måned siden. Det har gått slag i slag, men det må nok kunne forventes at selv om det trolig er mye talent i ligaen så er neppe samspillet i lagene perfekt fra dag én. Eller to. Eller tre.

Det største spørsmålet om sportslig nivå vil fort være om det ser bedre ut enn den naturlige konkurrenten å sammenligne seg med: German Football League. Det er ikke gitt at ELF holder det nivået, men basert på spillere signert er det på ingen måte umulig heller. Mye av inntrykket vil fort være basert på hva folk ser på skjermen og stadion (når de får være der) like mye som det faktiske sportslige nivået. At ELF har rigget seg til med et profesjonelt TV-selskap kan neppe skade i så måte.

Tre norske spillere er å finne i ELF i denne første sesongen; de offensive linjespillerne Jonas Hagerup (bildet, stående nærmest) og PK Molberg, samt linebackeren Olav Rohnebak.

• Jonas Hagerup: Første nordmann til ELF
• Olav Rohnebak: Enda en nordmann til ELF!
• PK Molberg: Tredje nordmann til ELF!

De spiller alle for Leipzig Kings og spiller derfor ikke åpningdagen lørdag 19.juni ettersom Kings sin første kamp er søndag 20.juni mot Berlin Thunder. Det blir spennende å se om de norske spillerne får tid på banen og ikke minst hvordan de og laget deres gjør det. Vi har god tro på at de får spilletid. Om Leipzig Kings kommer til å gjøre det bra gjenstår å se, men vi er definitivt enda mer usikre når det gjelder Berlin Thunder sin kvalitet. De fleste nordmenn som følger ligaen kommer sikkert til å heie på Leipzig denne helgen og det er ikke umulig at de får en fin start på denne historiske første sesongen.

Historisk? Ja, det vil det være uansett hvordan ligaen ender opp. Hvorvidt det er de første famlende stegene på vei mot en solid liga eller om det er de første stegene inn i en svært offentlig kaos-krasj gjenstår å se. Det er mange små tegn som er positive, men det er også en del tegn i motsatt retning. For et par dager siden gjennomførte ligaen en pressekonferanse i forkant av sesongens kickoff som fort kan tolkes i begge retninger.

Pressekonferanse og avspark

På toppen av en bygning i Hamburgs Reperbahn-distrikt hadde ELF-ledelsen rigget seg til med et podium, presse og mange sentrale personer i ligaen. Et stunt tidlig i pressekonferansen var en fallskjermhopper som skulle lande på bygningen for å overlevere en fotball til commissioner Patrick Esumé. Fallskjermhopperen bommet på bygningen og landet på gata nedenfor isteden.

Symptomatisk for en liga som krasjlander i løpet av året? Tja, det blir fristende å si når man får være etterpåklok, men det er også verdt å merke seg at nevnte Esumé og resten av produksjonen tok det hele med godt humør og gjorde det beste ut av det. De ble ikke satt ut av at noe gikk litt utenfor oppsatt plan. Det alene er et lovende tegn.

Fallskjermhopperen fikk karret seg opp på bygningens tak med litt hjelp i løpet av noen minutter og overlevert ballen. Men hva var det som dukket opp? Ligaen som for lengst har promotert sin egen kampball og sågar selger den på websiden for en god slump penger gjennomførte det planlagte stuntet med en…NFL-ball.

Det er ikke fritt for at vi gleder oss til å se hva European League of Football viser seg å være når man kommer seg på banen og salgspitchene må vike for den faktiske fasiten. Det er mange som nå håper på at ligaen leverer. Om de treffer på sin egen drøm så er det et stort steg i retning av et bedre amerikansk fotball-produkt på europeisk toppnivå. Om de bommer så er det nok kjipest for de som har drømmene og de som ofret noe for de drømmene. Det sistnevnte blir fort mange når man snakker en liga i en lagidrett som krever mange deltakere uansett.

Vi ønsker alle involverte lykke til, og ser frem til at Wroclaw Panthers fra Polen spiller mot Cologne Centurions i morgen! Også Barcelona Dragons fra Spania er i aksjon når de møter Stuttgart Surge til dyst. Søndag er det to kamper til i form av Hamburg Sea Devils mot Frankfurt Galaxy og altså Leipzig Kings mot Berlin Thunder. Det er fullstendig gjettelek å tippe hvem som vinner på dette tidspunktet, men vi våger oss allikevel på å si at Panthers, Surge, Sea Devils og Kings går seirende av banen i første runde, samt at Dragons taper mest største siffere og at Centurions potensielt kan overraske. Får vi rett? Følg med!

