ORGANISASJONEN

• Eier: Paul Allen
• GM: John Schneider
• Hovedtrener: Pete Carroll

Stadion: CenturyLink Field (69.000)

Resultater siste 5 år:

• 2016: 10-5-1
• 2015: 10-6
• 2014: 12-4
• 2013: 13-3
• 2012: 11-5

PERSONELL

Nøkkelspillere inn: RB Eddie Lacy, K Blair Walsh, DT Rodney Coe, QB Austin Davis, LB Michael Wilhoite, DT Sheldon Richardson.

Nøkkelspillere ut: WR Jermaine Kearse.

Det har vært mange rykter om at Richard Sherman var på vei ut dørene i Seattle, men det viste seg å ikke stemme. En som har forlatt byen er Marshawn Lynch, noe han forsåvidt gjorde allerede i fjor. Han er nå i Oakland etter et år på sofaen. Derfor er det faktisk ingen nøkkelspillere som har forlatt Seattle i år, og det er et godt utgangspunkt for en ny Super Bowl-sesong.

DRAFT 2017

2. runde: DT Malik McDowell, Michigan State

2. runde: OL Ethan Posic, LSU

3. runde: CB Shaquill Griffin, Central Florida

3. runde: S Delano Hill, Michigan

3. runde: DT Nazair Jones, North Carolina

3. runde: WR Amara Darboh, Michigan

4. runde: S Tedric Thompson, Colorado

6. runde: CB Mike Tyson, Cincinnati

6. runde: OT Justin Senior, Mississippi State

7. runde: WR David Moore, East Central

7. runde: RB Chris Carson, Oklahoma State

Seattle elsker å trade seg ned i draften, og da ender de opp med hundre draftvalg. McDowell gjør en skummel defensiv linje enda skumlere, mens Ethan Posic kanskje kan bidra til å hjelpe o-linja opp fra sumpa. Å drafte en fyr som heter Mike Tyson kan heller gjøre annet enn å hjelpe laget.

Karakter: B-

ANGREP

Seahawks-angrepet har en enorm akilleshæl, og det er den offensive linja. De har mange gode runningbacks, en solid quarterback, og playmakere på utsiden. Men den offensive linja gjør det ekstremt vanskelig å lykkes, og jeg tviler på at det finnes mange andre quarterbacks enn Wilson som hadde maktet å produsere bak de fem gutta.

Quarterbacks

Russell Wilson produserer ekstreme quarterback-tall hvert eneste år, og når vi i tillegg husker på at han gjør det bak en av de dårligste offensive linjene i NFL er det svært imponerende. Den offisielle quarterback-raten hans i 2016 (92,6) var det laveste han har hatt siden han ble draftet, men da må vi også nevne at han stort sett spilte med skader. Wilson er rett og slett en enormt bra quarterback, og med en OK offensiv linje hadde han blitt nevnt som MVP hvert år. Trevone Boykin er en fin backup, som kan produsere med både armen og beina. Austin Davis er nødløsning, men han har også vist at han kan spille i NFL.

Karakter: A+

Running backs

Ungguttene klarte ikke helt ta opp arven etter Marshawn Lynch i fjor, og da tok Pete Carroll ansvar, og hentet inn det største runningback-beistet i ligaen: Eddie Lacy. Lacy har som kjent slitt noe med vekten, men på sitt beste herjet han med hvem som helst for Packers. Men han er på ingen måte alene om å ville ha den jobben. Thomas Rawls, CJ Prosise, Alex Collins, Chris Carson og Mike Davis har alle mål om å få ballberøringer. Det er kanskje litt for mange kokker på Seahawks-kjøkkenet, men det er uten tvil mye talent der. Man tåler litt søl, hvis maten smaker godt.

Karakter: B

Receivere

Doug Baldwin blir ikke nevnt når man snakker om de ti beste receiverene i ligaen, men 28-åringen har helt rolig og behersket tatt imot baller for over 1000 yards de siste to sesongene. Sju touchdowns i 2016 er derimot ikke nok, og han bør forbedre seg på det feltet i år. Tyler Lockett så ut som en ny Antonio Brown i 2015, men skuffet litt i 2016. Paul Richardson var i stedet mannen som litt uventet slo gjennom, og det er nok Baldwin og Richardson som vil være Seattles to beste receivere i 2017 også. Rookie Amara Darboh er lovende, men har litt igjen før han kan starte i NFL.

Karakter: B

Offensiv linje

Ja, så var vi her da. Den offensive linja har vært total krise, og det toppet seg egentlig da de bestemte seg for å starte George Fant på den viktigste posisjonen, left tackle. Det er da snakk om en spiller som egentlig nektet å spille fotball i college, og satset alt på basketball. Han spilte bare en sesong i college – som tight end. Det kom da altså som en liten overraskelse da Seattle bestemte seg for å signere han som tackle, og starte han på venstresiden i sin første sesong. De ba jo strengt tatt om en katastrofe. Nå har i tillegg Fant klart å bli skadet, og vil ikke spille for Seattle i år. Ungguttene Ifedi og Posic er nødt til å ta ansvar her for at Russell Wilson skal klare seg gjennom sesongen uten beinbrudd.

Karakter: F

FORSVAR

«Legion of Boom» lever i beste velgående etter at Richard Sherman forble i klubben, selv om de fortsatt mangler et sikkert kort på motsatt side. Det er dog ikke bare secondaryen som gjør Seattle-forsvaret ekstremt bra. De har playmakere i nesten hver eneste posisjon, og de er et mareritt å møte for enhver QB.

Defensiv linje

Michael Bennett har vært den viktigste spilleren på Seattles defensive linje i en årrekke, og kanskje også den viktigste spilleren på forsvaret. Det er vanskelig å ha et bra forsvar uten solide typer på linja, og det har Bennett vært. Cliff Avril skal selvsagt også nevnes, og er nesten i samme klasse som Bennett. På innsiden har de Jarran Reed, som fortsatt har litt å bevise. Med Sheldon Richardson inn blir det ekstremt vanskelig å stoppe Seattle-forsvaret denne sesongen.

Karakter: A

Linebackere

Bobby Wagner er også en spiller som må få mye av æren for Seahawks sin suksess. En taklingsmaskin med knallgode instinkter. I 2016 hadde han sitt beste år til nå, med 4,5 sacks og 167 taklinger. Wilhoite og Wright spiller bare biroller ved siden av han, og de trenger ikke gjøre så mye når Wagner løper rundt og fikser alt for dem.

Karakter: B

Defensive Backs

«Legion of Boom» består i år av Richard Sherman, Kam Chancellor, Earl Thomas og Jeremy Lane. Ingen skader, ingen suspensjoner, ingen holdouts. Forhåpentligvis. Når Earl Thomas i fjor mistet fem kamper beviste han hvor viktig han er for dette laget. Seattle kollapset totalt uten han, og gikk på hodet ut av sluttspillet. Rekkevidden hans kan ikke toppes av noen i NFL, og når han da i tillegg har Sherman og Chancellor å støtte seg på… da er dette et fryktelig vanskelig lag å kaste mot.

Karakter: A+

SPECIAL TEAMS

Ironien ville det altså til Blair Wash skulle ende opp som Seattle-kicker, etter at han alene var grunnen til at Seahawks kom seg videre i sluttspillet for to år siden (se bildet). Etter å ha vært en dønn solid kicker for Vikings fikk han seg en skikkelig knekk etter den bommen. Forhåpentligvis kan han få fart på karrieren igjen i laget han sendte videre i 2015. Jon Ryan er en heftig punter, som har vist at han kan kaste touchdowns i pressede situasjoner også. Tyler Lockett er fortsatt en ekstremt god returspiller.

Karakter: B+

VÅR VURDERING

Det er ingen grunn til at Seattle Seahawks skal gjøre det noe dårligere enn i 2016. Med Earl Thomas tilbake fra skade bør forsvaret atter en gang være blant de beste i NFL, og det eneste som kan ødelegge Seahawks sine sjanser er om den offensive linja er så råtten at de ender opp med å skade quarterback Russell Wilson. Ellers snakker vi 1. plass i NFC West, og trolig også en ny Super Bowl.

Plassering: 1. plass i NFC West med 12-4

Nyttige linker:

• Spillerstall
• Dybdekart
• Kampoppsett og resultater
• Statistikk

Kennedy var med på å omdefinere hva en defensiv tackle kunne gjøre i NFL. Han var ikke bare en stor og stygg løpsforsvarer som stoppet det som kom opp midten, han var også et viktig våpen i Seattles pass rush. Til tross for en matchvekt på 139kg var Kennedy rask på føttene og i stand til å komme seg til quarterbacken. I tillegg kunne han ofte tvinge frem dobbeltblokker som åpnet veien for Seattles andre spillere. Når man i dag ser defensive tackles som Kawann Short og Aaron Donald samle opp sacks er det fordi spillere som Cortez Kennedy brøytet veien.

Til tross for at Kennedy var blant de beste spillerne gjennom hele 90-tallet fikk han ikke alltid så mye oppmerksomhet fra fans og media utenfor Washington, fordi han spilte på et Seattle Seahawks-lag som gjennom hele tiåret vekslet mellom å stort sett være dårlig eller middelmådig, og veldig sjelden bra. Kun én gang fikk Kennedy spille i sluttspillet, da Seahawks røk ut i wild card-runden i 1999. Den sesongen som kanskje best illustrerer Kennedys NFL-karriere var 1992-sesongen hans. Kennedy samlet opp imponerende 14 sacks og ble kåret til årets defensive spiller i ligaen. Seattles forsvar gjorde det også generelt bra og var blant de beste forsvarene i ligaen det året, men ettersom laget hadde et historisk dårlig angrep som kun produserte stakkarslige 8,8 poeng per kamp endte laget opp med å vinne bare 2 kamper. Fotball er et lagspill, og Kennedy var ikke på det beste laget.

I tillegg til hans evner på banen blir ofte Kennedys evner som medmenneske trukket frem av de som har beskrevet ham i tiden etter dødsfallet. Av banen var Kennedy en av de varmeste og vennligste menneskene man kunne møte. Han er blitt beskrevet som en type person som alltid ville jobbe for at alle rundt ham skulle ha det bra. Blant hans nærmeste venner finner man dagens General Manager i New Orleans Saints, Mickey Loomis. Loomis jobbet for Seahawks på 90-tallet og skapte gjennom det et godt forhold til Kennedy. Kennedy jobbet også de siste årene av sitt liv i en uoffisiell konsulentrolle for Saints pga forholdet til Loomis.

Seattle Seahawks kommer til å spille hele 2017-sesongen med et klistremerke med nr. 96 bakpå hjelmen, til minne om Kennedy (som hadde spillernummer 96 i universitetskarrieren i Miami og deler av tiden i Seattle).

Kam Chancellor er en av NFLs definitivt beste og mest profilerte defensive backer de siste 6-7 årene. Seahawks-spilleren kommer fra enkle kår, og hans historie har mange interessante elementer i seg.

Det får du et innblikk i her, i ESPN sin E:60-episode om Kam Chancellor og hans vei til dit han er i dag:

PS! Visste du at Chancellor og Lyndell Gibson, som spilte for Lura Bulls i 2016, var startere på samme defense i college? Chancellor var safety og Gibson middle linebacker for Virginia Tech. Man kan trygt si at veiene derfra var ganske forskjellige…

For noen år siden ble Super Bowl tapt (og vunnet) på et pasningsspill et par knappe yards fra endzone. «Alle i verden» lot seg sjokkere over spillvalget og at ballen ikke gikk til RB Marshawn Lynch på et løpespill istedenfor. Andre igjen ble ikke sjokkert av spillvalget.

Okke som; en som kjenner spillet og situasjonen bedre enn de fleste, er WR Ricardo Lockette. Han var mottakeren som QB Russell Wilson hos Seattle Seahawks så etter på det aktuelle spillet. På The Players Tribune har han i detalj gjennomgått spillet og mye rundt det, og det er grunnlaget for svært interessant lesning! Du finner saken her:

The Players Tribune: The Pass

• Forrige ukes power ranking finner du her
• NFL preview 2016 fra før sesongen finner du her

32: San Francisco 49ers

Selv om det finnes lag med færre seire enn 49ers klarer jeg ikke flytte dette laget lengre opp. Mye arbeid gjenstår før de kan begynne å konkurrere i toppen av egen divisjon.

31: Chicago Bears

Imponerende seier mot Minnesota til tross, dette laget er ikke spesielt skummelt.

30: Cleveland Browns

Irriterende nok for Browns-fans (hvis det finnes noen) er at laget spiller helt OK fotball – de bare klarer ikke å ha nok flaks til å dra iland seire. Det hjelper selvfølgelig ikke å ha brukt noe som føles som 10 forskjellige quarterbacks i løpet av første halvdel i sesongen heller.

29: Jacksonville Jaguars

Dette var et lag mange, inkludert meg, hadde større forhåpninger til før sesongen, mye grunnet oppgraderingene de gjorde i forsvar. Sålangt har det ikke betalt seg, og Jaguars er sist i det som kan sies å være en av de dårligste divisjonene i NFL.

28: Los Angeles Rams

Vinner de 8 kamper bør Jeff Fisher være storfornøyd. Og hvor er egentlig Jared Goff?

27: New York Jets

Todd Bowles begynner å miste taket her, og Jets har havnet langt bak i både divisjon og wild card løp. På tide å begynne å tenke på neste år (se Petty, Bryce, QB).

26: Tennessee Titans

DeMarco Murray har fått en liten gjenoppstandelse i Tennessee, men secondaryen er fortsatt et rot. Mariota sliter en del med turnovers, men det ser ut til at han kan bli en meget habil quarterback i denne ligaen.

25: Tampa Bay Buccaneers

Det føles rett å sette disse to lagene så nært, når begge lagene hentet QBer i samme draft. Min følelse er at forsvaret til Bucs er en smule bedre, samt at de har flere playmakere i angrep, og de er derfor et bedre lag totalt sett.

24: Arizona Cardinals

Mye har gått galt for denne gjengen i år, men merkelig nok er de bare 2 kamper bak Seattle i divisjonen. Og som Saints viste forrige uke, det er mulig å slå Seahawks. Så spørs det om Arizona kan skjerpe seg nok i siste halvdel av årets sesong.

23: Carolina Panthers

Det blir svært spennende å se om Panthers makter å komme seg til sluttspillet etter den katastrofale starten på årets sesong. Heldigvis for de er NFC South ikke den mest solide divisjonen i årets NFL, dog samtlige lag her spiller underholdende fotball for tiden.

22: Buffalo Bills

Ble Bills snytt av dommerne på mandag? Uansett hva du mener om avgjørelsene, Buffalo har tapt 3 på rad og begynner å havne på etterskudd når det kommer til kampen om wild card fra AFC.

21: Miami Dolphins

Stille og rolig har Dolphins kommet seg opp på andreplass i AFC East med 4 seire. Fortsatt et lite stykke unna wild card, men vi ser tendenser, spesielt i løpespillet.

20: Pittsburgh Steelers

Langt fall for Steelers, men de så fryktelig tafatte ut mot Ravens på søndag.

19: Indianapolis Colts

Colts har til tider sett helt forferdelige ut i år. Forsvaret har vært fullt av hull, den offensive linja sliter både med løp og pasninger, og bortsett fra lyspunkter her og der er det ikke mye som stemmer i dette laget. Flaks for Indianapolis spiller de i AFC South, en divisjon de fort kan vinne på 9-7. Og klarer de holde Andrew Luck oppreist er det gode sjanser for det.

18: San Diego Chargers

San Diego har like mange tap og seire som Buffalo (4-5), men de har vært mye mer uheldig i enkelte av tapene sine. Det har blitt en greie for Chargers å rote bort kampene i 4. kvarter i år, men likevel henger de med i sluttspillkampen. Dersom de kan stabilisere skuta kan de om ikke annet stikke kjepper i hjulene for andre lag.

17: Green Bay Packers

Tja, hva skal man si? To tap på rappen og tredjeplass i divisjonen. Green Bay har talent og personale til å komme seg ut av sumpa, men det krever at de tar seg sammen og begynner å spille konsekvent fotball basert på sine sterke sider.

16: Minnesota Vikings

Vikings startet sesongen fantastisk, og var det siste ubeseirede laget i NFL. Nå har de tapt 3 på rad, og det virker som om ligaen har skjønt både hvordan man scorer poeng på de, og hvordan man stopper angrepet. Det hjelper selvfølgelig ikke at den offensive linja består av backups, men forsvaret har og slitt de senere ukene. Vikings sitter fortsatt på topp i NFC North, men plasseringen deres på denne rankingen står i fare dersom de fortsetter å tape.

15: Philadelphia Eagles

Darren Sproles ble erklært som starting RB for Eagles tidligere denne uken.

Hypen rundt Carson Wentz var stor ettersom Eagles karret seg til 3-0 og tidlig ledelse i divisjonen. De har etter dette falt ganske kraftig tilbake til jorda og bare vunnet 1 av siste 5. På grunn av tingenes tilstand i NFC er de fortsatt ikke langt bak i løpet mot et wild card, så det er litt for tidlig å avskrive dette laget.

14: Cincinnati Bengals

Bye week holder Tigrene i ro. Tyler Eifert er tilbake, så kanskje det blir lettere å score poeng for Andy Dalton og co.

13: Detroit Lions

Solid seier for Løvene borte mot Minnesota. Outsider til sluttspillplass.

12: Houston Texans

Bye week gjør ingenting for deres plassering.

11: Baltimore Ravens

Ravens har på ingen måte imponert noen i år. De har slitt med å kaste ball, front-7 har opptrådt ujevnt og de har ingen overbevisende seire under beltet, kanskje med unntak av kampen mot Pittsburgh sist helg (der Roethlisberger ikke var i nærheten av 100%). Det later til at AFC North blir en jevn divisjon, og det forundrer meg ikke om vinneren ender opp 8-8 eller 9-7. For øyeblikket er Baltimore bedre enn Pittsburgh, men ikke med spesielt mye.

10: Washington

For øyeblikket ligger Washington på tredjeplass i NFC East, men de er penslet inn som 6. seed dersom sluttspillet skulle startet denne uka. De er heller ikke langt bak New York for 2. plass i divisjonen, pluss at de eier en tie-breaker mot Giants, som kan bli meget viktig når plasseringene skal avgjøres i slutten av sesongen.

9: New Orleans Saints

Helt sykt at de har kommet seg så langt opp uten noe som ligner et forsvar.

8: New York Giants

Foreløpig det eneste laget som har slått Dallas. Giants brukte fryktelig mye penger på å hente forsvarsspillere før sesongen, og det virker som om det til en viss grad har båret frukter. De ligger godt ann til å kapre en sluttspillplassering dersom de fortsetter det gode spillet, og de har heller ingen avskrekkende motstandere igjen på papiret, dog de avslutter sesongen med 2 bortekamper mot divisjonsrivaler.

7: Denver Broncos

Tapte greit mot Oakland, og maktet ikke vise like mye her som tidligere i sesongen. Forsvaret er fortsatt meget godt, men Talib ute, og både Derek Wolfe og Brandon Marshall på skadelisten så er dybden i laget noe å sette spørsmålstegn ved. Hvis TJ Ward må gjør alt selv så blir dette en lang høst.

6: Seattle Seahawks

Tape mot New Orleans, vinne mot Buffalo. Seahawks leder NFC West, men spiller svært ujevnt fra kamp til kamp, så det er vanskelig å spå hvilken versjon av laget som faktisk stiller opp.

5: Atlanta Falcons

Vi husker vel alle Atlanta som startet knallbra i fjor og vant 5 på rad før de tapte 8 av de siste 11, og misset sluttspillet. Nå sitter de på førsteplass i NFC South, og de er faktisk bare en halv kamp bak Seattle i kampen om bye week i sluttspillet. Selv om forsvaret har vært littt porøst til tider (og de faktisk tapte mot Seattle tidligere) så spiller de jevnt over bedre fotball enn Seahawks, og de scorer mer poeng. Derfor får de plasseringen over.

4: Kansas City Chiefs

Sliteseier mot det som skulle vært enkel motstand i form av Jacksonville. Men det finnes ingen gratisseire i NFL. Alex Smith kommer tilbake fra hjernerystelse i uke 10, og det bør hjelpe angrepsspillet.

3: Oakland Raiders

De som har fulgt NFL-oppdateringene våre de siste årene vet hvor godt jeg liker nåværende versjon av Oakland, og mot Denver på søndag fikk de virkelig vist seg fram. En meget solid kamp både i forsvar og angrep, selv om pasningspillet var begrenset. Oakland viste hvordan man kan slå Denver, og befestet seg selv som et av de beste lagene i AFC. Michael Crabtree har opplevd en renessanse der ute, og dette laget må man absolutt se opp for de kommende ukene.

2: Dallas Cowboys

Oppskriftsmessig seier mot Cleveland i helgen. Dallas troner fortsatt alene på toppen i NFC, uten noen reelle trusler. De har noen svakheter i laget, men den offensive linja gjør livet svært enkelt for rookiene Elliott (RB) og Prescott (QB). Det gjenstår en god del kamper for dette laget, men de har den lengste seiersrekken i ligaen per nå (7 kamper), og bortsett fra gjenstående divisjonsoppgjør er det ingen kamper som skiller seg ut som spesielt farlige.

1: New England Patriots

Det er ingen lag i NFL som er komplette. Til og med de 5-6 beste på denne listen har feil og mangler, og det inkluderer både nummer 2 og 1. Likevel virker New England som det laget med flest alternativer i lomma dersom noe uforutsigbart skulle oppstå. De har relativt god dybde, en solid og erfaren trenerstab, og 39 år gamle Tom Brady har virkelig vist seg fram siden han kom tilbake fra suspensjon. Hvis man ser på gjenstående kamper har nok Patriots en noe tøffere veg enn det Dallas har, blant annet en tur til Denver i midten av desember. Men per nå er dette det beste laget i NFL.

Tidligere denne måneden publiserte The Players Tribune en artikkel skrevet av Ricardo Lockette, en receiver som mange nok husker fra de siste årenes Seattle Seahawks-utgaver. Lockette har nå lagt opp, og situasjonen som førte til det beskriver han -på mange nivåer- i denne artikkelen.

Du får også en mulighet til å bli bedre kjent med Marshawn Lynch fra en side mange nok ikke kjenner ham fra. Det gjør Ricardo Lockette, og det er en del av en meget sterk artikkel som du finner her:

• The Players Tribune: «Am I about to die?»

I dette scenarioet så får Philadelphia ta til takke med den quarterbacken som er tilgjengelig på nummer to. Det er konsensus at Jared Goff og Carson Wentz er de to beste i årets draft, men Eagles får altså ikke velge mellom disse to. Det gjør nemlig en franchise som nettopp har byttet beite – Los Angeles Rams. Og siden draften begynner i morgen passer det godt å gjennomgå divisjonen til det laget som drafter først idag.

Arizona Cardinals

Valg: 1-30, 3-92, 4-128, 5-167, 5-170, 6-205

Behov: WR, LB, OL, DL, CB

Cardinals har allerede forsterket den defensive linja ved å hente Chandler Jones fra New England i bytte mot Jonathan Cooper og sitt valg i andre runde. De får en defensive end som kan spille både mot løp og passning, og han er atletisk nok til å droppe i coverage dersom det skulle være ønskelig.

