Og her er en «behind the scenes»-video laget året etterpå, for såpass populær ble faktisk den opprinnelige videoen (i tillegg til at The Royal Stampede laget den sammen med Racka Racka, som ble et betydelig større navn i de påfølgende årene):

Australia åpnet årets U19-verdensmesterskap med å massakrere vertene Kina. For dem som fulgte kampen via livestream var det litt trist å lese alle de hånende og negative kommentarene om vertslandet som kom fra Australiere – helt åpenbart lagkamerater av landslagsspillerne på klubbnivå i hjemlandet.

Så er det dette med at slik verden er innen amerikansk fotball nå, så er det en viss fare for at man blir satt på plass når man møter enda større fisk enn seg selv seinere. Nå var det forsåvidt ikke det Australske landslaget selv som stod for den dårlige sportsånden i kommentarfeltet på livestreamen, men mange av lagets fans fikk seg nok en realitetssjekk når Japan stod for motstanden. Japan er kjent for svært god kvalitet på landslagsnivå, med mye hurtighet, godt lagspill og solid disiplin.

Hvordan det gikk kan du se her:

På høsten neste år er det oppstart for en ny profesjonell liga innen amerikansk fotball, når National Gridiron League (NGL) har kickoff. Men er ligaen levedyktig, eller er det et konsept som tar vann over hodet?

Her er en kort introduksjon av planene fra NGL selv:

La det være sagt med en gang; fasiten på om dette prosjektet er i overkant ambisiøst, får vi om 10-12 måneder. Da skal NGL være på banen og i full drift. Forarbeidet har foregått en god stund, og på mange vis ser det ut til å være solide grep som tas. Om forsøket på oppstart hadde eksistert i USA, så hadde det helt klart vært et av de mer seriøse forsøkene der – sett fra utsiden. I Australia er det alene, men samtidig er det ikke bare bare: Årsaken til at det ikke popper opp slike forsøk (om vi ser vekk fra enkelte web-tigere som Downunder Football League) i Australia på lik linje med USA, handler naturligvis om hvilken idrett vi snakker om.

Dette er amerikansk fotball, ikke australsk fotball eller en annen idrett med godt rotfeste i den australske befolkningen. Det får naturligvis noe å si også for mulighetene til å lykkes: Man skal ikke bare nå et allerede eksisterende marked av folk som er villige til å bruke pengene sine på billetter og klær m.v. i tilknytning til amerikansk fotball – man må også skape det markedet!

At NGL er bevisste denne utfordringen fremstår som klart allerede i deres første pressemelding, som ble publisert 13.mai 2014. Et avsnitt av den lyder:

Du finner pressemeldingen fra 13.mai 2014 i sin helhet her. Av de 9 lagene man sikter på å ha i seriespill i 2016, er navn og logo på 4 publisert hittil. De er:

• Brisbane Outlaws
• Gold Coast Kings
• Logan City Wolverines
• North Coast Heat

I Australia er mottakelsen blandet blant de som har lagt merke til NGL. Noen stusser over utsagn fra NGL om å konkurrere med NFL innen 5 år, noen på finansieringsmodellen, mens andre reagerer på et forventet tilskuerantall på 5.000 pr. kamp, noen på troen om en FTA (free-to-air) TV-avtale slik ligaens ledelse synes å ha, og noen over at det ser ut til å være amerikanske spillere -og ikke australske- som ser ut til å være hele fokuset hittil.

Image is…vågale grep?

NGL ser ut til å ta image-byggingen sin seriøst, og nylig annonserte ligaen en avtale med amerikanske Millennium Gear om drakter og klesdrakter til både lagene, spillerne, trenerne, cheerleadere, dommere og andre involverte i ligaen. Millennium Gear er ingen stor aktør, en artikkel i Indianapolis Recorder så sent som i september beskriver bedriften som en «small business». Når de skal levere klær til en verdi av $500.000,- gratis til NGL blir det altså en betydelig investering for dem som de utvilsomt må hente inn via økt eksponering. Det er vanskelig å se for seg at de skal greie det den økonomiske utfordringen noe slikt er, uten en sterk økning i driftsinntektene både i det internasjonale og amerikanske markedet. Om vi skal tro Buzzfile sine tall om Millennium Gear, så snakker vi altså om en sum som er mer enn to ganger så mye som selskapets årlige inntekter (og da snakker vi om inntekter før utgifter er trukket fra; ikke overskudd).

Mye bra, men det er noe som skurrer…

Oppstart for ligaen er 7.august 2016. Da sikter vi til kickoff, ikke alt forarbeidet som må være lagt ned før den tid. Det arbeidet har for lengst startet, og det er ikke fritt for at vi nikker anerkjennende til en del av grepene. Blant annet er en del sentrale trenere og spillere allerede signerte til kontrakter, det er gjennomført tryout i USA, og lanseres stadig flere mindre nyheter i drypp som holder oss engasjert.

Flere av spillerne som er signert er svært solide, selv om vi naturligvis ikke snakker NFL-standard, og tildels ikke CFL heller. Hadde de vært det, så hadde de trolig vært signert der. Det betyr ikke at vi snakker om folk som ikke kan football; en kikk på foreløpige signeringer røper en rekke navn vi kjenner godt fra egen scouting av topp-prospekter til europeisk amerikansk fotball.

Noe stusser vi allikevel over. I denne artikkelen på NGL sin webside skrives det f.eks. om signeringen av Joseph LeBeau. Der skrives det også at han spilte for NewYorker Lions i GFL i 2014, og ledet GFL i sacks med 14. Problemet er bare at det ikke stemmer med statistikkene til GFL i det hele tatt. Her er statistikkene til LeBeau (nederste linje) for Lions i 2014:

Man kan se for seg at NGL bare bommet på årstallet, men statistikkene fra GFL understøtter ikke en slik forståelse heller.

Det er andre røde flagg også. En nyhet om en offensiv assistenttrener forsvant på websiden, selv om linken ligger igjen på minst 1 facebook-side tilknyttet ligaen. En tekst om signering av en spiller fremstår som ganske pussig fordi den bruker tid på å forklare at spilleren ble sparket ut fra college-laget sitt, for deretter ikke å si noe om årsak eller hvorfor det tydeligvis ikke er noe problem for NGL:

Vi hadde nok forventet at de i det minste forklarte hvorfor det ikke har noe å si (f.eks. kunne man sagt noe om det å gi folk en ny sjanse, eller lignende floskler).

Mange av undersidene på NGL sin webside er uferdige. Det er forsåvidt greit nok – det er lenge til ligaen skal til aksjon. Men det ser ikke særlig profesjonelt ut når en stor del av websiten består av teksten «We appreciate your patience while we populate this page» (eksempel). En side har også informasjon om at det kommer informasjon om planlagte hendelser i 2015. Det kan fort være noe så banalt som en skrivefeil, men i kombinasjon med alt det andre skaper det et visst inntrykk av at det går litt fort i svingene og kanskje er mer tanker bak enn ressurser bak.

Da hadde det nok kanskje vært bedre å sørge for at websiden var hakket mer begrenset, og så rulle ut sider etterhvert som de eksisterer med et vettugt innhold, slik at nysgjerrige sjeler ikke klikker seg ihjel blant det innholdsløse som foreligger på siden nå.

Det skal bli spennende å se hvordan NGL ser ut når de treffer banen i august neste år. Foreløpig er det en viss skepsis til prosjektet, men langt fra like mye til en god del andre initiativer som har dukket opp de siste årene. Vi har et håp…!

Australske Jarryd Hayne har vært en av de store historiene i forsesongen i NFL 2015. Han var den største stjernen innen rugby league (altså ikke australsk fotball) i hjemlandet Australia når han i fjor gikk offentlig med at han hadde en drøm om å spille i NFL, og ville satse fullt ut på å oppnå det.

Det har han lyktes med. Ikke bare markerte han seg på en svært positiv måte i forsesongen, han endte også opp både på 53-manns rosteren til San Francisco 49ers, og med spilletid. Det sistnevnte var synlig i Monday Night Football-kampen 49ers hadde mot Minnesota Vikings nå i sesongens første runde, hvor Hayne både fikk spilletid på special teams og i angrep.

Nå var ikke alt like vellykket, og å åpne med en fumble som også ender opp i hendene på motstanderlaget var ikke akkurat drømmestarten. Men; Hayne fikk flere anledninger til å ha ballen i hendene, og de tok han godt vare på. Det ble både punt retur, løp og mottak på ham i første runde av NFL-sesongen. Det er ikke mange (= ingen andre) som hadde sin første kamp i amerikansk fotball noensinne tidligere i år -uansett nivå- som kan si det samme!

Jarryd Hayne sin reise til NFL har blitt fulgt med argusøyne i spesielt hjemlandet, og sesongåpningen var intet unntak. Det ligger faktisk nok videoklipp ute på nett til at man kan følge det meste av Jarryd Hayne sin første NFL-dag fra start til slutt. La oss bidra med både highlights og litt mer snadder her:

Hayne ankommer stadion:

Hayne varmer opp før kampen:

Hayne sine highlights (og lowlight…) i kampen:

Hayne intervjues på banen etter kampslutt:

Hayne intervjues i garderoben av et kobbel journalister:

Et fascinerende australsk liveoppdateringsreferat fra kampen finnes forøvrig her. Må leses for underholdningsverdien alene!

Om du gikk glipp av Jarryd Hayne sin innsats i forsesongen, så finnes det nok av fans som har lagt ut høydepunktene fra det. Denne inneholder det beste:

…og denne inneholder det meste:

Få med deg kampen; du kan se hele her:

Du kan se hele kampen mellom Australia og Frankrike her, og i god filmkvalitet!

Verdt å merke seg: Australias atletiske QB Jared Stegman er QB hos Uppsala 86ers i svenske Superserien, hvor han er backup for amerikanske Jeff Welsh. Her har du hele oppgjøret:

Scott Harding er punter, receiver og returmann hos Universitetet i Hawaii. Han er fra Australia, og han er et godt eksempel på hvorfor college-fotballens rekrutteringsstrategier er i ferd med å endre seg i våre dager.

Han er for all del ikke alene; spillere som i disse dager gjør seg gjeldende på NFL sine baner, som Björn Werner, Margus Hunt, Menelik Watson, Sebastian Vollmer, Kasim Edebali og flere andre, er også viktige bidragsytere. Noen av dem har spilt amerikansk fotball der de kom fra, andre har bakgrunn fra høyt nivå innen andre idretter som er mer populære i deres hjemland, mens atter andre igjen har funnet frem til sporten via opphold i USA.

Det er imidlertid en kombinasjon av det store antallet internasjonale spillere som strømmer inn i college-fotballen, og en verden som er enklere å orientere seg i og kommunisere i (internett-greia gjør faktisk ting litt enklere enn på f.eks. 1970-tallet), som gjør at lag på college-nivå rekrutterer bredere enn i tidligere år.

Særlig ser dette ut til å gjelde lag i nedre sjikt av NCAA FBS, som finner at de må konkurrere i et marked hvor de bedre FBS-lagene stikker av med det meste av gode rekrutter – i enda større grad enn tidligere år. Med fremveksten av internett og spesialsydde filmverktøy som Hudl -tilgjengelig også for high schools med små budsjett- kjenner scoutene i større grad enn før til gode rekrutter også geografisk langt vekke fra deres egen region. Dette blir en ulempe for skoler som har levd på evnen til å gjøre scouting av egne regionale markeder bedre enn motstanderne, men som kanskje ikke har navnet og budsjettene til å hamle opp med skoler som Alabama, Notre Dame, Nebraska og Miami.

Australia, og australsk fotball -ikke amerikansk fotball i Australia- står i en særstilling på ett felt: Puntere. På grunn av de sparke-tekniske kvalitetene som trenes opp i australsk fotball, viser det seg at puntere derfra ofte har både bedre kraft i sparkene og bedre presisjon enn det man normalt ser i USA.

Du kan lese mer om akkurat dette sistnevnte i denne artikkelen hos Fox Sports Australia.