Den spanske serien har pågått siden desember i fjor og dette er nest siste serierunde før sluttspillet. Mallorca Voltors (2-4) har en teoretisk mulighet til å ta seg til sluttspill hvis de vinner denne kampen, mens Zaragoza Hurricanes (4-2) er sikret sluttspill og tar andreplass i LNFA Øst hvis de vinner. Begge lagene er i Øst-puljen og kjemper om en plass i semi-finalen hvor de med stor sannsynlighet møter Osos Rivas fra Madrid. Finalen i Spania går 16.mai.

Hvem havner i sluttspillet? Sjekk ut kampen som du finner her fra søndag klokka 13:00:

Amerikansk fotball har ligget brakk i flere land i 2020, men noen forsøker å kjøre på i 2021. Det inkluderer Spania, hvor storklubben Osos Rivas sine kvinner skal i aksjon mot laget fra sør på Solkysten: Malaga Corsairs. Lagene spiller begge i LNFA Femenina, dameligaen i Spania.

Du ser kampen her:

Europa har i mange tiår hatt en rekke ligaer i amerikansk fotball. Nå dukker det opp en som har vyer om å ta det hele videre i retning av profesjonalisering. European League of Football (ELF) har lansert seg selv med brask og bram, men er det en luftig drøm uten substans eller kan det være noe mer?

Hva og hvem er European League of Football?

Det var i november 2020 at ligaen først ble offentlig lansert etter et forarbeid påbegynt i mars samme år, og siden da har European League of Football stormet heseblesende mot en ligastart i juni 2021. Den starten nærmer seg sterkt nå; hva er situasjonen for ligaen som ønsker å ta amerikansk fotball fra et amatør eller i beste fall semiprofesjonelt nivå og opp til profesjonelt nivå?

Bak konseptet står spesielt én mann frem som fanebæreren for den nye ligaen: Patrick Esumé. Han er ikke en hvem som helst innenfor amerikansk fotball i Europa, men en velrenommert trener med suksess både på klubbnivå i Tyskland og Frankrike, som landslagstrener for Frankrike, trener i NFL Europe og gjennom NFLs internasjonale program, og ikke minst som TV-personlighet i tyske NFL-sendinger. Esumé har trommet sammen sitt betydelige nettverk av football-relaterte kontakter og står i bresjen for noe som ikke umiddelbart kan avfeies. Selv en slags relasjon til NFL har dukket opp, som primært handler om at ELF har sikret seg rettighetene til lagnavn som ble benyttet i NFL Europe.

Esumé og ligaens faktiske administrative leder Zeljko Karajica har til og med sikret ELF en TV-avtale med sin egen arbeidsgiver fra fjernsynet; tyske RAN/Pro7Maxx. Og ikke minst; noe av det første som var (er) på plass på ligaens webside er en shop hvor man kan handle litt fra dem – riktignok med 2-3 ukers ventetid før det sendes. Solide spillere som Anthony Dablé, Kasim Edebali og Chris Ezeala, alle med erfaring fra NFL er hentet inn. Sistnevnte var riktignok ute igjen ettersom ELF-laget han signerte for var Ingolstadt; et av to lag som allerede er ute av spill. Han har i etterkant av det intermessoet signert for Cologne Centurions og blir dermed værende i ELF.

Lagene i ELF

Lagene som pr. nå stiller til start i EFL sin første sesong er:

• Barcelona Dragons
• Berlin Thunder
• Cologne Centurions
• Frankfurt Galaxy
• Hamburg Sea Devils
• Leipzig Kings
• Stuttgart Scorpions
• Wroclaw Panthers

Barcelona, som forøvrig vil ha tilhold i Reus 110 kilometer fra Barcelona, Berlin, Køln, Frankfurt og Hamburg har alle navn hentet fra NFL Europa etter at ELF har avtalt med NFL at de overtar rettighetene til navnene.

Det er verdt å merke seg at når NFL gir slipp på lagnavnene til NFL Europa så er det kanskje tydeligste signalet bak det at NFL ikke akkurat ser for seg å starte opp NFL Europa igjen med det første. Så for de som var begeistret for at lagnavnene ble plukket opp av en helt annen liga som ikke har bevist noe som helst på banen ennå…tja; var akkurat dét faktisk noe å bli begeistret for?

