ORGANISASJONEN

• Eier: Bill Bidwill
• GM: Steve Keim
• Hovedtrener: Bruce Arians

Stadion: University of Pheonix Stadium (63.400)

Resultater siste 5 år:

• 2016: 7-8-1
• 2015: 13-3
• 2014: 11-5
• 2013: 10-6
• 2012: 5-11

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: RG Tony Bergstrom, QB Blaine Gabbert, WR Aaron Dobson, S Antoine Bethea.

Nøkkelspillere ut: DE Calais Campbell, S Tony Jefferson.

Både Calais Campbell og Tony Jefferson var svært viktige spillere på Arizona sitt forsvar, og Antoine Bethea er ikke helt samme kvalitet. Blaine Gabbert er den eneste reelle utfordreren til Carson Palmer, men den tidligere 49ers-quarterbacken har ikke vist noe som tilsier at han vil gjøre det.

DRAFT 2017

1. runde: LB Haason Reddick, Temple

2. runde: S Budda Baker, Washington

3. runde: WR Chad Williams, Grambling

4. runde: G Dorian Johnson, Pittsburgh

5. runde: OT Will Holden, Vanderbilt

5. runde: RB TJ Logan, North Carolina

6. runde: S Rudy Ford, Auburn

Haason Reddick gikk fra å være en ukjent Temple-spiller, til å klatre helt opp til 1. runde i draften. Jeg har nesten ikke sett maken til draft-hype, og det endte med at Cardinals valgte han med det 13. valget. Han har en utømmelig motor, men med uferdig teknikk. I runde 2 valgte de blåkopien av Tyrann Mathieu, Budda Baker. Chad Williams var ikke et 3. valg i mitt hode, men han kan gi dem størrelsen de trenger på utsiden.

Karakter: B-

ANGREP

Cardinals gikk fra å ha et av de mest spennende angrepene i NFL i 2015, til å forsvinne helt i 2016. Hadde det ikke vært for David Johnson hadde det ikke vært en eneste grunn til å smile for Arizona Cardinals-fans. Heldigvis for Phoenix-laget har de nemlig David Johnson på laget, og runningbacken er fortsatt deres største håp for suksess.

Quarterbacks

Carson Palmers kurve begynner å peke nedover, og mannen har rukket å bli 37 år gammel. Som nevnt er Blaine Gabbert hentet inn som backup, og det kan være at Bruce Arians har håp om at han kan ta opp arven etter Palmer. Når det er sagt, så skjønner jeg ingenting hvis Cardinals ikke drafter en quarterback neste år. Karriere-backup Drew Stanton er fortsatt på laget, men han begynner også å dra på årene. Hvis Palmer ikke forbedrer seg fra fjoråret er quarterback-gruppen det store problemet for Arizona.

Karakter: C+

Running backs

David Johnson regnes av mange som den beste backen i NFL. Jeg mener fortsatt det er en viss Le’veon som er bedre enn de fleste, og Ezekiel Elliott får nok også plassen foran David Johnson. Man han er helt der oppe, uten tvil. Han løp for 1.239 yards i sitt andre år, i tillegg til å ta imot pasninger for ytterligere 879 yards. Det sier seg selv at han er en vesentlig brikke i Arizona-angrepet, og du kunne ikke bedt om mer enn over 2.000 yards fra scrimmage. Chris Johnson, TJ Logan, Andre Ellington, og resten av backupene er bare så vidt verdt å nevne. Her handler alt om Johnson.

Karakter: A

Receivere

Larry Fitzgerald bare fortsetter, og fortsetter, og fortsetter. Å flytte inn til en slot receiver-posisjon var det lureste han gjorde, og det fikk karrieren hans i gang igjen. Vi har sagt det et par år allerede, men det må dog nærme seg slutten på den karrieren. 33-åringen har lagt 13 sesonger bak seg, og opplevd alt bortsett fra det aller viktigste: En Super Bowl-ring. Det er ingen i NFL jeg unner en ring mer enn Larry Fitzgerald, men jeg er redd Arizona-laget ikke har sjans uten en bedre quarterback. John Brown er receiveren som skulle ta over arven etter Fitz, men han slet med sykdom i fjor. Forhåpentligvis er han tilbake i slag, og kan slå til for alvor i år. JJ Nelson, Jaron Brown, Brittan Golden og Chad Williams er andre spennende receivere på laget, og Nelson er fortsett en av de aller raskeste spillerne i ligaen.

Karakter: B

Offensiv linje

Gjennomsnittlig. Det er det den offensive linja til Arizona har vært de siste årene. Det er dog lys i enden av tunnelen, når fjorårsrookie DJ Humphries nå tar over left tackle-plassen. Er han klar til å beskytte blindsona til en 37-åring, eller ender Carson Palmer på sykestua før vi kommer til oktober? Det er det som er spørsmålet. Mike Iupati er den mest solide på linja på left guard, mens høyresiden er så som så.

Karakter: C

FORSVAR

Det er først og fremst forsvaret til Arizona Cardinals som har gjort at dem har vært i sluttspilldiskusjonen hvert år siden 2013. Når de i fjor kollapset kan det absolutt ha noe å gjøre med at evighetsmaskinen Tyrann Mathieu mistet seks kamper, men med Patrick Peterson, Tony Jefferson og Chandler Jones på laget forventet vi mye mer fra Cardinals-forsvaret.

Defensiv linje

Calais Campbell er borte, og de tre som skal sikre Cardinals-suksess på linja er i utgangspunktet Josh Mauro, Corey Peters og Frostee Rucker. Robert Nkemediche slo ikke gjennom i sitt første år, men med tanke på hvem som er foran han i rekken bør han ha gode sjanser til å starte i år.

Karakter: C

Linebackere

Haason Reddick er en svært spennende type som kan gi dette forsvaret mye energi, men det skal mer til enn energi for å vinne NFL-kamper. Han har Chandler Jones ved siden av seg, og de to kan finne på mye ugagn. Karlos Dansby og Markus Golden er heller ikke håpløse spillere. Dette er en solid gruppe spillere, og kanskje den beste posisjonsgruppen til Cardinals hvis Reddick viser seg å være det NFL-speiderne trodde han var.

Karakter: B+

Defensive Backs

Tony Jefferson har dratt til Baltimore, men det er fortsatt mye bra i Arizona sin secondary. Patrick Peterson er fortsatt (etter min mening) NFLs beste cornerback, og Tyrann Mathieu er ikke langt unna å være den beste safetyen. Det var tydelig når han i fjor gikk ned med skade. Det har de dog lært av, og hentet inn en lignende type i Budda Baker. Rookien ble dog hjulpet av treningsfeltet med skade forrige uke, så de bør kanskje ikke regne med han i år. Bethea og Bethel er de to siste bak der, og kommentatorene skal nok få slite greit med de navnene der.

Karakter: B+

SPECIAL TEAMS

Phil Dawson er altså 42 år gammel, men er langt fra klar for å gi seg. Etter fire år i San Francisco skal han sparke for Cardinals i år, og man vet alltid hva man får med Dawson. Field goals. På returer forstår jeg ikke hvorfor ikke Cards satser på JJ Nelson, men i følge diverse dybdekart er det Kerwynn Williams som står for de. Det vil de tape på.