Det er likevel behov på begge linjene til Cardinals, og med bare to valg i de første 3 rundene totalt kan det tenkes at de prioriterer den offensive linja for å beskytte Carson Palmer. En WR hadde nok også hjulpet angrepet da Larry Fitzgerald fortsatt er god men ikke blir yngre.

En solid linebacker og en corner som kan konkurrere i training camp runder av draften til Arizona – med bare seks valg totalt er det rimelig å anta at de kommer til å gå etter free agents etter draften er over.

Arizona var solide i fjor, men nådde ikke helt opp. Jeg tror ikke de er mange brikkene unna å kunne kapre seg en plass i Super Bowl, men det krever at trenerstab og general manager gjør jobben sin godt under draften.

Los Angeles Rams

Valg: 1-1, 4-110, 4-113, 6-177, 6-190

Behov: QB, OL, DB, LB

Hva skal man si om Rams sin kolossale trade for å komme seg til topps i draften? Dette laget har behov for mer enn en quarterback, men har man først bestemt seg for at det som finnes på markedet eller egen roster ikke er appetittvekkende så er draften eneste utvei. Og det betyr ofte et tidlig valg i første runde (for la oss være ærlig, det skal godt gjøres å finne noen i 6. runde med valg 199).

Konsensus har de siste ukene skiftet fra Carson Wentz til Jared Goff – Wentz har sterkere arm men Goff anses som mest klar til å spille profesjonelt. Selv om Rams var svært konkurransedyktig i en tøff divisjon i fjor er det nok større sjanse for at de gjentar tredjeplassen enn at de skal kunne utfordre Seattle eller Arizona. Med bare fem valg totalt kan det virke vanskelig å forsterke rosteren, men håpet er at de skal kunne få noen utviklingsprospekter i de senere rundene og så spe på med udraftede free agents etterpå.

Rams mistet endel spillere i løpet av free agency, og det kan bli en vanskelig vår fremover for å prøve å erstatte det talentet som nå befinner seg andre steder i ligaen. Skulle rookie-qb-eksperimentet til Jeff Fisher vise seg å bomme fullstendig kan det tenkes at han ikke beholder jobben så fryktelig lenge. Slår det til, vel, så blir han nok geni-erklært ganske så fort.

San Francisco 49ers

Valg: 1-7, 2-37, 3-68, 4-105, 4-133, 5-142, 5-145, 5-174, 6-178, 6-207, 6-211, 6-213

Behov: WR, OL, RB, CB, S

Den viktigste hendelsen for San Francisco etter sesongen var ansettelsen av Chip Kelly som hovedtrener. Kelly var som kjent tre år i Philadelphia før han fikk sparken i slutten av 2015-sesongen. Det blir spennende å se om han makter å skape et mer suksessfullt lag på vestkysten.

Jeg har valgt å ikke sette opp quarterback som et behov for 49ers da de fortsatt har Colin Kaepernick og Blaine Gabbert under kontrakt. Det er delte meninger om begge disse to, men de får vi la ligge til en annen gang. En ting er i alle fall sikkert – San Francisco trenger spillere på offense. Offensive linjemenn, minst en WR og en runningback som kan sparre med Carlos Hyde bør være høyt oppe på lista til 49ers. Skulle Laremy Tunsil falle helt til nummer 7 er han et meget enkelt valg for Niners, dog dette er usannsynlig. Vi skal derimot ikke se bort ifra at Ronnie Stanley (OT, Notre Dame) er valget når San Francisco velger første gang i årets draft.

Med så mange valg er det mulig for 49ers å flytte litt rundt på seg dersom de liker noen spillere veldig godt. Jeg tipper de tar en receiver enten i andre eller tredje runde, og en runningback i tredje eller fjerde. Deretter gjelder det å skaffe så mye talent som mulig for å konkurrere om plassene på en relativt tynnslitt roster.

Jeg blir ikke overrasket om San Francisco drafter i topp-10 igjen neste år – de har en lang vei og gå før de er tilbake til Super Bowl-formen fra noen år tilbake. Men med 12 draftvalg bør det være mulig å legge et solid grunnlag for de neste 2-3 årene, bare man er smart nok.

Seattle Seahawks

Valg: 1-26, 2-56, 3-90, 3-97, 4-124, 5-171, 6-215, 7-225, 7-247

Behov: CB, RB, OL, LB, WR

Mange vil vel si at Seattle er et ganske komplett lag, minus Marshawn Lynch. Jeg er ikke enig i dette, og hvis man ser hvordan det til slutt gikk med Seahawks i fjorårets sesong så skjønner man hvorfor. Nå har de riktignok hentet tilbake Brandon Browner for å spille på andre siden i forsvaret, men mannen har over en penalty i snitt per kamp de siste 2 årene – ikke akkurat noe man vil ha inn i en ellers så disiplinert enhet. Browner hadde sin siste gode sesong for New England – i fjor med New Orleans var han ikke like dominerende som tidligere år. Jeg mener derfor at Seattle bør se etter en corner iløpet av draften, kanskje en som ligner mer på Richard Sherman.

Selvfølgelig blir det en prioritet å erstatte Marshawn Lynch. Beastmode har vært meget god for Seahawks og har produsert en stor andel av Seattle sine scrimmage-yards de siste åra. Men en god runningback fungerer kun hvis han har en linje å løpe bak, og dette bør være en prioritet. Flere eksperter spår German Ifedi (G, Texas A&M) til Seattle i første runde, og skulle han lande hos de der er nok det en god paring både for lag og spiller.

Videre bør Seattle prøve å plukke opp en receiver – det er fortsatt talent på rosteren, men de har bruk for en playmaker på utsiden som kan ta litt av presset vekk fra løpespillet. Klarer Seattle å raske med seg en solid outside linebacker i de senere rundene kan de nok si seg fornøyde, og da er de absolutt i posisjon for å sloss om divisjonstittelen i 2016 også.

Mens Super Bowl 50 har fokus i nær sagt alle kanaler, benytter Seattle Seahawks sin eminente running back, Marshawn «Beast Mode» Lynch, anledningen til å si takk for seg på en subtil måte. Ikke uventet fra den kanten, når man tar hans forhold til media i betraktning.

Med denne tweeten ser han ut til å bekrefte rykter som har versert etter hver sesong de siste årene:

? pic.twitter.com/wesip4IhOR

— Shawn Lynch (@MoneyLynch) February 8, 2016

Lynch har hatt en strålende karriere etter at han ble draftet av Buffalo Bills med 12te valget i 1ste runde av NFL-draften 2007. Allerede rookie-sesongen ble det over 1.000 yards på løp, når han noterte seg for 1.115 i løpet av de 13 kampene han spilte i 2007. Også i 2008 var han markant for Bills, før halvannen mager sesong fulgte. Vi sier halvannen, fordi Lynch måtte pakke snippen og ta turen til Seattle et lite stykke ut i 2010-sesongen. Det skulle vise seg å være starten på det som virkelig gjorde karrieren hans minneverdig.

Undertegnede kommer aldri til å glemme å komme hjem sent en kveld/natt, skru på TVen til en livesending av Seahawks hjemme mot (da) mektige New Orleans Saints, og sekunder seinere kom dette løpet:

Marshawn Lynch hadde med det løpet for alvor meldt sin ankomst i toppsjiktet blant NFL running backs, og det signaliserte samtidig starten på en generasjon Seahawks-lag som fortsatt er potensielle Super Bowl-vinnere. Lynch har vært en svært sentral del av det mattestykket; nå er det altså tilsynelatende slutt etter 9.112 løpe-yards i NFL.

Vi sier ’tilsynelatende’, og det gjør vi fordi Marshawn Lynch som vanlig har vært restriktiv i ordvalget sitt. Om et bilde sier mer enn tusen ord, så er det allikevel ikke «penn på papir», og han er ikke akkurat spesielt gammel med sine 29 år. Vel; for en running back som har blitt gitt ballen og løpt hardt i en årrekke er det ikke ungt heller. Om Lynch dukker opp igjen i NFL allikevel gjenstår å bli sett, men vi sitter foreløpig igjen med inntrykket av at han faktisk nå har takket av.

Vi takker deg for minnene, Marshawn!

Tidligere saker om Marshawn Lynch:

• Spillerprofil: Marshawn Lynch – Beast Mode
• Marshawn Lynch gjør det igjen…
• Legger Seahawks’ Marshawn Lynch opp etter sesongen?
• Marshawn Lynch: Ja, jeg forventet å få ballen
• Marshawn Lynch og Rob Gronkowski spiller Mortal Kombat X…
• Husker du slutten av Super Bowl 2015? Det gjør The League og Marshawn Lynch…

Seattle Seahawks (11-6)

Seattle slapp med skrekken forrige runde – de er her kun takket være en uheldig Blair Walsh. De imponerte ingen borte mot Minnesota – Doug Baldwin hadde noen pene mottak og Russell Wilson gjorde sine Russell Wilson-greier, men dette laget ser ikke ut som fjorårets NFC-vinner.

Denne gjengen har ikke vært like dominerende i år som i fjor. Men har de funnet sluttspillformen?

Misforstå meg rett, dette er fortsatt et solid fotballag. Men de har hatt en meget ujevn sesong og bortsett fra en seier mot Cardinals i en kamp som Cardinals hadde null å spill for har ikke Seattle overbevist den siste måneden. De har ikke produsert nok i angrep, til tross for Wilsons mobilitet, og løpespillet har vært en skygge av seg selv uten Marshawn Lynch. Det er vanskelig å sette fingeren på hvorfor Seattle ikke klarte å score mer poeng mot Vikings – de hadde en midtperiode i sesongen der de virket ustoppelige, men maktet kun 10 poeng mot Minnesota.

Heldigvis for Seattle er Lynch tilbake, og skal vi tro rapportene er han i kjempeform. Selv en som undertegnede, som mener runningback er den enkleste posisjonen å spille i profesjonell fotball, setter pris på Lynch og den forskjellen han utgjør for et angrep. BeastMode er og blir et våpen som kan brukes på litt andre måter enn andre spillere, og han blir viktig mot Panthers.

Samtidig så blir nøkkelen til seier i kveld forsvaret til Seattle. Carolina har en quarterback som er lik Russell Wilson i Cam Newton, og han er livsfarlig hvis han får løpe fritt. Det er dermed viktig for defensiv linje og spille disiplinert og ikke la Newton legge ut på løpetur. I tillegg må de passe på Greg Olsen – vi har tidligere sett at Seattle er svake mot tight ends, og Olsen er en av de aller beste i ligaen. Men klarer Seahawks og Legion of Boom demme opp for Newton og begrense Olsen kan dette gå vegen. Men det blir en vanskelig kamp.

Carolina Panthers (15-1)

Av flere ansett som det klart beste laget i NFL i 2015, Panthers har hjemmebanefordel og skal spille sin første sluttspillkamp for året. Carolina har vist seg å være velbalansert gjennom året – de har vunnet kamper på bakgrunn av offense, defense og special teams, og trekker ofte riktig kanin opp av hatten i kritiske øyeblikk.

Forsvaret er eksepsjonelt, med Luke Kuechly og Josh Norman som de to viktigste brikkene. Norman har spesielt vært god i år, og har befestet seg som en av de aller beste cornerne i ligaen etter at Darelle Revis abdiserte. Panthers har vunnet flere jevne kamper i år, og forsvaret skal få sin del av skryten for det. De møter her en mobil quarterback i Wilson, og nøkkelen blir den samme som for Seattle – holde quarterback foran seg og ikke la han løpe fritt.

Vi har allerede nevnt Marshawn Lynch og antar at Panthers kommer til å anvende store ressurser for å stoppe han. Måten å takle Lynch på er veldig enkel: ta tak og vent til du får hjelp av tre lagkamerater. Panthers har forsvaret til å klare dette – men igjen er disiplin nøkkelen når man spiller mot slike lag.

«Super Bowl er den vegen.»

I angrep så er det bare å slipp løs Cam Newton og la han vinne kampen. Panthers kaster overraskende mye dypt, selv uten Kelvin Benjamin i lagoppstillingen. Ted Ginn Jr. (som har opplevd en liten gjenfødelse som receiver) og Greg Olsen har vært superbe i angrepet til Carolina, og Newton kommer nok til å se deres veg flere ganger iløpet av kvelden. Panthers er relativt balansert i angrep, og hvis de unngår turnovers og ikke blir overmodige så skal de være gode nok til å kunne kjøre sitt eget opplegg i angrep.

Konklusjon og spådom

Panthers er kun favoritt med 1,5 poeng, noe som for meg er uforståelig etter Seahawks sitt mirakel forrige helg. Med unntak av Marshawn Lynch er Panthers et bedre lag i alle lagdeler, inkludert quarterback. Det er ikke umulig for Seattle å vinne dette – de er et meget godt lag. Men jeg tror hjemmebanen til Carolina og det faktum at de er et godt sammensatt lag gjør at dette blir en hjemmeseier.

Carolina 24 Seattle 20 (Carolina -1,5)

Lørdag publiserte Dagbladet en lengre artikkel hvor fokuset ligger hele 49 år tilbake i tid, og til Ice Bowl-kampen mellom Green Bay Packers og Dallas Cowboys. Dette i relasjon til sluttspillet og kampen mellom Minnesota Vikings og Seattle Seahawks som ble spilt i ganske så kaldt vær i går.

Journalist Fredrik Økstad Sandberg og Dagbladet greier altså mesterstykket å skrive om NFL-historie relatert til helgens sluttspillsrunde og samtidig begynne oppbyggingen til Super Bowl 50. Det setter vi pris på!

Du finner artikkelen her:

49 år etter at dette bildet ble tatt, gir det fortsatt amerikanerne frysninger

PS! At kampen er den kaldeste noensinne, er en sannhet med modifikasjoner. Freezer Bowl som fant sted i 1982 er definitivt med i konkurransen om den tittelen…