Leipzig, Stuttgart og Wroclaw har ikke navn fra NFL Europa. Stuttgart og polske Wroclaw er begge klubber fra de nasjonale seriene i sine hjemland. Leipzig er derimot nystartet, og det skal bli spennende å se hvor de forsyner seg med spillere fra. Det er nemlig ikke slik at spillerne ikke kommer fra noe sted; de vil nødvendigvis komme fra andre lag som da mister dem i sin stall. I noen tilfeller vil det være identisk med det som ofte kalles importspillere som uansett flytter seg fra år til år, men det er ikke urimelig å anta at en god porsjon av spillerstallene vil består av spillere hentet fra klubber i geografisk nærhet til der ELF-klubbene vil spille.

Det er ikke slik at hver klubb kan hente inn en evig mengde importer utenfra. For det første er ikke økonomien der -hvert lag er forventet å ha et budsjett på rundt 8 millioner kroner- og for det andre har ELF selv indikert en forventning om maks rundt 4 helprofesjonelle importspillere fra Nord-Amerika. Da gjenstår de glade amatører, eller semi-amatører, fra egen region som må utgjøre resten av hvert enkelt ELF-lag.

Til og med et tilsynelatende nystartet lag som NFL Europe-navnetvillingene Hamburg Sea Devils er ikke fritt for en slik situasjon. Elmshorn Fighting Pirates, et lag som skulle spilt i GFL, trakk seg fra den nasjonale ligaen og det nye Hamburg-laget er primært bygget på Fighting Pirates sin spillerstall og organisasjon. I det hele tatt har Europas beste nasjonale liga, tyske GFL, mistet tre klubber fordi ELF har satt i gang sitt løp. Det gjelder nevnte Elmshorn, Hildesheim Invaders som omtalt lenger oppe i artikkelen, og Stuttgart Scorpions. Forutsatt at Scorpions lander i ELF til slutt, da. Av disse er Hildesheim og Ingolstadt allerede ute igjen, så deres uttredelse fra GFL ble til ingen nytte for noen av partene.

En klubb som kanskje i størst grad er klar for sesongstart og som ikke må gjøre de store inngrepene på andre klubber i sitt geografiske nærområde, er det veletablerte polske mesterlaget Wroclaw Panthers. Polakkene er som vanlig vel forberedt og vet å gi et godt inntrykk også via sosiale medier:

Klart for oppstart – eller ikke..?

Planlagt oppstart for ELF er lagt til midten av juni. Med kun et par måneder igjen er det svært mye som fremstår diffust. Ligaen har på den ene siden gjort en fantastisk jobb med å hause opp seg selv -i begrepets beste forstand- men etterhvert som detaljene blir etterspurt har det blitt i overkant stille. Det behøver ikke bety at ligaen til syvende og sist er et luftslott, men det kan bety at den faktiske organisasjonen består av et begrenset antall mennesker som nå er under kraftig arbeidspress for å komme i mål.

Det er imidlertid ikke slik at det er fritt for spørsmål allikevel. Ligaen lanserte 8 lag i tett rekkefølge, og de to første av disse er allerede ute – erstattet av nye lag som pr. nå bare eksisterer på papiret. Det skjer kun noen få måneder før avspark i ligaens første sesong. Enkelte av de andre lagene, som Stuttgart, har vært ytterst restriktive med å knytte seg til ELF i sosiale medier. Årsaken er at eksisterende klubber som havner på kant med sitt nasjonale forbund (les: AFVD i Tyskland) ikke bare mister plassen i den nasjonale ligaen for seniorlaget sitt, men også kan miste plassen for alle andre lag de måtte ha. Som juniorlag. Det er bekymringsfullt, og indikerer samtidig noe av den støyen ELF har skapt i Tyskland hvor det nasjonale forbundet nå er i en innbitt maktkamp med det nye konseptet. Nå er det riktignok mange som har en høne å plukke med den tyske forbundsledelsen, men overordnet sett er det allikevel ikke slik at en splitt hvor Europas beste liga, GFL, rammes er til det beste for amerikansk fotball i hverken Tyskland selv eller Europa.