Karakter: B

VÅR VURDERING

Cardinals har mange gode enkeltspillere, men det største spørsmålstegnet er også det viktigste: Hva skjer på quarterback-plassen? Hvis Palmer ikke finner tilbake til gammel form har dessverre ikke Cardinals noe håp om å slå Seattle i kampen om 1. plassen i NFC West, og de må nok også se langt etter noen Wild Card-plass. Det er håp, men det henger i et tynt snøre.

Plassering: 2. plass i NFC West med 9-7

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Peterson har i flere år nå vært en av NFLs aller beste spillere, ikke bare på sin egen posisjon men også generelt sett. Han kom inn i ligaen i 2011, og har nå 6 Pro Bowl-sesonger bak seg, i tillegg til å være All-Pro 3 år. Han er på god vei mot en karriere det lukter Hall of Fame av. Her får du et innblikk i hvordan han jobber for å vedlikeholde den statusen. Det er godt mulig han har et fysisk talent som er større enn de fleste av oss, men innsatsen og fokuset kan du kanskje ta med deg i hva enn du satser på football-messig.

Her har du videoen fra når Sports Illustrated fikk bli med Peterson gjennom en dag:

LaDainian Tomlinson var en dominerende running back gjennom flere år for det laget som nå heter Los Angeles Chargers. Han var en trussel både langs bakken og i lufta og han samlet opp yards og touchdowns på løpende bånd. Høydepunktet hans kom i 2006, da han satte en touchdownrekord på 31 og ble årets MVP, men karrieren hans var såpass full av mange veldig gode år at Tomlinson i Hall of Fame var en no-brainer.

Til forskjell fra Tomlinson er Terrell Davis fra Denver Broncos et litt mer kontroversielt valg. Han hadde også en helt fantastisk sesong som fortsatt snakkes om. Den kom i 1998 der han dominerte totalt, rundet 2000 rushing yards, vant ligaens MVP og endte opp som Super Bowl-mester. Sesongen var hans fjerde i ligaen, og i spesielt de to foregående hadde han også fremstått som en av ligaens ypperste running backs, men så ble Davis skadet og han var aldri i nærheten av å dominere igjen. Lenge har Davis blitt holdt ute av Hall of Fame med tanken om at tre gode sesonger ikke er godt nok, men i år er han altså inne.

Kurt Warner er en annen med en karriere med noen absolutte høydepunkt, men også en del bølgedaler. I 1999 ledet han et Rams-angrep som blir husket som et av de beste i historien. Han vant ligaens MVP, Super Bowl og ble også kåret til Super Bowl MVP. Warner er også den siste spilleren til å ha vunnet en liga-MVP og en Super Bowl i samme sesong. To år senere vant han en ny MVP og tok Rams tilbake til Super Bowl, der det den gangen ble tap.

Syv år etter der igjen ble han den andre quarterbacken i historien til å starte en Super Bowl for to forskjellige lag, da han på tampen av karrieren ledet Arizona Cardinals til et tap i Super Bowl. Til tross for alt dette måtte Warner vente litt før han kom inn, fordi starten på karrieren hans var heller svak. Warner måtte nemlig bruke tid både i arena-fotball og NFL Europa før han fikk sjansen i NFL. Warner er forøvrig den første spilleren med fortid i NFL Europa som går inn i Hall of Fame, og den første spilleren som er valgt inn i både arena-fotballens og proff-fotballens Hall of Fame.

Jason Taylor var i en årrekke en dominerende spiller på Miami Dolphins’ forsvar og kanskje den beste forsvarsspilleren noensinne i Miami. Hans største styrke var som pass rusher, der han var kjent som en teknisk veldig god spiller med mange teknikker for å ta seg forbi blokkere. Han avsluttet karrieren som en av tidenes beste pass rushere, og da han gikk ut av ligaen hadde han sjette flest sacks gjennom karrieren. Akkurat som Tomlinson hadde Taylor sin beste sesong i 2006, da han ble valgt til årets forsvarsspiller i ligaen.

Morten Andersen spilte i ligaen i det som nesten kan virke som en mannsalder. Han ble faktisk draftet i 1982, året etter at årets seniorkandidat Kenny Easley ble draftet, men Andersen holdt det gående til 2007. Gjennom hans lange karriere satte han rekorden for flest kamper spilt i ligaen, flest field goal-forsøk, flest scorede field goal og flest scorede poeng. Han blir nå den andre rene placekickeren i Hall of Fame. Begge Hall of Fame-kickerne er forøvrig skandinaviske. I tillegg til danske Andersen finner vi nemlig vår egen Jan Stenerud i Hall of Fame.

Den store snakkisen i år er dog ikke hvem som kom inn, men heller hvem som ikke kom inn. Terrell Owens ble nemlig holdt ute av Hall of Fame i år igjen, etter at han ble nektet for første gang i fjor. Owens er en av de beste wide receiverne som har spilt i NFL og ser man på spillet alene er han en naturlig Hall of Famer. Dessverre har han vært involvert i litt for mange kontroverser, og det kan se ut som at disse inntil videre holder han ute av det gode selskap. Det blir ikke noe lettere for Owens å komme inn neste år heller, da Randy Moss vil være en god førsteårskandidat neste år (selv om Moss også hadde en god del kontroverser rundt seg). Vil de komme til å slippe til to wide receivere, Moss og Owens, neste år? En annen førsteårskandidat som nær sagt garantert blir valgt inn i 2018 er Ray Lewis. Da er det ikke mye plass igjen til Owens, så det er godt mulig han må vente til 2019, hvor Tony Gonzalez plutselig vil være den pasningmottakeren som får mest oppmerksomhet. Det kan fort være at det blir en lang ventetid på godeste Owens.

• Forrige ukes power ranking finner du her
• NFL preview 2016 fra før sesongen finner du her

32: San Francisco 49ers

Selv om det finnes lag med færre seire enn 49ers klarer jeg ikke flytte dette laget lengre opp. Mye arbeid gjenstår før de kan begynne å konkurrere i toppen av egen divisjon.

31: Chicago Bears

Imponerende seier mot Minnesota til tross, dette laget er ikke spesielt skummelt.

30: Cleveland Browns

Irriterende nok for Browns-fans (hvis det finnes noen) er at laget spiller helt OK fotball – de bare klarer ikke å ha nok flaks til å dra iland seire. Det hjelper selvfølgelig ikke å ha brukt noe som føles som 10 forskjellige quarterbacks i løpet av første halvdel i sesongen heller.

29: Jacksonville Jaguars

Dette var et lag mange, inkludert meg, hadde større forhåpninger til før sesongen, mye grunnet oppgraderingene de gjorde i forsvar. Sålangt har det ikke betalt seg, og Jaguars er sist i det som kan sies å være en av de dårligste divisjonene i NFL.

28: Los Angeles Rams

Vinner de 8 kamper bør Jeff Fisher være storfornøyd. Og hvor er egentlig Jared Goff?

27: New York Jets

Todd Bowles begynner å miste taket her, og Jets har havnet langt bak i både divisjon og wild card løp. På tide å begynne å tenke på neste år (se Petty, Bryce, QB).

26: Tennessee Titans

DeMarco Murray har fått en liten gjenoppstandelse i Tennessee, men secondaryen er fortsatt et rot. Mariota sliter en del med turnovers, men det ser ut til at han kan bli en meget habil quarterback i denne ligaen.

25: Tampa Bay Buccaneers

Det føles rett å sette disse to lagene så nært, når begge lagene hentet QBer i samme draft. Min følelse er at forsvaret til Bucs er en smule bedre, samt at de har flere playmakere i angrep, og de er derfor et bedre lag totalt sett.

24: Arizona Cardinals

Mye har gått galt for denne gjengen i år, men merkelig nok er de bare 2 kamper bak Seattle i divisjonen. Og som Saints viste forrige uke, det er mulig å slå Seahawks. Så spørs det om Arizona kan skjerpe seg nok i siste halvdel av årets sesong.

23: Carolina Panthers

Det blir svært spennende å se om Panthers makter å komme seg til sluttspillet etter den katastrofale starten på årets sesong. Heldigvis for de er NFC South ikke den mest solide divisjonen i årets NFL, dog samtlige lag her spiller underholdende fotball for tiden.

22: Buffalo Bills

Ble Bills snytt av dommerne på mandag? Uansett hva du mener om avgjørelsene, Buffalo har tapt 3 på rad og begynner å havne på etterskudd når det kommer til kampen om wild card fra AFC.

21: Miami Dolphins

Stille og rolig har Dolphins kommet seg opp på andreplass i AFC East med 4 seire. Fortsatt et lite stykke unna wild card, men vi ser tendenser, spesielt i løpespillet.

20: Pittsburgh Steelers

Langt fall for Steelers, men de så fryktelig tafatte ut mot Ravens på søndag.

19: Indianapolis Colts

Colts har til tider sett helt forferdelige ut i år. Forsvaret har vært fullt av hull, den offensive linja sliter både med løp og pasninger, og bortsett fra lyspunkter her og der er det ikke mye som stemmer i dette laget. Flaks for Indianapolis spiller de i AFC South, en divisjon de fort kan vinne på 9-7. Og klarer de holde Andrew Luck oppreist er det gode sjanser for det.

18: San Diego Chargers

San Diego har like mange tap og seire som Buffalo (4-5), men de har vært mye mer uheldig i enkelte av tapene sine. Det har blitt en greie for Chargers å rote bort kampene i 4. kvarter i år, men likevel henger de med i sluttspillkampen. Dersom de kan stabilisere skuta kan de om ikke annet stikke kjepper i hjulene for andre lag.

17: Green Bay Packers

Tja, hva skal man si? To tap på rappen og tredjeplass i divisjonen. Green Bay har talent og personale til å komme seg ut av sumpa, men det krever at de tar seg sammen og begynner å spille konsekvent fotball basert på sine sterke sider.

16: Minnesota Vikings

Vikings startet sesongen fantastisk, og var det siste ubeseirede laget i NFL. Nå har de tapt 3 på rad, og det virker som om ligaen har skjønt både hvordan man scorer poeng på de, og hvordan man stopper angrepet. Det hjelper selvfølgelig ikke at den offensive linja består av backups, men forsvaret har og slitt de senere ukene. Vikings sitter fortsatt på topp i NFC North, men plasseringen deres på denne rankingen står i fare dersom de fortsetter å tape.

15: Philadelphia Eagles

Darren Sproles ble erklært som starting RB for Eagles tidligere denne uken.

Hypen rundt Carson Wentz var stor ettersom Eagles karret seg til 3-0 og tidlig ledelse i divisjonen. De har etter dette falt ganske kraftig tilbake til jorda og bare vunnet 1 av siste 5. På grunn av tingenes tilstand i NFC er de fortsatt ikke langt bak i løpet mot et wild card, så det er litt for tidlig å avskrive dette laget.

14: Cincinnati Bengals

Bye week holder Tigrene i ro. Tyler Eifert er tilbake, så kanskje det blir lettere å score poeng for Andy Dalton og co.

13: Detroit Lions

Solid seier for Løvene borte mot Minnesota. Outsider til sluttspillplass.

12: Houston Texans

Bye week gjør ingenting for deres plassering.

11: Baltimore Ravens

Ravens har på ingen måte imponert noen i år. De har slitt med å kaste ball, front-7 har opptrådt ujevnt og de har ingen overbevisende seire under beltet, kanskje med unntak av kampen mot Pittsburgh sist helg (der Roethlisberger ikke var i nærheten av 100%). Det later til at AFC North blir en jevn divisjon, og det forundrer meg ikke om vinneren ender opp 8-8 eller 9-7. For øyeblikket er Baltimore bedre enn Pittsburgh, men ikke med spesielt mye.

10: Washington

For øyeblikket ligger Washington på tredjeplass i NFC East, men de er penslet inn som 6. seed dersom sluttspillet skulle startet denne uka. De er heller ikke langt bak New York for 2. plass i divisjonen, pluss at de eier en tie-breaker mot Giants, som kan bli meget viktig når plasseringene skal avgjøres i slutten av sesongen.

9: New Orleans Saints

Helt sykt at de har kommet seg så langt opp uten noe som ligner et forsvar.

8: New York Giants

Foreløpig det eneste laget som har slått Dallas. Giants brukte fryktelig mye penger på å hente forsvarsspillere før sesongen, og det virker som om det til en viss grad har båret frukter. De ligger godt ann til å kapre en sluttspillplassering dersom de fortsetter det gode spillet, og de har heller ingen avskrekkende motstandere igjen på papiret, dog de avslutter sesongen med 2 bortekamper mot divisjonsrivaler.

7: Denver Broncos

Tapte greit mot Oakland, og maktet ikke vise like mye her som tidligere i sesongen. Forsvaret er fortsatt meget godt, men Talib ute, og både Derek Wolfe og Brandon Marshall på skadelisten så er dybden i laget noe å sette spørsmålstegn ved. Hvis TJ Ward må gjør alt selv så blir dette en lang høst.

6: Seattle Seahawks

Tape mot New Orleans, vinne mot Buffalo. Seahawks leder NFC West, men spiller svært ujevnt fra kamp til kamp, så det er vanskelig å spå hvilken versjon av laget som faktisk stiller opp.

5: Atlanta Falcons

Vi husker vel alle Atlanta som startet knallbra i fjor og vant 5 på rad før de tapte 8 av de siste 11, og misset sluttspillet. Nå sitter de på førsteplass i NFC South, og de er faktisk bare en halv kamp bak Seattle i kampen om bye week i sluttspillet. Selv om forsvaret har vært littt porøst til tider (og de faktisk tapte mot Seattle tidligere) så spiller de jevnt over bedre fotball enn Seahawks, og de scorer mer poeng. Derfor får de plasseringen over.

4: Kansas City Chiefs

Sliteseier mot det som skulle vært enkel motstand i form av Jacksonville. Men det finnes ingen gratisseire i NFL. Alex Smith kommer tilbake fra hjernerystelse i uke 10, og det bør hjelpe angrepsspillet.

3: Oakland Raiders

De som har fulgt NFL-oppdateringene våre de siste årene vet hvor godt jeg liker nåværende versjon av Oakland, og mot Denver på søndag fikk de virkelig vist seg fram. En meget solid kamp både i forsvar og angrep, selv om pasningspillet var begrenset. Oakland viste hvordan man kan slå Denver, og befestet seg selv som et av de beste lagene i AFC. Michael Crabtree har opplevd en renessanse der ute, og dette laget må man absolutt se opp for de kommende ukene.

2: Dallas Cowboys

Oppskriftsmessig seier mot Cleveland i helgen. Dallas troner fortsatt alene på toppen i NFC, uten noen reelle trusler. De har noen svakheter i laget, men den offensive linja gjør livet svært enkelt for rookiene Elliott (RB) og Prescott (QB). Det gjenstår en god del kamper for dette laget, men de har den lengste seiersrekken i ligaen per nå (7 kamper), og bortsett fra gjenstående divisjonsoppgjør er det ingen kamper som skiller seg ut som spesielt farlige.

1: New England Patriots

Det er ingen lag i NFL som er komplette. Til og med de 5-6 beste på denne listen har feil og mangler, og det inkluderer både nummer 2 og 1. Likevel virker New England som det laget med flest alternativer i lomma dersom noe uforutsigbart skulle oppstå. De har relativt god dybde, en solid og erfaren trenerstab, og 39 år gamle Tom Brady har virkelig vist seg fram siden han kom tilbake fra suspensjon. Hvis man ser på gjenstående kamper har nok Patriots en noe tøffere veg enn det Dallas har, blant annet en tur til Denver i midten av desember. Men per nå er dette det beste laget i NFL.

ORGANISASJONEN

• Eier: Bill Bidwill
• GM: Steve Keim
• Hovedtrener: Bruce Arians

Stadion: University of Phoenix Stadium (63.400)

Resultater siste 5 år:

• 2015: 13-3
• 2014: 11-5
• 2013: 10-6
• 2012: 5-11
• 2011: 8-8

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: OL Evan Mathis, DT Chandler Jones, DB Tyvon Branch

Nøkkelspillere ut: OL Ted Larsen, OL Bobby Massie, OL Bradley Sowell, DL Cory Redding, LB Sean Weatherspoon, S Rashad Johnson, LS Mike Leach

Alle gutta som kom inn var solide valg for å styrke stallen. Mathis og Jones går rett inn som startere som forsterker henholdsvis angrep og forsvar. De er oppgraderinger, og det er vel egentlig det viktigste å si om grepene som general manager Steve Keim & co. foretok seg.

DRAFT 2016

1.runde: DT Robert Nkemdiche, Ole Miss

3.runde: CB Brandon Williams, Texas A&M

4.runde: C Evan Boehm, Missouri

5.runde: SS Marqui Christian, Midwestern State

5.runde: OT Cole Toner, Harvard

6.runde: CB Harlan Miller, South Eastern Louisiana

Alle de fire første draftvalgene kan komme til å vise igjen i løpet av sesongen. Særlig de to første har vi tro på at vil synes innen desember. Nkemdiche var riktignok en stor risiko å ta, men kan samtidig gi tilsvarende gevinst om han slår til på det sportslige og holder seg i ro på det utenomsportslige.

Williams, Boehm, Christian, Toner og Miller er alle potensielt gode valg, men det gjenstår selvsagt å se over tid. Cardinals addresserte mange behov med sine 6 valg; de gjorde seg ikke bort.

Karakter: B-

ANGREP

2015 så dette angrepet formelig eksplodere, og befinne seg på toppen av NFL i en rekke kategorier. De var #1 i antall yards, og #2 i poeng. Nesten alle nøkkelspillerne er tilbake. Pasningsspillet inneholder en rekke trusler med forskjellige egenskaper, og Johnson-gutta på running back bidrar med både kraft, styrke (David Johnson) og hurtighet (Chris Johnson). Med det som utgangspunkt ser det lovende ut for hovedtrener Bruce Arians, offensiv koordinator Harold Goodwin og resten av gjengen der ute i Arizona-ørkenen.

Quarterbacks

Han ble draftet av Cincinnati Bengals i 2004, og kom til Cardinals etter en bomtur hos Oakland: Carson Palmer er en veteran som har holdt godt nivå i mange år, og som attpåtil ser ut til å bli bedre. Klart; med receivere som Larry Fitzgerald å kaste til, så kan kvaliteten på personellet rundt ham bidra til å gi det inntrykket også.

Palmer var fantastisk i nesten hele 2015, men når vi sier «nesten», så er det en grunn til det. 4 interceptions og 2 fumbles i kampen før Super Bowl sementerte Cardinals 2015 sin skjebne og var ikke akkurat noen vakker avslutning på sesongen for lagets og Palmers del. Vi får håpe det var unntaket som bekrefter regelen, og at Carson Palmer er tilbake til sitt briljante selv når 2016-sesongen er i gang for alvor.

Innbytter Drew Stanton har 10 sesonger bak seg, men bare 12 kamper startet. Til gjengjeld var majoriteten for kun et par år siden, hvor han viste at han er kapabel. Han passer systemet og laget, og utgjør en løsning Cardinals er fornøyde med. Bak ham kjemper Matt Barkley og rookie Jake Coker om en plass; vi tipper Barkley sikrer den.

Karakter: A

Running backs

Den store positive overraskelsen her har vært David Johnson, som viste svært mange gode egenskaper i slutten av sin første NFL-sesong i 2015. Sammen med ham i bakfeltet (vel; i rotasjon i samme bakfelt blir nok mer korrekt å si) finner vi veteranen Chris Johnson, som fortsatt har hurtighet av en annen verden i tillegg til meget god bevegelighet i sideledd. Like god bevegelighet som David Johnson har han ikke, men det sier egentlig aller mest om sistnevnte, som også har solid størrelse med sine noe over 100 kilo. Det er med andre ord også mye styrke i ham. I tillegg bidrar han mye og godt som pasningsmottaker.

I det hele tatt; Arizona Cardinals har en eksplosiv duo som ikke mange lag kan skilte med. Om de holder seg friske (Chris Johnson røk i uke 12 i fjor), så komplementerer de det potente pasningsspillet på en ypperlig måte.

Bak Johnson-gutta finner du Andre Ellington og Stepfan Taylor. Ellington får du sikkert se på banen uansett skadesituasjon; han er eksepsjonelt rask på små flater og veldig nyttig i 3rd down-situasjoner.

Karakter: A-

Receivere

For en gjeng! Larry Fitzgerald er fortsatt på banen, og selv om det kan virke som om han har spilt i NFL i 25 år, så er han bare 33 år (blir 33 den 31.august). Han var nok en gang eksepsjonell i fjor, og 1.215 yards på mottak lar seg høre. Ingen løper ruter som han, eller kombinerer kroppskontroll og gode hender som Larry Fitzgerald – vi forventer mer av det samme også i 2016.

Det fine for Cardinals er at Fitzgerald ikke er alene. John Brown bidro med 1.003 yards i fjor, og Michael Floyd hadde 849. Alle er de kapable til 1.000-yardssesonger, og er trusler som motstandernes forsvar må ta høyde for. J.J. Nelson og Jaron Brown er andre wideouts som kan komme til å vise igjen.

På TE-posisjonen er det noe mer anonymt selv om Cardinals ofte benytter to, for å si det høflig. Disse gutta er primært blokkere eller lite brukte muligheter i pasningsspillet. Darren Fells var den som hadde flest mottak i fjor, og ligger an til å ha samme rolle i år. I tillegg til ham vil nok Jermaine Gresham starte, mens innbytterne er Troy Niklas, Gerald Christian og Ifeanyi Momah.

Karakter: A

Offensiv linje

Linja er svakheten i dette angrepet, uten å være direkte svak. Den er bare (som OL ofte er..) klart mer anonym. Det på tross av å ha to guards som begge har flere Pro Bowls og har vært All-Pro: Mike Iupati starter på left guard, mens nyankomne Evan Mathis starter på right guard. De er begge erfarne herremenn som har vært svært bra hos tidligere lag, og som utgjør en trygghet for Arizona Cardinals sin offensive linje.

På Left Tackle er Jared Veldheer en meget habil starter, mens Right Tackle D.J. Humphries fortsatt er noe for fersk til å være et helt sikkert kort. Det er imidlertid flere gode grunner til at han ble draftet i 1.runde i fjor, og han vil nok ta ytterligere skritt i riktig retning i år.

Center Allan Quay Shipley er enda en erfaren kar med bakgrunn fra en rekke lag. Han er mer av en karriere-backup type enn starter, og det er spørsmål til hvor lenge han kan holde på plassen. Cardinals draftet Evan Boehm i 4.runde, og over tid kan nok han være svaret på Center. Inntil videre er det nok heller Earl Watford, selv draftet i 4.runde 2013, som er nærmeste konkurrent til Shipley.

Andre sentrale innbyttere er John Wetzel og Rob Crisp på tackle, og Antoine McClain på guard.

Karakter: B+

FORSVAR

Defensiv koordinator James Bettcher og hans variant av 3-4 forsvaret fortjente nok mer oppmerksomhet, heder og ære enn de fikk i 2015. Til det var angrepsspillet for dominerende, men Bettcher og hans gutter gjorde seg på ingen måte bort de heller: #5 i NFL i antall yards tillatt, og #7 i antall poeng tillatt. Med andre ord var det kun noen ytterst få lag som var gjerrigere enn dem, og det er denne dualiteten i lagets kvaliteter som gjør at Arizona Cardinals fortjener å ansees som et av lagene som potensielt kan gå hele veien. Det er mange spillere av høy kvalitet her, og en viss svakhet i å sette press på QBen ble adressert når man hentet inn Chandler Jones på veteran-siden og Robert Nkemdiche via draftet.

Defensiv linje

Cardinals spiller som sagt en 3-4 variant. Det betyr også at enkelte spillere vil kunne bli omtalt på linebacker istedenfor defensiv linje, fordi deres egenskaper som DE blir benyttet fra en OLB-posisjon. De tre som imidlertid starter på defensiv linje slik Arizona stiller opp på banen, er forventet å være gigantiske Calais Campbell, pluggen Corey Peters på nose tackle, og den solide andreårsspilleren Rodney Gunter. De er alle like i underkant av 140 kilo fordel på henholdsvis 203cm, 191cm og 196cm. Vi snakker om store gutter som kommer til å gi de fleste offensive linjer nok å henge fingrene i.

Robert Nkemdiche ble valgt i 1.runde av draften, og vi har ikke glemt ham. Det er bare at han spaserte inn på treningsfeltet for første gang for ikke så lenge siden, og kommer til å bruke tid på å sikre seg en plass i startoppstillingen. Forvent å se ham i rykk og napp utover sesongen.

Bak starterne finner du også andre spillere som Frostee Rucker, Ed Stinson og Red Bryant.

Karakter: B

Linebackere

Når vi ikke nevnte Chandler Jones på DL, så er det fordi du finner ham på OLB hvor han trolig holder fjorårets starter Alex Okafor på benken (og i rotasjon). Jones er en klar forsterkning for dette forsvaret, og kan komme til å bidra med mange sacks og mye press på QB. På motsatt side fra Jones finner du Markus Golden eller eventuelt Kareem Martin. De er unge spillere, draftet høyt oppe i henholdsvis 2.runde 2015 og 3.runde 2014. Golden viste gode takter i rookie-sesongen og vil få sjansen til å vise mer av det samme i en utvidet rolle i 2016.

På innsiden er Deone Bucannon lagets fremste taklemaskin. Han stod for 112 i fjor. Samtidig viste han også andre kvaliteter via sin aggressive spillestil som Cardinals var godt fornøyde med at han bidro med. Den tidligere safetyen Bucannon har passet godt inn på ILB hittil! Den andre ILB-posisjonen tilhører en mer anonym spiller: Kevin Minter. Han har noen år bak seg i NFL, og har vist seg å være sterk mot løpespill spesielt. Spørsmålet er om han er god nok mot pasningsspillet til å beholde starter-posisjonen i årene fremover.

Jaggu meg er det ikke innbyttere her også; Gabe Martin, Donald Butler og Alani Fua kan nevnes. Laaangt bak i skapet finnes også suspenderte Daryl Washington som var svært god når han sist spilte. Det var i 2013, så spørsmålet er om det ikke er så lenge siden at han skal slite med å komme tilbake som spiller nå.

Karakter: B-

Defensive Backs

Forsvarets største profiler holder til her. Free Safety Tyrann Mathieu har ikke bare et skikkelig kult navn, han er også svært god. Om han kan holde seg frisk, så har det stor betydning for et Arizona Cardinals som trenger ham frisk for å være et topplag. Med seg på strong safety har han D.J. Swearinger. Tony Jefferson, Tyvon Branch og 5.runde-valget Marqui Christian er innbyttere som kan vise igjen om anledningen byr seg for dem.

På corner har du den store stjernen Patrick Peterson på den ene starter-plassen, mens det fortsatt er åpen konkurranse på den andre plassen. Justin Bethel er vårt stalltips, men også rookie Brandon Williams og Mike Jenkins kan blande seg inn i den diskusjonen. Uansett må vedkommende forberede seg på nok av oppmerksomhet fra motstanderlag, da Patrick Peterson var fenomenalt god i 2015 – såpass god at man kan forvente at andre lag prøver å unngå ham i 2016.

Det finnes ytterligere innbyttere, som Asa Jackson og Harlon Miller. Glem heller ikke at Tyvon Branch kan spiller CB istedenfor SS om det behøves.

Karakter: A

SPECIAL TEAMS

Vi går fra solide DBs til en mindre solid enhet: Special teams var ingen utpreget styrke for Arizona Cardinals i 2015. Kicker Chandler Catanzaro var habil på field goals, men bommet på hele 5 ekstrapoeng i løpet av sesongen. Det holder ikke mål. Fascinerende nok virker han ganske trygg på kicker-plassen, men vi kan minne om at slikt kan endre seg når alvoret begynner.

Punter er det åpen konkurranse om. Drew Butler var toppnivå i NFL for noen år siden, men er definitivt ikke det nå. Han får konkurranse fra Garrett Swanson.

Retur da? Her kommer Andre Ellington virkelig til sin rett, og er et godt valg. J.J. Nelson kan potensielt vise igjen her. Det samme gjelder David Johnson, men vi tror nok helst at han blir såpass viktig i angrepet at han ikke får sjansen på special teams i år.

Karakter: C-

VÅR VURDERING

Det er så mange brikker på plass at det er vanskelig å se for seg at Arizona Cardinals ikke er et topplag i 2016. Det skal mange skader til før det motsatte er et faktum. Skjønt; noen av spillerne er spesielt viktige. Carson Palmer, Larry Fitzgerald og Tyrann Mathieu kan nevnes spesielt i så måte. Vi tror at dette Cardinals-laget vil være i stand både til å rivalisere fjorårets årgang og deres suksess, og å passere det. 2015-årgangen endte altså opp i Conference championship, så en suksess som er bedre enn det vil altså være Super Bowl-kaliber. Om Cardinals havner der, så er det trolig etter å ha vunnet divisjonen, og vi har tro på at Arizona har kapasiteten. Så er det bare det da; et av lagene i divisjonen er om mulig enda sterkere!

Plassering: 2.plass i NFC West med 10-6

Oppdatering 11.09.2016:

Sesongen er her, og det er et par+ uker siden vi publiserte denne saken. Her er de viktigste endringene hos Arizona Cardinals i det tidsrommet:

• QB: Som enkelte andre lag har Cardinals valgt å gamble på å kun ha to QBs på rosteren. Det er Palmer og Drew Stanton. Jake Coker er nå free agent, mens Matt Barkley har funnet et hjem hos Chicago Bears.
• DL: Frostee Rucker har karret til seg en plass i startoppstillingen foran Rodney Gunter.
• DB: Rookie Brandon Williams sikret seg en starterplass på corner i tillegg til at Patrick Peterson er der. På safety har det endt opp med Tony Jefferson foran D.J. Swearinger.
• Special Teams: Drew Butler holdt unna konkurransen og ble lagets punter.

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Adrian Wilson er en safety som spilte i NFL fra 2001 til 2013, og primært huskes som en Pro Bowl og All-Pro defensiv back hos Arizona Cardinals. Med 893 taklinger, 25.5 sacks, 27 interceptions og 16 forced fumbles i NFL-karrieren er det ikke en smågutt vi snakker om.

The Players Tribune er en webside hvor atletene som kjenner sporten på kroppen kommer til orde og skrive artikler. Noen av dem er svært bra, og brorparten er svært interessante. Adrian Wilsons ‘Letter to My Younger Self’ er begge deler. Du har den her:

The Players Tribune: Adrian Wilson – Letter to My Younger Self

Det var et hjerteattakk som felte en markant trener som særlig gjorde det skarpt på 1990-tallet. Green kom til Minnesota Vikings som deres hovedtrener etter flere år som hovedtrener på college-nivå (Northwestern og Stanford), og som et dengang noe overraskende valg selv om han hadde noen år på baken som assistenttrener i NFL underveis også.

Green hadde ikke hatt spesielt god suksess på college om man ser på antall seiere versus antallet tap, men var allikevel rett mann for Vikings. Det beviste han ved å lede dem til en rekke suksessrike sesonger – inkludert den første. I løpet av hans 10 sesonger som hovedtrener hos Minnesota Vikings skulle det kun bli en av dem med flere tap enn seiere; den siste.

Den årgangen de fleste nok husker best, er når Green & co. komponerte et av tidenes mest eksplosive og scoringsrike angrepslag, med Randall Cunningham på QB, rookie Randy Moss og veteranen Cris Carter på WR, samt undervurderte Robert Smith på RB. Det var 1998 som var året, og Vikings røk overraskende ut for Atlanta Falcons sitt «Dirty birds»-lag på overtid i Conference-finalen. Det var etter en duell som også inkluderte de nærmest automatiske kickerne Gary Anderson (Vikings) og Morten Andersen (Falcons), hvor førstnevnte bommet på et 38-yards spark med rett over 2 minutter igjen av kampen, og Falcons fikk en uventet mulighet til å redusere med 57 sekunder igjen. Det gjorde de, og der forsvant Dennis Green sin Super Bowl-mulighet som hovedtrener ut vinduet. Han vant riktignok en som assistenttrener hos San Francisco 49ers på slutten av 80-tallet.

Green hadde også tre sesonger som hovedtrener for Arizona Cardinals på 2000-tallet. Han klarte ikke å gjenskape resultatene fra Minnesota der, og det ble tre magre år resultatmessig.

At Dennis Green var en mann som brydde seg om laget sitt og resultatene, er det ingen tvil om. Denne videoen viser noe av det de fleste tenker på når Green nevnes:

Dennis Green var en pionér for afro-amerikanske trenere på høyt nivå, både college og NFL. Det er unektelig en del av hans historiske betydning. Allikevel er det særlig Vikings-årgangene som han skapte med hjelp av dyktige assistenttrenere (mange skulle senere bli hovedtrenere selv) og gode spillere som vil huskes. Sporten har mistet en markant trener og person nå når Dennis Green er død.

Ryan var et fargerikt innslag i NFL og en av ligaens store trenerstjerner på 1980-tallet. Han huskes spesielt for hans tid som defensiv koordinator i Chicago, der hans innovative «46 defense» kulminerte i 1985-utgaven av Chicago Bears og kanskje tidenes beste NFL-forsvar. Ryans forsvar baserte seg på å ha overtall langs line of scrimmage, ødelegge motstanderens løpemuligheter og å komme seg etter quarterbacken. Man kan blant annet se arven etter Ryans filosofi i mange moderne blitz packages, og det er hevet over enhver tvil at han har hatt en stor påvirkning på fotballens utvikling.

I tillegg til å være en stor defensiv trener var Ryan også en tidvis kontroversiell figur som mange fans fikk et elsk/hat-forhold til. Han var i løpet av karrieren involvert i store krangler med trenerkollegaer som Jimmy Johnson og Kevin Gilbride, men han hadde alltid respekt og kjærlighet fra spillerne han trente, blant dem hall of famerne Mike Singletary, Richard Dent og Reggie White.

To av Ryans tre sønner, tvillingene Rex og Rob Ryan, er i dag tilknyttet NFL som henholdsvis hovedtrener og assistenttrener for Buffalo Bills.

I dette scenarioet så får Philadelphia ta til takke med den quarterbacken som er tilgjengelig på nummer to. Det er konsensus at Jared Goff og Carson Wentz er de to beste i årets draft, men Eagles får altså ikke velge mellom disse to. Det gjør nemlig en franchise som nettopp har byttet beite – Los Angeles Rams. Og siden draften begynner i morgen passer det godt å gjennomgå divisjonen til det laget som drafter først idag.

Arizona Cardinals

Valg: 1-30, 3-92, 4-128, 5-167, 5-170, 6-205

Behov: WR, LB, OL, DL, CB

Cardinals har allerede forsterket den defensive linja ved å hente Chandler Jones fra New England i bytte mot Jonathan Cooper og sitt valg i andre runde. De får en defensive end som kan spille både mot løp og passning, og han er atletisk nok til å droppe i coverage dersom det skulle være ønskelig.

Det er likevel behov på begge linjene til Cardinals, og med bare to valg i de første 3 rundene totalt kan det tenkes at de prioriterer den offensive linja for å beskytte Carson Palmer. En WR hadde nok også hjulpet angrepet da Larry Fitzgerald fortsatt er god men ikke blir yngre.

En solid linebacker og en corner som kan konkurrere i training camp runder av draften til Arizona – med bare seks valg totalt er det rimelig å anta at de kommer til å gå etter free agents etter draften er over.

Arizona var solide i fjor, men nådde ikke helt opp. Jeg tror ikke de er mange brikkene unna å kunne kapre seg en plass i Super Bowl, men det krever at trenerstab og general manager gjør jobben sin godt under draften.

Los Angeles Rams

Valg: 1-1, 4-110, 4-113, 6-177, 6-190

Behov: QB, OL, DB, LB

Hva skal man si om Rams sin kolossale trade for å komme seg til topps i draften? Dette laget har behov for mer enn en quarterback, men har man først bestemt seg for at det som finnes på markedet eller egen roster ikke er appetittvekkende så er draften eneste utvei. Og det betyr ofte et tidlig valg i første runde (for la oss være ærlig, det skal godt gjøres å finne noen i 6. runde med valg 199).

Konsensus har de siste ukene skiftet fra Carson Wentz til Jared Goff – Wentz har sterkere arm men Goff anses som mest klar til å spille profesjonelt. Selv om Rams var svært konkurransedyktig i en tøff divisjon i fjor er det nok større sjanse for at de gjentar tredjeplassen enn at de skal kunne utfordre Seattle eller Arizona. Med bare fem valg totalt kan det virke vanskelig å forsterke rosteren, men håpet er at de skal kunne få noen utviklingsprospekter i de senere rundene og så spe på med udraftede free agents etterpå.

Rams mistet endel spillere i løpet av free agency, og det kan bli en vanskelig vår fremover for å prøve å erstatte det talentet som nå befinner seg andre steder i ligaen. Skulle rookie-qb-eksperimentet til Jeff Fisher vise seg å bomme fullstendig kan det tenkes at han ikke beholder jobben så fryktelig lenge. Slår det til, vel, så blir han nok geni-erklært ganske så fort.

San Francisco 49ers

Valg: 1-7, 2-37, 3-68, 4-105, 4-133, 5-142, 5-145, 5-174, 6-178, 6-207, 6-211, 6-213

Behov: WR, OL, RB, CB, S

Den viktigste hendelsen for San Francisco etter sesongen var ansettelsen av Chip Kelly som hovedtrener. Kelly var som kjent tre år i Philadelphia før han fikk sparken i slutten av 2015-sesongen. Det blir spennende å se om han makter å skape et mer suksessfullt lag på vestkysten.

Jeg har valgt å ikke sette opp quarterback som et behov for 49ers da de fortsatt har Colin Kaepernick og Blaine Gabbert under kontrakt. Det er delte meninger om begge disse to, men de får vi la ligge til en annen gang. En ting er i alle fall sikkert – San Francisco trenger spillere på offense. Offensive linjemenn, minst en WR og en runningback som kan sparre med Carlos Hyde bør være høyt oppe på lista til 49ers. Skulle Laremy Tunsil falle helt til nummer 7 er han et meget enkelt valg for Niners, dog dette er usannsynlig. Vi skal derimot ikke se bort ifra at Ronnie Stanley (OT, Notre Dame) er valget når San Francisco velger første gang i årets draft.

Med så mange valg er det mulig for 49ers å flytte litt rundt på seg dersom de liker noen spillere veldig godt. Jeg tipper de tar en receiver enten i andre eller tredje runde, og en runningback i tredje eller fjerde. Deretter gjelder det å skaffe så mye talent som mulig for å konkurrere om plassene på en relativt tynnslitt roster.

Jeg blir ikke overrasket om San Francisco drafter i topp-10 igjen neste år – de har en lang vei og gå før de er tilbake til Super Bowl-formen fra noen år tilbake. Men med 12 draftvalg bør det være mulig å legge et solid grunnlag for de neste 2-3 årene, bare man er smart nok.

Seattle Seahawks

Valg: 1-26, 2-56, 3-90, 3-97, 4-124, 5-171, 6-215, 7-225, 7-247

Behov: CB, RB, OL, LB, WR

Mange vil vel si at Seattle er et ganske komplett lag, minus Marshawn Lynch. Jeg er ikke enig i dette, og hvis man ser hvordan det til slutt gikk med Seahawks i fjorårets sesong så skjønner man hvorfor. Nå har de riktignok hentet tilbake Brandon Browner for å spille på andre siden i forsvaret, men mannen har over en penalty i snitt per kamp de siste 2 årene – ikke akkurat noe man vil ha inn i en ellers så disiplinert enhet. Browner hadde sin siste gode sesong for New England – i fjor med New Orleans var han ikke like dominerende som tidligere år. Jeg mener derfor at Seattle bør se etter en corner iløpet av draften, kanskje en som ligner mer på Richard Sherman.

Selvfølgelig blir det en prioritet å erstatte Marshawn Lynch. Beastmode har vært meget god for Seahawks og har produsert en stor andel av Seattle sine scrimmage-yards de siste åra. Men en god runningback fungerer kun hvis han har en linje å løpe bak, og dette bør være en prioritet. Flere eksperter spår German Ifedi (G, Texas A&M) til Seattle i første runde, og skulle han lande hos de der er nok det en god paring både for lag og spiller.

Videre bør Seattle prøve å plukke opp en receiver – det er fortsatt talent på rosteren, men de har bruk for en playmaker på utsiden som kan ta litt av presset vekk fra løpespillet. Klarer Seattle å raske med seg en solid outside linebacker i de senere rundene kan de nok si seg fornøyde, og da er de absolutt i posisjon for å sloss om divisjonstittelen i 2016 også.

1. Tennessee Titans  Laremy Tunsil, OT, Ole Miss. Marcus Mariota må beskyttes, og denne dansende bjørnen gjør det best av alle. Skal DeMarco Murray kunne gjenopplives trengs det blokking også.
   
2. Cleveland Browns  Carson Wentz, QB, North Dakota State. Ny start i Cleveland, og offensiv guru/hc Hue Jackson velger Wentz som har høyest potensial av de tilgjengelige QBs i år. Wentz har det meste, inkludert fysikken. I tillegg er han vant med vind og vær hvilket gjør seg i AFC North.
   
3. San Diego Chargers  Jalen Ramsey, CB/S, Florida State. Den perfekte erstatter for Eric Weddle. OT er også aktuelt her, men et talent som Ramsey som er elite på to posisjoner kommer sjeldent.
4. Dallas Cowboys Joey Bosa, DE, Ohio State. QB er også aktuelt her, men Dallas tenker ikke på livet etter Romo enda. Bosa er en massiv forsterkning til en allerede habil d-line.

   

5. Jacksonville Jaguars Vernon Hargreaves III, CB, Florida. Skal Jaguars hevde seg i AFC South må de ha en corner som kan forsvare seg mot DeAndre Hopkins og luftangrepet til Colts. Soleklart beste rene CB i år.
   
6. Baltimore Ravens DeForest Buckner, DE, Oregon. Ravens har tradisjon for å velge «best player available» i første runde, og gjør det her, selv om de hadde en respektabel linje ifjor. Enorm fysikk, fantastisk motor og pass rush ferdigheter, trenger kun litt teknikk for å kunne bli i det helt øverste sjiktet.
7. San Francisco 49ers  Jared Goff, QB, California. Presis, smart, bra fotarbeid, lokal. Goff, som minner om Matt Ryan i spillestil, er perfekt for Chip Kelly i 49ers.
8. Philadelphia Eagles(byttet med Miami) Ronnie Stanley, OT, Notre Dame. GM Howie Roseman har sagt det er 10 spillere som er aktuelle her. Med Ramsey og Hargreaves borte blir det beste gjenværende OT. Et stort behov, både på kort og lang sikt.
9. Tampa Bay Buccaneers  Shaq Lawson, DE, Clemson. Bucs addresserte secondary i free agency, og fortsetter å bygge bra forsvar. Gerald McCoy vil få stor nytte av en ordentlig edgerusher.
10. New York Giants Myles Jack, LB, UCLA. Giants har flere behov i forsvar, men linebacker som kan spille coverage har vært nødvendig i flere år. Med Jack får de dette, og enda litt til.
11. Chicago Bears  Reggie Ragland, LB, Alabama. Ikke siden Brian Urlacher og Lance Briggs har Bears hatt en bunnsolid linebackerduo til å stoppe løp. Inntil nå.
12. New Orleans Saints Sheldon Rankins, DT, Louisville. Saints har hatt blant de svakeste forsvarene flere år. I fjor kom en god rookie LB i Stephon Anthony, nå er det bunnsolide Rankins som skal forsterke linjen. Minner om Aaron Donald i Rams, men kan falle på grunn av høyden. 
13. Miami Dolphins (byttet med Philadelphia) Eli Apple, CB, Ohio State. Dekker et meget stort hull etter at Brent Grimes forsvant. Viktig i en divisjon med Brandon Marshall og Sammy Watkins. Høy og atletisk, men mangler litt på det mentale. Det kan trenes opp.
    
14. Oakland Raiders Jack Conklin, OT, Michigan State. Raiders er ikke lenger et lag man ler av. CB er også aktuelt, men Derek Carr må holdes oppreist i en divisjon med Broncos og Chiefs. Conklin kan spille både guard og tackle.

    

15. LA Rams Laquon Treadwell,WR, Ole Miss. Rams har ikke hatt en nr 1 receiver på evigheter. Treadwell har sikre hender, enorm størrelse, og er meget god med ballen i hendene. God blokker. Mangler imidlertid toppfart, og litt finesse i løpingen av rutene sine. Dez Bryant light.
16. Detroit Lions Taylor Decker, OT, Ohio State. Lions klarte ikke løpe i fjor, og dette må addresseres hvis Stafford skal overleve. Decker er erfaren med solide holdninger, og kan spille både guard og tackle.
17. Atlanta Falcons Josh Docton, WR, TCU. Roddy White er borte og Mohamed Sanu er hentet inn, men det er ikke nok. Doctson er ekstremt god til å vinne kampen om ballen i lufta, og komplementerer Julio Jones bra.
18. Indianapolis Colts Jason Spriggs, OT, Indiana. Edge rusher er også aktuelt her, men som hos Titans, må deres franchise QB beskyttes. Beistet fra Combine passer bra her.
    
19. Buffalo Bills Robert Nkemdiche, DT, Ole Miss. Røde flagg hos personligheten stopper sjeldent Rex Ryan, og tar her en av de aller beste linjespillerne med skyhøyt potensiale.
20. New York Jets Darron Lee, OLB, Ohio State. Rask og meget god til å forflytte seg til der ballen er. Kan takle hardt, men mangler litt teknikk og muskler.
21. Washington Redskins Kendall Fuller, CB, Virginia Tech. Fysisk og med ekstremt gode instinkter. Hadde gått høyere hadde han ikke manglet litt fart og høyde. Kommer i tillegg fra en kneskade som avsluttet forrige sesong etter 3 kamper. Stort behov for Redskins på denne posisjonen. 
22. Houston Texans A’shawn Robinson, DT, Alabama. Enorm kraft både mot løp og med pass-rush potensiale. Ledertype, men mangler litt på det atletiske mot løp som går rundt «edgen», i tillegg til teknikk.
23. Minnesota Vikings Von Bell, S, Ohio State. Vikings har etterhvert fått et meget bra forsvar, men kan oppgradere plassen ved siden av Harrison Smith. God i lufta, men mangler litt fart og punch i taklinger mot løp. WR er også høyaktuelt, men Vikings går for Michael Thomas, Sterling Shepard eller Pharoh Cooper senere.
24. Cincinnati Bengals Will Fuller, WR, Notre Dame. Fantastisk hurtighet, gjør alle de små tingene bra og effektiv med ballen i hendene. Liten av størrelse og sliter litt med konsentrasjonen. Fattigmanns Desean Jackson, og dette er ment som et kompliment da svakhetene hans kan korrigeres.
25. Pittsburgh Steelers Mackensie Alexander, CB, Clemson. Steelers slet veldig med bakre del av forsvaret ifjor. Alexander er god valuta så sent i første runde. Veldig kompetitiv, smart og selvsikker. Lag er imidlert bekymret over tallene. 0, ja 0, INT i college. Stor trash-talker, for hva det er verdt.
26. Seattle Seahawks Kevin Dodd, DE, Clemson. CB og offensive line er høyaktuelt, men Dodd er for bra til å passere her. Enorm masse, endeløs motor men trenger taklingstrening og bli lært til å bruke hendene sine bedre.

    

27. Green Bay Packers Andrew Billings, DT, Baylor. B.J. Raji la nettopp skoene på hylla. Denne 20 år gamle tidligere vektløfteren har naturligvis enorm styrke, men mangler motor for å kunne holde intensiteten oppe gjennom hele spillet, samt teknikktrening. Enorm fart for størrelsen.
28. Kansas City Chiefs Leonard Floyd, OLB, Georgia. Chiefs forbreder seg så smått på livet etter Justin Houston og Tamba Hali. Ekstremt kjapp på korte avstander, meget god i coverage med bra teknikk for pass-rush. Tynn kropp som må legge på seg masse muskler. Sies at han muligens kun kan brukes i sub-package(pasningssituasjoner), men slik NFL er på vei er det ikke sikkert det betyr noe. 
29. Arizona Cardinals Hunter Henry, TE, Arkansas. Gresham begynner å dra på årene. En solid run-blocker som kan utfordre motstanderen på kort, mellomlang og lang distanse? Ja takk.
30. Carolina Panthers  William Jackson, CB, Houston. Bak Norman og Tillmann er det skralt. Høy, rask og  med gode ballferdigheter. Mangler imidlertid styrke, både mot løp og mot større receivers i lufta.
31. Denver Broncos Ezekiel Elliot, RB, Ohio State. Hvis han varer så lenge tror jeg ikke løpe-glade Kubiak klarer å motstå dette talentet. Ikke helt på nivå med Gurley fra ifjor, men ikke langt unna. Mindre styrke, men bedre hender. Ellers er alt av linjespillere aktuelt her etter at Broncos ikke (kunne) beholdt Malik Jackson, samt at guard var et gigantisk behov fra før.