En solid trener som knyttet seg til ligaen var Shuan Fatah, i mange år ansett som den beste treneren i Europa med suksess i både NFL Europe, GFL og Østerrikske Swarco Raiders med dertil tilhørende europeiske klubbmesterskap. Fatah skulle være hovedtrener for ELF-laget med det absolutt særeste navnet: Niedersachsen German Knights 1367. Niedersachsen (i stor grad bygget på Hildesheim Invaders fra GFL) er det andre laget i tillegg til Ingolstadt som nå er ute av dansen, og Fatah stod for første gang på mange år uten en profesjonell trenerjobb. Om han ser slik på det selv vet vi ingenting om, men spillere og trenere som har knyttet seg til lag som faller sammen før oppstart er åpenbart negativt rammet av at ELF ikke helt finner en smertefri vei til sesongstart. Fatah har ikke uventet landet på beina i etterkant og landet jobben som hovedtrener for Berlin Adler – i GFL 2.

Noen av personene man har knyttet til seg på klubbnivå kan også stilles spørsmål til. Barcelona Dragons sin leder Bart Iaccarino er eksempelvis en kar vi har skrevet om før, og som ikke har en plettfri historie – selv om det åpenbart er flere sider av en sak.

Tyskspråklige football-medier (jepp; de finnes!) har jevnlig artikler om ligaen. Også mer tradisjonelle medier har fulgt opp. Både i artiklene og kommentarfeltene der er kritiske til hva man etterhvert ser at ELF er på dette stadiet. Titler som «ELF: Kaos selv før oppstart«, «Kaos i Berlin-lag i European League of Football«, «Fotballrevolusjon eller en haug med knust glass?» og «Hva er det som skjer i ELF?» er indikative på at ikke alt er gull og grønne skoger i tyskernes øyne. Også i Østerrike skrives det stundom om ELF, selv om fokuset der har vært mer på «RESTART21»-konseptet, som i korte trekk kan beskrives som et forsøk på å kvitte seg med ledelsen av sporten i Tyskland.

En av tingene som ofte nevnes om European League of Football av skeptiske sjeler i kommentarfeltene er at «de kommer sikkert bare til å skylde på Corona hvis de ikke kommer i mål». Det er forsåvidt et poeng at man kan falle tilbake på det hvis kickoff ikke går som planlagt, men ELF har samtidig (blant annet i egne videoer på Youtube-kanalen deres) selv sagt at dette er et perfekt tidspunkt å starte opp på – uten at det har vært utdypet ytterligere. Man kan tenke seg at det den dagen pandemien er historie faktisk er et perfekt tidspunkt å stå klar med et skinnende nytt produkt, men den dagen har som vi alle vet latt vente på seg. Det er neppe slik at den dagen er allerede i juni 2021.

Det gjenstår å se om ELF lykkes. Det gjenstår faktisk å se om de i det hele tatt kommer seg til første avspark. Idéen er god og lett å heie på, så vi håper at det er liv laga. Samtidig er det slik at det allerede ligger en del lag med brukket rygg i kjølvannet av drømmen allerede, så som med alle drømmer er det verdt å huske på at når man jakter dem er det gjerne på bekostning av noe annet.

Fjorårets sølvmedaljør i Spania, Reus Imperials, kom onsdag med den sjokkerende nyheten om at de trekker seg fra seriespill. Så sent som mandag var en av nyhetene hos Europlayers at de signerte en ny spiller.

I Spania er man i sjokk, og det er store spørsmål til hva som faktisk har skjedd.

Om man hører på den offisielle versjonen fra Reus Imperials, så pekes det på konkrete årsaker: En spillerstall som har minsket drastisk siden fjoråret, og en økonomisk situasjon som har gått ad undas. Imperials sin pressemelding -oversatt fra Spansk- lyder:

Dette er trolig den vanskeligste informasjonen vi har vært nødt til å gi som styre i klubben.
Reus Imperials har besluttet å trekke seniorlaget fra seriespillet.
Mangelen på sikker økonomi i kombinasjon med lagets spillerstall tvinger oss til å ta denne vonde avgjørelsen.
Klubben vil arbeide fra i morgen av for å forberede seg på neste sesong.
Resten av klubbens lag er ikke på noen måte påvirket av beslutningen om å trekke seniorlaget.
Vi vil benytte anledningen til å takke trenerne Tim Bishop og Tom Mackay for deres utrettelige arbeid for klubben og vi er dypt lei oss for situasjonen.

Reus Imperials la ut dette som et innlegg på Facebook-siden sin tidlig onsdag ettermiddag. American Football International rapporterte om saken torsdag, og fikk raskt en kommentar til artikkelen som la skylden på Imperials sin tidligere hovedtrener, Bart Iaccarino. Han er nå å finne i sitt eget hjemland Italia og Lazio Marines, men var i Reus i en årrekke og svært sentral i å bygge klubben opp fra han kom inn som hovedtrener i 2012 og til det den var i 2017. Kommentaren la ingenting i mellom når det gjaldt skyldfordeling for den nåværende situasjonen:

At Cabasso har så klar innsikt i situasjonen er vi usikre på. Han er en tidligere import hos Reus som kom på kant med hovedtrener Iaccarino -noe flere importer ser ut til å ha gjort- og som har en høne å plukke med den tidligere hovedtreneren. Det viser tydelig igjen på Europlayers, hvor Cabasso og medspilleren Blake Berresford har lagt igjen tilbakemeldinger som blant annet inneholder følgende:

Iaccarino har på sin side svart med en (ellers positiv) tilbakemelding på Berresford sin profil som gir litt innsyn i hvordan dette oppfattes sett fra hans side:

Cabasso -som siden har hatt suksess med Amsterdam Crusaders- er ikke i Spania nå, og selv om det ikke er utenkelig at han har et nettverk med kilder der, så er det ingen vi har kommet over ved en gjennomgang på spanske lag, klubber og football-medier sine kanaler som peker i samme retning. Flere av dem har omtalt Reus Imperials sitt frafall, men hverken innleggene eller kommentarene til dem peker på det samme som Alex Cabasso gjør.

Imperials ble grunnlagt i 1989. I nyere tid har de markert seg som et lag som til slutt endte i den spanske finalen i fjor. Der ble det et solid tap med 14-56 for Badalona Dracs. Det hører med til historien av Imperials tidligere i sesongen ved et tilfelle slo Dracs med 48-32, men når det virkelig gjaldt ble det altså sølv, ikke gull.

Det var da også Badalona Dracs som skulle hatt gleden av å møte Reus Imperials i helgen som kommer. Nå blir det ikke noe av, og for Dracs betyr det at sesongstart er 21.januar istedenfor – og da mot Mallora Voltors. I tillegg til Voltors og Dracs er også L’Hospitalet Pioners og Valencia Firebats i det som kalles A-gruppen i den spanske toppdivisjonen.

Hva fremtiden inneholder for Reus Imperials sin seniorsatsing er foreløpig uvisst.

Kl. 18:00 er det kickoff i den spanske finalen 2017 når de regjerende mesterne Badalona Dracs krasjer med laget som er i sin første finale: Reus Imperials!

Begge lagene har hatt svært solide sesonger, og Dracs har kun tapt en eneste kamp. Mot hvem? Du gjettet det: Reus Imperials…

Imperials har på sin side tapt to kamper (inkludert ett med 40+ poeng i forskjell mot Badalona) og er 10-2. De må finne seg i at det er Dracs som har favorittstempelet i dag, men det er kanskje like greit – så har man på mange måter mindre press på seg.

Livestreamen av årets spanske finale finner du her, og kickoff er som nevnt kl. 18:

Kickoff er kl. 16:30, og kampen finner du her!

Vi tviler på det, men det kan være verdt å sjekke ut med egne øyne, og livestreamen gir deg anledning til å gjøre nettopp det!

Kickoff er altså kl. 16:30, og kampen finner du her:

Mens vi venter på livestream fra sesongstart i Italia: Her har du et spansk toppdivisjons-oppgjør! Det er velkjente Valencia Firebats som møter Reus Imperials til dyst! Kickoff er kl. 17:00.

Reus Imperials har ladet kanonene noe voldsomt før opprykket til toppdivisjonen, og må regnes som konkurransedyktige. Det er derfor ikke gitt at mer erfarne Valencia Firebats tar dette hjem. Tvert i mot: I sesongåpningen i januar var det Imperials som vant 33-18 når de møttes sist. Imperials har fått juling av Badalona Dracs, ellers har de slått alt som er i år, og vi holder dem og fremmedlegionen deres (og de er mange!) som favoritter i dette oppgjøret.

Kampen finner du altså her: