1. Tennessee Titans  Laremy Tunsil, OT, Ole Miss. Marcus Mariota må beskyttes, og denne dansende bjørnen gjør det best av alle. Skal DeMarco Murray kunne gjenopplives trengs det blokking også.
   
2. Cleveland Browns  Carson Wentz, QB, North Dakota State. Ny start i Cleveland, og offensiv guru/hc Hue Jackson velger Wentz som har høyest potensial av de tilgjengelige QBs i år. Wentz har det meste, inkludert fysikken. I tillegg er han vant med vind og vær hvilket gjør seg i AFC North.
   
3. San Diego Chargers  Jalen Ramsey, CB/S, Florida State. Den perfekte erstatter for Eric Weddle. OT er også aktuelt her, men et talent som Ramsey som er elite på to posisjoner kommer sjeldent.
4. Dallas Cowboys Joey Bosa, DE, Ohio State. QB er også aktuelt her, men Dallas tenker ikke på livet etter Romo enda. Bosa er en massiv forsterkning til en allerede habil d-line.

   

5. Jacksonville Jaguars Vernon Hargreaves III, CB, Florida. Skal Jaguars hevde seg i AFC South må de ha en corner som kan forsvare seg mot DeAndre Hopkins og luftangrepet til Colts. Soleklart beste rene CB i år.
   
6. Baltimore Ravens DeForest Buckner, DE, Oregon. Ravens har tradisjon for å velge «best player available» i første runde, og gjør det her, selv om de hadde en respektabel linje ifjor. Enorm fysikk, fantastisk motor og pass rush ferdigheter, trenger kun litt teknikk for å kunne bli i det helt øverste sjiktet.
7. San Francisco 49ers  Jared Goff, QB, California. Presis, smart, bra fotarbeid, lokal. Goff, som minner om Matt Ryan i spillestil, er perfekt for Chip Kelly i 49ers.
8. Philadelphia Eagles(byttet med Miami) Ronnie Stanley, OT, Notre Dame. GM Howie Roseman har sagt det er 10 spillere som er aktuelle her. Med Ramsey og Hargreaves borte blir det beste gjenværende OT. Et stort behov, både på kort og lang sikt.
9. Tampa Bay Buccaneers  Shaq Lawson, DE, Clemson. Bucs addresserte secondary i free agency, og fortsetter å bygge bra forsvar. Gerald McCoy vil få stor nytte av en ordentlig edgerusher.
10. New York Giants Myles Jack, LB, UCLA. Giants har flere behov i forsvar, men linebacker som kan spille coverage har vært nødvendig i flere år. Med Jack får de dette, og enda litt til.
11. Chicago Bears  Reggie Ragland, LB, Alabama. Ikke siden Brian Urlacher og Lance Briggs har Bears hatt en bunnsolid linebackerduo til å stoppe løp. Inntil nå.
12. New Orleans Saints Sheldon Rankins, DT, Louisville. Saints har hatt blant de svakeste forsvarene flere år. I fjor kom en god rookie LB i Stephon Anthony, nå er det bunnsolide Rankins som skal forsterke linjen. Minner om Aaron Donald i Rams, men kan falle på grunn av høyden. 
13. Miami Dolphins (byttet med Philadelphia) Eli Apple, CB, Ohio State. Dekker et meget stort hull etter at Brent Grimes forsvant. Viktig i en divisjon med Brandon Marshall og Sammy Watkins. Høy og atletisk, men mangler litt på det mentale. Det kan trenes opp.
    
14. Oakland Raiders Jack Conklin, OT, Michigan State. Raiders er ikke lenger et lag man ler av. CB er også aktuelt, men Derek Carr må holdes oppreist i en divisjon med Broncos og Chiefs. Conklin kan spille både guard og tackle.

    

15. LA Rams Laquon Treadwell,WR, Ole Miss. Rams har ikke hatt en nr 1 receiver på evigheter. Treadwell har sikre hender, enorm størrelse, og er meget god med ballen i hendene. God blokker. Mangler imidlertid toppfart, og litt finesse i løpingen av rutene sine. Dez Bryant light.
16. Detroit Lions Taylor Decker, OT, Ohio State. Lions klarte ikke løpe i fjor, og dette må addresseres hvis Stafford skal overleve. Decker er erfaren med solide holdninger, og kan spille både guard og tackle.
17. Atlanta Falcons Josh Docton, WR, TCU. Roddy White er borte og Mohamed Sanu er hentet inn, men det er ikke nok. Doctson er ekstremt god til å vinne kampen om ballen i lufta, og komplementerer Julio Jones bra.
18. Indianapolis Colts Jason Spriggs, OT, Indiana. Edge rusher er også aktuelt her, men som hos Titans, må deres franchise QB beskyttes. Beistet fra Combine passer bra her.
    
19. Buffalo Bills Robert Nkemdiche, DT, Ole Miss. Røde flagg hos personligheten stopper sjeldent Rex Ryan, og tar her en av de aller beste linjespillerne med skyhøyt potensiale.
20. New York Jets Darron Lee, OLB, Ohio State. Rask og meget god til å forflytte seg til der ballen er. Kan takle hardt, men mangler litt teknikk og muskler.
21. Washington Redskins Kendall Fuller, CB, Virginia Tech. Fysisk og med ekstremt gode instinkter. Hadde gått høyere hadde han ikke manglet litt fart og høyde. Kommer i tillegg fra en kneskade som avsluttet forrige sesong etter 3 kamper. Stort behov for Redskins på denne posisjonen. 
22. Houston Texans A’shawn Robinson, DT, Alabama. Enorm kraft både mot løp og med pass-rush potensiale. Ledertype, men mangler litt på det atletiske mot løp som går rundt «edgen», i tillegg til teknikk.
23. Minnesota Vikings Von Bell, S, Ohio State. Vikings har etterhvert fått et meget bra forsvar, men kan oppgradere plassen ved siden av Harrison Smith. God i lufta, men mangler litt fart og punch i taklinger mot løp. WR er også høyaktuelt, men Vikings går for Michael Thomas, Sterling Shepard eller Pharoh Cooper senere.
24. Cincinnati Bengals Will Fuller, WR, Notre Dame. Fantastisk hurtighet, gjør alle de små tingene bra og effektiv med ballen i hendene. Liten av størrelse og sliter litt med konsentrasjonen. Fattigmanns Desean Jackson, og dette er ment som et kompliment da svakhetene hans kan korrigeres.
25. Pittsburgh Steelers Mackensie Alexander, CB, Clemson. Steelers slet veldig med bakre del av forsvaret ifjor. Alexander er god valuta så sent i første runde. Veldig kompetitiv, smart og selvsikker. Lag er imidlert bekymret over tallene. 0, ja 0, INT i college. Stor trash-talker, for hva det er verdt.
26. Seattle Seahawks Kevin Dodd, DE, Clemson. CB og offensive line er høyaktuelt, men Dodd er for bra til å passere her. Enorm masse, endeløs motor men trenger taklingstrening og bli lært til å bruke hendene sine bedre.

    

27. Green Bay Packers Andrew Billings, DT, Baylor. B.J. Raji la nettopp skoene på hylla. Denne 20 år gamle tidligere vektløfteren har naturligvis enorm styrke, men mangler motor for å kunne holde intensiteten oppe gjennom hele spillet, samt teknikktrening. Enorm fart for størrelsen.
28. Kansas City Chiefs Leonard Floyd, OLB, Georgia. Chiefs forbreder seg så smått på livet etter Justin Houston og Tamba Hali. Ekstremt kjapp på korte avstander, meget god i coverage med bra teknikk for pass-rush. Tynn kropp som må legge på seg masse muskler. Sies at han muligens kun kan brukes i sub-package(pasningssituasjoner), men slik NFL er på vei er det ikke sikkert det betyr noe. 
29. Arizona Cardinals Hunter Henry, TE, Arkansas. Gresham begynner å dra på årene. En solid run-blocker som kan utfordre motstanderen på kort, mellomlang og lang distanse? Ja takk.
30. Carolina Panthers  William Jackson, CB, Houston. Bak Norman og Tillmann er det skralt. Høy, rask og  med gode ballferdigheter. Mangler imidlertid styrke, både mot løp og mot større receivers i lufta.
31. Denver Broncos Ezekiel Elliot, RB, Ohio State. Hvis han varer så lenge tror jeg ikke løpe-glade Kubiak klarer å motstå dette talentet. Ikke helt på nivå med Gurley fra ifjor, men ikke langt unna. Mindre styrke, men bedre hender. Ellers er alt av linjespillere aktuelt her etter at Broncos ikke (kunne) beholdt Malik Jackson, samt at guard var et gigantisk behov fra før.

I kveldstimene på mandag ble det kjent at Philadelphia Eagles hadde byttet bort 3 av spillerne som ble hentet inn før fjorårssesongen av Chip Kelly, med flere visstnok på blokka. Det som skulle være 3 store bidragsytere var alle borte i løpet av kort tid, selv om det i skrivende stund ikke er kjent hva laget får tilbake. Byron Maxwell og Kiko Alonso har blitt sendt til Miami Dolphins i bytte mot det som skal være ett eller flere valg i draften. DeMarco Murray skal visstnok til Nashville for å spille for Titans, som sender et valg i de senere runder til Eagles.

I tillegg er visstnok Ryan Mathews mulig å hente til riktig pris. Felles for de alle? De ble alle hentet til laget før forrige sesong av Chip Kelly, som da var både trener og general manager. På den andre siden ble QB Sam Bradford signert til en toårs kontrakt hvor det meste av garantier er gitt det første året, og deretter eventuelt ved gode prestasjoner av laget. Samtidig er flere av lagets viktigste spillere og bidragsytere signert til forlengede kontrakter. Blant disse er TE Zach Ertz, TE Brent Celek, S Malcolm Jenkins, DE Vinny Curry, ja selv backup LB Najee Goode som Chip Kelly friga, men senere hentet tilbake.

Hva sier så dette om det nye regimet? De minst optimistiske av fansen sier at dette er Doug Pederson og Howie Rosemans måte å helgardere seg på hvis det går dårlig, ved at de kan si «vi prøvde vårt beste å rydde opp etter Chip Kelly». Andre vil si at Pederson har snakket med alle spillerne, og de har gitt inntrykk av at de ikke vil være i byen, og at han gjør en god jobb med å hele tatt få noe igjen for ekstremt dyre kontrakter til spillere som bidro minimalt. Men en ting er alle enige om, forandringer skremmer ikke den nye staben.

På mange måter er Doug Pederson det motsatte av det Chip Kelly var. Der Chip Kelly er lettere egosentrisk, vanskelig å kommunisere med men en meget bra hjerne for sporten, er Doug Pederson en person alle liker, som er flink til å lytte, med lang erfaring som spiller men uten en stor trener-CV.

Det er en meget god og variert trenerstab Pederson har hentet inn. Pederson selv har vært QB i ligaen selv, og var blant annet en betrodd backup til Brett Favre i mange år. Han har i tillegg spilt og trent under store trenere som Don Shula, Mike Holmgren og Andy Reid. Med andre ord; han har lang erfaring fra et tradisjonelt «west-coast» angrep. Offensive coordinator Frank Reich har lang erfaring fra «no huddle» system han selv spilte i under tiden i Buffalo, og har i tillegg jobbet mye med Peyton Manning og Philip Rivers. Defensive coordinator Jim Schwartz er kanskje den flest er fornøyd med så langt. Han har lang erfaring blandt annet som hovedtrener i flere år i Detroit Lions, og var defensive coordinator i Bills og Titans. Blant de andre trenerne er det en god blanding av gammelt og nytt, og av college og NFL.

Ingen vet hvordan dette vil gå til slutt, men det er en ny start i Philadelphia, og bare det i seg selv er fremgang!

1. Arizona Cardinals (13-2)

Larry Fitzgerald har funnet ungdomskilden og prøver å få Arizona tilbake til Super Bowl.

Vi har sagt det en stund, og etter den meget overlegne seieren mot Green Bay er det på tide å plassere Cardinals på toppen av rankingen vår. Carson Palmer seiler opp som en het MVP-kandidat og ingen har lyst til å møte Arizona i sluttspillet.

2. Carolina Panthers (14-1)

Dropper ut av førsteplass på grunn av tapet mot Falcons. Tar muligens noe av presset om en perfekt sesong vekk fra spillerne, men det er nå den virkelig utfordringen begynner.

3. Denver Broncos (11-4)

Kjemper seg tappert tilbake mot Bengals og sikrer sluttspillplass samtidig. Denver spiller ujevnt, og det virker som om de har gode og dårlige uker, men de er inne i sluttspillet på overtak på divisjonen.

4. Cincinnati Bengals (11-4)

Startet kampen mot Denver oppskriftsmessig med to kjappe touchdowns og stålkontroll i forsvar. Virker som om de tar foten av gasspedalen i andre omgang og det koster dyrt. Kan falle helt til nummer 3 i AFC.

5. Kansas City Chiefs (10-5)

Sliteseier mot Cleveland, men sluttspillet er sikret og Chiefs er et av de heiteste lagene for øyeblikket.

6. New England Patriots (12-3)

Holder fortsatt førsteseed i AFC, men etter en svært laber oppvisning mot Jets kan det ikke være mange som er redde for å møte denne gjengen i januar. Nok en skade på offensiv linje hjelper heller ikke.

7. New York Jets (10-5)

Tok en viktig seier mot Patriots og kontrollerer sin egen skjebne. Vinner de mot Buffalo er de inne og Pittsburgh ute.

8. Seattle Seahawks (9-6)

Overraskende slappe mot Rams, som har gitt oss oppskriften på hvordan dominere mot Seattle. Det er dessverre få lag i ligaen som har en såpass sterk front-4 som St. Louis, men Seattle er ikke så vanskelige å slå likevel, later det til.

9. Green Bay Packers (10-5)

Fikk oppskriftsmessig juling mot Arizona, men slår de Vikings sikrer de seg hjemmekamp i første runde i sluttspillet. Ikke like sterke som i fjor, og jeg frykter at Green Bay kan få en meget kort tilværelse i sluttspillet.

10. Minnesota Vikings (10-5)

Har Vikingene mulighet til avansement i årets sluttspill?

Minnesota har imponert ved å komme seg til sluttspill i år, men av lagene i NFC så tror jeg de er det svakeste utenom Washington. Det kan bety en rask utgang for de lilla vikingene, men skulle de ha litt hell og møte motstanderen på en dårlig dag kan de klare å kjempe seg videre.

Trenerkarusellen

Som en ekstra bonus, inkluderer jeg en liste over hovedtrenere som jeg antar har sine siste kamper nå på søndag. Vi har snakket om jobbsikkerheten til Chip Kelly i ganske mange måneder, og det var ikke overraskende at han ble sparket – tidspunktet derimot, var av det underlige slaget. Han er ikke den første treneren som mister jobben i år, og han blir heller ikke den siste.

Mike Pettine, Cleveland

Pettine har ikke hatt stort å jobbe med, men har maktet å ta noen seire med et ganske dårlig Browns-lag. Manziel er kanskje svaret på quarterback, men den offensive linja og omtrent hele forsvaret er ikke godt nok til å konkurrere i en sterk AFC North.

Tom Coughlin, New York

Til tross for to Super Bowl-trofeer så går ryktene i Giants at Coughlin ikke har prestert godt nok de siste årene og er på vei ut. Giants har vært mye plaget av skader i år, men rosteren er full av talent, og vurderingen går vel på at trenerstaben ikke har klart å utnytte potensialet som ligger der.

Sean Payton, New Orleans

Brees og Payton har hatt suksess i New Orleans, men tanken er at noe nytt behøves. Det er mulig at det er en enighet om å skille lag her, men jeg blir overrasket dersom Payton er trener i Saints i 2016.

Chuck Pagano, Indianapolis

Med all sannsynlighet kommer Colts seg ikke til sluttspillet, og det betyr nok kroken på døra for Pagano. Rosteren til Colts er topp-tung, og selv om de har spilt i AFC Championship så sent som et år siden, er det nok ikke tilstrekkelig til å redde jobben til Pagano.

Jim Caldwell, Detroit

Den Uttrykksløse Mannen har ikke vært i Detroit lenge, men etter en skuffende 2015-sesong er det misnøye i Lions-organisasjonen. Lions har kommet til det punktet hvor de må vurdere roster og trenerstab, ettersom hverken Matthew Stafford eller Calvin Johnson blir yngre. Sistnevnte er faktisk subjekt for rykter om at han skal forlate klubben selv etter sesongen.

Jason Garrett, Dallas

Noe usikkerhet rundt denne mannen og om han for fortsette. Mye av sesongen ble ødelagt av skaden til Tony Romo, men samtidig kan Jerry Jones tenke her at litt fresh input er det som behøves for å få laget tilbake til toppen av NFL.

Mike McCoy, San Diego

Jeg er ikke helt sikker på om McCoy forsvinner fra San Diego, men det hadde ikke vært overraskende om han har sin siste kamp for Chargers samtidig med Malcom Floyd i morgen.

Så til ukas kamper, som alle er divisjonsoppgjør:

New York Jets -2.5  @ Buffalo

New England @ Miami +10.0

New Orleans +5.5 @ Atlanta

Detroit @ Chicago PK

Philadelphia+3.5 @ New York Giants

Washington +4.0 @ Dallas

Tennessee @ Indianapolis -6.0

Baltimore +9.5 @ Cincinnati

Pittsburgh @ Cleveland +10.5

Jacksonville +6.5 @ Houston

Oakland +7.0 @ Kansas City

San Diego @ Denver -9.0

Tampa Bay +10.5 @ Carolina

Seattle @ Arizona -6.5

St. Louis -3.0 @ San Francisco

Minnesota @ Green Bay -3.0

Forrige uke: 7-9

Sesong: 97-125-8

Som i forrige uke får vi også i kveld en lørdagsutgave av torsdagsfotball. Denne kampen har en påvirkning på nettopp NFC East, da det er Washington som reiser til Philadelphia. Eagles må vinne for å ha sjanse til å nå sluttspillet, mens Washington kan sikre seg NFC East med en seier. Men før vi ser på kampene skal vi ta en titt på julens power ranking:

1. Carolina Christmas Panthers (14-0)

Ubeseiret med to relativt enkle divisjonskamper igjen på terminlisten (men finnes det egentlig enkle divisjonskamper?). 16-0 og fri i første runde på SuperCam og resten av Panthers.

2. Arizona Cookie Cardinals (12-2)

Har sikret seg divisjonstittelen og kan ikke bli dårligere enn nummer 3 i NFC. Det er derimot mye viktigere for Cardinals å bli nummer to, slik at de får en ekstra friuke. Helgens kamp mot Packers blir tøff.

3. New England Eggnog Patriots (12-2)

Med seier denne uken sikrer Patriots seg førsteseed og hjemmebanefordel i AFC. Og de begynner å få spillere tilbake fra skade i tide til sluttspillet.

4. Pittsburgh Sleighbell Steelers (9-5)

Se opp for denne gjengen i januar.

5. Seattle Santa Seahawks (9-5)

…og denne gjengen. Seahawks ser mer og mer ut som om de skal kunne ta en borteseier i første runde, og kommer de seg til runde to blir de en farlig motstander uansett hvem de møter.

6. Cincinnati Stocking Bengals (11-3)

Faller litt sammen uten Andy Dalton, men slår 49ers helt greit og ligger fortsatt først i AFC North. Men Pittsburgh har muligheten til å ta de igjen, og Bengals har to tøffe kamper foran seg.

7. Kansas City Caroling Chiefs (9-5)

Alle får spille runningback under Andy Reid.

8. Denver Blessing Broncos (10-4)

Trenger Broncos Peyton Manning, eller kan de vinne med Brock Osweiler?

Etter at Broncos slo Patriots så hadde mange penslet de inn for topp-seeden i AFC. Nå står de faktisk i fare for å falle helt ut av sluttspillet. Chiefs er bare en kamp bak og spiller meget godt for tiden. Skulle Chiefs vinne sine to siste, og Broncos tape 1-av-2, så faller Denver helt ned til 6. plass i AFC, mens Kansas City blir 3. seed og får spille hjemmekamp mot nettopp Denver i runde 1. Taper Denver begge kampene sine kan de risikere og ikke spille sluttspill i det hele tatt.

9. Green Bay Present Packers (10-4)

Har allerede sikret seg billett til sluttspillet, men Lambeau er en av de beste hjemmebanefordelene å ha i sluttspill, så Packers kommer nok til å spille lights out de siste to ukene for å sikre seg divisjonstittelen. To meget tøffe kamper gjenstår, men de avslutter hjemme mot Minnesota.

T-10. New York Joyful Jets (9-5), Minnesota Winter Wonderland Vikings (9-5)

Vanskelig å skille disse to lagene, og siden det er jul tillater jeg meg å klemme inn ett ekstra lag. Av Pittsburgh, Kansas City, Denver og New York er det minst et av lagene som ikke kommer seg til sluttspill, dessverre. Og akkurat nå ligger Jets sist i denne klynga. Vikings kan sikre seg sluttspillplass tidligere på dagen, såfremt enten Carolina eller Seattle vinner sin kamp. Og skulle begge de lagene tape trenger Vikings bare slå Giants hjemme for å sikre seg en plass.

Så over til ukens kamper:

Washington +3.0 @ Philadelphia Eagles (lørdag)

Eagles har fortsatt mulighet til å komme seg til sluttspillet, men jeg spår en fin-fin borteseier her, noe som sikrer Washington billett til sluttspillet, og sørger for at Philadelphia avslutter sesongen med en negativ seiersstatistikk. Det store spørsmålet blir egentlig om Chip Kelly returnerer neste år eller ikke.

Sluttspillscenario: Washington sikrer seg NFC-East tittelen med seier.

San Francisco 49ers +9.5 @ Detroit Lions

Hvis du ikke har Calvin Johnson eller Golden Tate i fantasy football, kan du godt styre unna denne kampen.

Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens +10.0

Steelers kjemper fortsatt for en plass i sluttspillet, og i teorien kan de fortsatt vinne divisjonen. De avslutter sesongen med to divisjonskamper, og Ravens er nok den tøffeste som gjenstår. Baltimore har som kjent vært offer for svært mange skader denne sesongen, samtidig som at de har tapt en god del jevne kamper. Noen gode nyheter har det kommet fra Baltimore de siste ukene, nemlig det at Steve Smith vurderer sterkt å ta en sesong til før han legger opp.

Sluttspillscenario: Pittsburgh sikrer sluttspillplass med seier, og New York Jets-tap.

Dallas Cowboys @ Buffalo Bills -6.0

Begge lagene er ute av dansen, Buffalo etter å kastet bort sjansene sine de siste ukene. Etter å ha startet sterkt har Bills levert svært ujevne prestasjoner i siste halvdel av sesongen, og som et resultat av det er det planlegging mot neste år som gjelder. Rex Ryan har fått lite ut av forsvaret sitt, som på papiret skulle være et av de bedre i hele NFL. Han står nok ikke i fare for å miste jobben, men med det laget han har til rådighet er det trygt å anta at eierskapet forventer en sluttspillplass allerede neste år.

Dallas er, som alltid, en historie for seg selv. Skaden til Tony Romo ødela mye for Jerry Jones sine gutter, men rosteren deres er topptung og utenom den offensive linja samt et par spillere på forsvar er det lite dybde kombinert med talent. Det trengs en opprydning i Dallas – så kan man diskutere om trenerne skal være en del av det.

Chicago Bears @ Tampa Bay Buccaneers -3.0

Lovie Smith tar imot gamleklubben nede i solfylte Tampa! Sånn sett så kan han ikke ha vært helt misfornøyd med å flytte fra Chicago og ned til sol og varme på vestkysten av Florida. I tillegg kom han til en ung roster som med noen oppgraderinger på angrep har sett svært kompetent ut i år. Hvis du måtte velge, for de neste fem årene, Jay Cutler med Alshon Jefferey og Matt Forte (som er free agent til våren og mest sannsynlig får en fet kontrakt fra enten Chip Kelly eller Jerry Jones), eller Jameis Winston, Mike Evans og Doug Martin, så tar jeg heller en uerfaren Winston med en meget god Evans og en ung Martin enn en miserabel Cutler, en skadeforfulgt Jeffery og en overbrukt Forte.

Carolina Panthers -7.0 @ Atlanta Falcons

Fem kamper står mellom Panthers og en perfekt sesong. Vinner de to til har de matchet Patriots fra 2007, men alle kan være enig om at det er Super Bowl som er det virkelige målet. Det er mye diskusjon om dagen når det gjelder Carolina og hvor gode de egentlig er. Selv om jeg tror de kan slite meget mot Arizona, så er dette et veldig godt fotballag.

Falcons lå lenge tett med Panthers, før det hele falt sammen. De er fortsatt inne i kampen om en wild card-plassering, men da må svært mye falle deres veg de neste to ukene, noe jeg ikke tror det gjør.

Sluttspillscenario: Carolina sikrer hjemmebanefordel med seier.

Indianapolis Colts @ Miami Dolphins -2.5

Indy har bare en teoretisk sjanse til å nå sluttspillet etter at «finalen» i AFC South endte med et tap for Texans forrige uke. Det er fortsatt usikkerhet rundt Andrew Luck, og det er mye som taler for at Pagano sin status som trener skal vurderes etter sesongen. Miami har allerede sparket en trener i år, og det blir spennende å se om Dan Campbell fortsetter. Enda mer spennende blir resultatet av Ryan Tannehill-eksperimentet, som man kan trygt si ikke har fungert optimalt.

New England Patriots -3.0 @ New York Jets

Selv om Patriots har sikret seg bye week vet jeg at Belichick a) vil spille for hjemmebanefordel og b) kun hviler spillere hvis de er skadet. Dette innebærer at Julian Edelman kanskje ikke får like mange snaps som i en vanlig kamp og at Hightower holdes ute enda en uke.

Begge to har vært utsatt for skader i år, men det ser ut til at de blir friske til sluttspillet.

Jets falt bak Pittsburgh etter forrige uke, til tross for at begge lagene vant (les mer om tie breakere i NFL her). De er dermed avhengige av å vinne samt få hjelp fra Baltimore eller Cleveland. Skulle ting falle riktig vei kan vi få fem lag i AFC på 11-5 eller fire lag på 10-6. Og ett av de lagene kommer seg ikke til sluttspillet.

Sluttspillscenario: New England sikrer hjemmebanefordel med seier.

Houston Texans -5.0 @ Tennessee Titans

Etter forrige ukes meget viktige seier over Colts, kan Houston her sikre seg AFC South med en seier over Titans. Det er også det mest sannsynlige scenarioet da Tennessee stiller uten Marcus Mariota, som ødela kneet sitt mot Patriots i uke 15. Titans er óg en het kandidat til å sikret seg neste års første draftvalg.

Sluttspillscenario: Houston sikrer divisjonstittel med seier.

Cleveland Browns @ Kansas City Chiefs -11.0

Kansas kommer til å seile inn i sluttspillet med en seiersrekke på ti kamper og et hav av selvtillit. Chiefs borte mot Texans i runde 1?

Sluttspillscenario: Kansas City sikrer sluttspillplass med seier, og tap av enten New York Jets eller Pittsburgh.

Jacksonville Jaguars +3.0 @ New Orleans Saints

Hvis du liker å se mange scoringer, er en fan av pasningsspill og turnovers, så er dette kampen for deg. Noen innvirkning på sluttspillet derimot, det har den ikke.

Green Bay Packers @ Arizona Cardinals -4.5

St. Louis Rams +13.5 @ Seattle Seahawks

New York Giants @ Minnesota Vikings -5.5

Tre kamper der hjemmelagene tilsynelatende er sterkere; fem av seks lag kjemper om sluttspillplass. Vikings vet om de har sjanse på NFC North etter at Packers er ferdigspilt tidligere på kvelden. Arizona sikrer seg bye week i sluttspillet med en seier her.

Ett av lyspunktene i St. Louis, Aaron Donald.

Seattle kan ikke ta igjen Cardinals, så de spiller kun for 5. eller 6. seed, og den heteste konkurrenten er Minnesota. Begge lag er 9-5 og vinner de ut er det tie breakers nevnt tidligere som avgjør hvem som blir 5 og 6. Det kan bety mye, ettersom det ligger an til at Green Bay blir 3. seed og Washington blir 4. seed. Hvem av disse to vil du helst møte?

Giants har en teoretisk sjanse til å ta igjen Washington, men mye skal gå rett vei for at de kommer seg til sluttspillet. Det er derfor all grunn til å tro at dette blir Tom Coughlin sine siste kamper som sjef for Big Blue i New York.

Cincinnati Bengals @ Denver Broncos -3.5

Disse to lagene kjemper fortsatt om bye week i januar, samtidig som at Cincinnati kan falle helt ned til wild card, og Denver faktisk kan falle helt ut av sluttspillet. Mye tyder på at dette blir back-up-bowl, McCarron mot Osweiler, og da tror jeg Osweiler og Denver sitt forsvar tar dette.

Sluttspillscenario: Cincinnati sikrer bye week med seier, men mange seedinger avhenger av resultatet i denne kampen.

Forrige uke: 7-8-1

Sesong: 90-116-8

Det er fortsatt to divisjoner som er helt åpne – NFC East og AFC South. De har flere lag på delt førsteplass, og det kan hende vi må vente til uke 17 for vi får en avgjørelse. Førstnevnte er utsatt for mye spøk og moro, rettmessig, vil noen si:

Det er fortsatt fire lag som kan vinne NFC East. Det er faktisk så ille at hvis alle kampene går slik Barstool foreslår, kan Cowboys vinne divisjonen med 6-10! I AFC South er det ikke like ille – vinneren der har mest sannsynlig 10 seire, og jeg holder en knapp på Colts til å ta fjerdeplassen i AFC.

Med tanke på alt som har skjedd de siste ukene er det på tide å presentere en ny power ranking, og denne gangen med en ny nummer 1.

1. Arizona Cardinals (11-2)

En sliteseier mot Vikings på torsdag til tross, Cardinals har imponert de siste ukene, og Carson Palmer spiller som ligaens beste. Forsvaret er topp-3 og dette laget blir en vanskelig motstander for hvem som helst i sluttspillet. Resten av ligaen er advart.

2. Carolina Panthers (12-0)

Fortsetter å vinne, og har en realistisk sjanse til å gjøre som Patriots i 2007: vinne alle 16 kamper i grunnspillet. Panthers har og et lag som kan makte det New England ikke klarte, nemlig å vinne Super Bowl på slutten av sesongen. Men for å klare det må de belage seg på en tøff kamp mot Arizona.

3. Denver Broncos (10-2)

Ligger foran New England fordi de slo Patriots for to uker siden. Brock Osweiler trenger ikke gjøre mye for å holde Denver inne i kampene – forsvaret deres er såpass habilt at det ikke trengs mye fra Peyton Manning sin backup. Osweiler er free agent etter sesongen, og kan bli en het kandidat til jobben i Philadelphia, Cleveland eller til og med St. Louis, dersom Denver ikke signerer han først.

4. New England Patriots (10-2)

To tap på rad har dunket Patriots ned fra forsteplass i AFC. De har fire overkommelige kamper igjen på tapeten og vinner de alle fire er de sikret minst en 2. seed, da Denver og Cincinnati skal spille mot hverandre. Patriots begynner og å få tilbake noen spillere fra skade – Gronkowski, Hightower og Edelman forventes alle tilbake i løpet av de neste fire ukene, og Jamie Collins var New England sin klarte beste spiller i forsvar i tapet mot Eagles etter flere uker med sykdom. Klarer New England å komme seg tilbake til Super Bowl?

5. Cincinnati Bengals (10-2)

Styrken til dette laget ligger i angrepet: de kan henge med de fleste, og de puttet 31 på forsvaret til Arizona for noen uker siden. Andy Dalton har et rykte på seg for å kollapse i sluttspillet, så det naturlige spørsmålet blir om han kommer seg over kneika denne sesongen. Denver og Pittsburgh gjennstår som store hindringer for Bengals sin 2. seed.

6. Green Bay Packers (8-4)

Har overtaket i NFC North, men ikke med mye. Kan sikre seg 3. seed, men er nok litt for langt bak til å drømme om bye week i sluttspillet. Det virker som om offense til Packers virkelig mistet mye av piffen med skaden til Jordy Nelson. De virker ikke like farlige fra uke til uke, og forsvaret later til å ha blitt en del tregere siden i fjor. Det blir spennende å se hva de gjør i sluttspillet, men jeg tror de kommer til å slite mot topplagene i NFC.

7. Seattle Seahawks (7-5)

Som skutt ut av en kanon, er Seahawks tilbake som et av topplagene, til tross for å bare ligge ann til et wild card. De har endelig fått skikk på forsvaret sitt og har de siste ukene vist at angrepet er giftig, selv uten Jimmy Graham.

8. Kansas City Chiefs (7-5)

Mye av det samme som Seahawks; Chiefs har funnet rytmen i angrepet og vår egen Eyvin Sommerseth er ekstatisk over at Kansas City ligger ann til et wild card i AFC. Man skal se opp for denne gjengen – de spiller trygg fotball uten mye risiko. I en sluttspillkamp kan de bli en vanskelig matchup for både Denver og Indianapolis.

9. Minnesota Vikings (8-5)

Kjempet tappert mot Cardinals på torsdag, men kom dessverre ikke ut på topp. Vikings kan ikke slakke av nå på slutten av sesongen hvis de vil spille sluttspillfotball.  Samtidig så har de laget til å konkurrere mot de fleste i NFC – ingen av lagene over dem kommer til å få en lett match mot dette laget i januar.

10. Pittsburgh Steelers (7-5)

Dette var veldig jevnt – Jets ligger rett bak Pittsburgh her i rankingen. Grunnen til at Pittsburgh havner foran er angrepet deres: New York sitt forsvar er talentfullt, men Pittsburgh sine receivere (og ikke minst en gjenfødt DeAngelo Williams) putter poeng venstre og høyre. På en nøytral bane tror jeg Steelers vinner. Og derfor havner de foran på rankingen.

Kommer seg nok dessverre ikke til sluttspill, men Amari Cooper er fortsatt en favoritt i redaksjonen.

Ukens kamper: 

Buffalo PK @ Philadelphia

Baltimore @ Seattle -12.5

San Francisco +1.5 @ Cleveland

Detroit -3.0 @ St. Louis

Tennessee @ New York Jets -7.0

Pittsburgh +3.0 @ Cincinnati

Indianapolis PK @ Jacksonville

San Diego @ Kansas City -10.5

Washington +3.5 @ Chicago

Atlanta @ Carolina -8.5

New Orleans -4.5 @ Tampa Bay

Oakland @ Denver +7.0

Dallas @ Green Bay -7.0

New England -3.5 @ Houston

New York Giants -1.5 @ Miami

Forrige uke: 5-11

Sesong: 73-102-7

Dette har så langt vært en meget interessant sesong. Det har vært noen svært gode lag, og noen svært dårlige lag. Og ganske mange lag som har mildt sagt variert i sine prestasjoner. Det ble spilt tre kamper på torsdag, og ukens power ranking reflekterer de kampene. Neste uke skal vi prøve å presentere en oversikt over sluttspillkandidatene, hvem som har sjansen til å komme seg dit, og hvem jeg tror havner blant de 6 beste i hver conference når sesongen er over.

1. New England Patriots (10-0)

Holder seg på toppen til tross for mange skader på offense og en relativt svak kamp mot Buffalo.

2. Carolina Panthers (11-0)

Jeg skrev om MVP-kandidaturet til Tom Brady forrige uke, men Cam Newton må ansees som en verdig motstander. Hvis begge lag fortsetter å vinne kan dette bli svært interessant.

3. Arizona Cardinals (8-2)

Slenger seg på i kampen om å være best i NFC, og kanskje også i NFL. Carson Palmer seiler opp som en tredje kandidat til MVP.

4. Cincinnati Bengals (8-2)

Tapte knepent mot Cardinals, men har fortsatt grei kontroll på egen divisjon. Kniver med Denver om 2. seed i AFC.

5. Pittsburgh Steelers (6-4)

Fester grepet om en sluttspillplass med en seier over Seattle i morgen. Et lag man må se opp for.

6. Minnesota Vikings (7-3)

Tross tap for Packers så leder Vikings divisjonen og har nå mulighet til å ta opp kampen med Cardinals om en høyere seed. Vegen fremover er derimot ikke enkel – første hinder på vegen er Atlanta som må begynne å vinne igjen dersom de vil spille fotball i januar.

7. Denver Broncos (8-2)

Vi avskriver ikke Broncos helt enda, selv med Peyton Manning ute i flere kamper.

8. Green Bay Packers (7-4)

Slo Vikings, tapte mot Bears. Skjønner ikke noe av det som skjer der oppe for tiden.

9. Kansas City Chiefs (5-5)

Har funnet vinnersporet og tatt 5 på rad – kan det bli 6 mot Buffalo? Jeg avskrev Chiefs tidligere i år, men det ser ut til at de kan bli en het kandidat for en wild card-plassering i AFC.

10. New York Giants (5-5)

Hadde spillefri forrige uke, etter tapet mot New England. Har kontroll på NFC East, hvor den eneste trusselen kan se ut til å komme fra Washington, etter at både Dallas og Philadelphia gikk på en smell på Thanksgiving.

Ukens kamper:

Minnesota Vikings @ Atlanta Falcons -1.5

Både Falcons og Vikings har sikte på sluttspillplass – Vikings leder divisjonen i kraft av Green Bay sitt tap på torsdag. Atlanta har ikke spilt god fotball i det siste, og trenger å komme tilbake på vinnersporet hvis de skal holde resten av de håpefulle bak seg. En tøff kamp mot Minnesota dette, men jeg tror Falcons klarer å ro det i land.

St. Louis Rams +8.5 @ Cincinnati Bengals

Rams er teknisk sett fortsatt inne i kampen om sluttspillplass, men de må begynne å vinne igjen hvis de har håp om å få spille fotball i januar. Det ser ut til at man må ha 10 seire for å kvalifisere seg fra NFC i år (såfremt man ikke spiller i NFC East), og jeg tror det kan bli litt for langt å strekke seg for St. Louis. Bengals har og behov for en seier, etter å ha tapt mot både Houston og Arizona. De ligger nå likt med Denver og kjemper fortsatt om en av de to øverste plassene i AFC. Jeg tror de vinner her, men Rams spiller tøff fotball og det blir en jevn kamp.

New Orleans Saints @ Houston Texans -3.0

Houston har fortsatt gode muligheter til å vinne divisjonen, mest fordi det er ingen av lagene i AFC South som skiller seg ut på en positiv måte. Det blir en spennende høst for disse lagene – spørsmålet er om de overlever i sluttspillet. Saints har en teoretisk sjanse til å komme seg til sluttspill, men den gidder vi ikke bruke tid på.

Tampa Bay Buccaneers +3.0 @ Indianapolis Colts

Disse lagene har vunnet like mange kamper – fem – men et av de leder sin divisjon og det andre ligger på tredjeplass. Tredjeplass laget scorer poeng for tiden, så vi tar en sjanse og satser på at Tampa Bay tar en uventet borteseier.

San Diego Chargers @ Jacksonville Jaguars -4.0

San Diego har raknet fullstendig og ligger nå sist i AFC West med kun matematisk sjanse til å nå sluttspill. Jaguars kjemper i AFC South og har derfor forstatt en sjanse til å knabbe divisjonen fra Colts eller Texans. Og slik som Jaguars spiller nå så tror jeg de banker Chargers i morgen.

Buffalo Bills +6.5 @ Kansas City Chiefs

Bills sparket godt fra seg mot New England på mandag, men måtte til slutt gi tapt. Kansas City har for alvor våknet – de har vunnet fire på rad og er for alvor inne i kampen om siste sluttspillplass i AFC. Denne kampen blir direkte avgjørende for disse to lagene – vinneren kommer til å ha en tie breaker over det andre laget når wild card-plassene skal deles ut. Dette blir en jevn kamp mellom to gode forsvar, og det laget som vinner er nok det som gjør færrest feil i angrep.

Miami Dolphins +4.0 @ New York Jets

Delfinene fra sør-Florida er teknisk sett fortsatt inne i kampen om en sluttspillplass, men de har mange lag foran seg, og ukens motstander er en av dem. Ryan Fitzpatrick har klippet skjegget etter et labert nederlag mot Houston i forrige runde. Vi får se om det er nok – New York må vinne her for å holde følge med Buffalo og Kansas City. Når man snakker om labert spill i New York: Darrelle Revis, superstjerne, shutdown corner, fikk så hatten passet av DeAndre Hopkins og Texans. Ikke siden Randy Moss ikledte seg nummer 81 for New England har Revis blitt lekt med og angrepet så ofte i en kamp som mot Houston. Er dagene hans som Revis Island talte?

Oakland Raiders -2.0 @ Tennessee Titans

Oakland lå så godt til på 4-3, og så plutselig taper de tre på rad. De er likevel godt foran Tennessee, som deler sisteplassen i AFC sammen med San Diego og Cleveland. For to uker siden spilte de en ganske jevn kamp mot Minnesota – kun en interception i end zone ødela comebacket til Derek Carr. Sist uke slet de noe mer mot Detroit. Raiders er dermed stabilt ustabile i årets sesong, og da er det nok for tidlig å håpe på et sluttspillmirakel i Oakland, men en seier mot Titans er vel innen rekkevidde.

New York Giants -3.0 @ Washington

En av ukens viktigste kamper! Vinneren her kommer til å lede divisjonen i minst en uke til. Hvem hadde trodd at Washington kom til å bli den sterkeste utfordreren til Giants i NFC East? Etter Philadelphia sin katastrofale sesong og Tony Romo sine brukne kragebein er vegen til sluttspillet meget kort for begge disse lagene. Giants er nok det bedre laget, men vi har sett Washington score mye poeng i enkeltkamper, og det er ikke umulig at de overrasker her.

Arizona Cardinals -10.5 @ San Francisco 49ers

Cardinals spiller kanskje best fotball av alle for tiden – de er solide i forsvar, de scorer mye poeng, og de driter seg ikke ut på special teams. Så fremt de ikke får noen skader bør dette laget kunne sikre seg friuke i sluttspillet. 49ers på sin side, er i en dypere oppbyggingsfase enn det man hadde trodd. Kaepernick virker ferdig i San Francisco, og det spørs om eierskapet er fornøyd med førsteårstrener Jim Tomsula etter en mildt sagt skuffende sesong.

Pittsburgh Steelers +3.5 @ Seattle Seahawks

Med Roethlisberger tilbake er Steelers et giftig lag i angrep – de har nok en av de beste receiver-gruppene i hele NFL. Samtidig har ikke Legion of Boom vært like dominerende i år som tidligere. Noe av skylden må gå til Cary Williams, men resten av gjengen i Seattle sitt secondary har ikke spilt på sitt tidligere Pro Bowl-nivå. Seattle kan ta en viktig seier her, men jeg tror det blir en jevn kamp ettersom Steelers har fått hvilt i bye week.

New England Patriots -3.0 @ Denver Broncos

En av de få friske receiverne Tom Brady fortsatt har igjen.

Dette skulle være neste kapittel i Manning vs. Brady-sagaen….og så ble Peyton skadet. Denne quarterback-duellen har gitt oss mange uforglemmelige kamper gjennom årene, men nå kan det se ut til at siste side er skrevet. Inn for Broncos kommer Brock Osweiler, en kompetent men uerfaren backup. Han ledet Denver til seier mot Chicago forrige uke, men får en tøffere oppgave mot Patriots på søndag. Skulle Denver vinne her er både de og Cincinnati bare en kamp bak New England om første-seed i AFC.

Baltimore Ravens +3.0 @ Cleveland Browns

Begge disse lagene rakner for to helt forskjellige grunner. I Cleveland har Johnny Football vært ute å festet, nok en gang, og har dermed blitt benket. Baltimore har fått enda to startere skadet, noe som bringer totalen til ca. 1 million (omtrentlig). Baltimore har i tur og orden mistet Terrell Suggs, Steve Smith Sr., Justin Forsett og Joe Flacco til langtidsskader. Det er bare å begynne å forberede neste års draft.

Forrige uke: 10-3-1

Sesong: 73-80-7

Fra og med idag vil jeg inkludere en topp-10 rangering av lagene i NFL, en slags power-ranking av de ti beste lagene. Vi har under halvparten av sesongen igjen å spille, så hver kamp kan endre sluttspillscenarioene drastisk.

1. New England Patriots (8-0)

Ingen endring på topp – New England fortsetter dominansen, men møter en vanskelig motstander denne uken.

2. Cincinnati Bengals (8-0)

Solide i forsvar, solide i angrep – i tillegg har de klart å vinne noen meget tøffe kamper mot jevn motstand.

3. Carolina Panthers (8-0)

Tok hånd om Indianapolis og Green Bay i to suksessive uker. Carolina klart best i NFC.

4. Denver Broncos (7-1)

Hopper en plass opp, mest takket være Green Bay sine to tap. Mot Indianapolis så vi oppskriften på hvordan dette laget kan slås, men de er ikke ute av kampen om topp-seed enda.

5. Arizona Cardinals (6-2)

Går forbi Packers, men har en vanskelig bortekamp mot Seahawks denne uken. Må vinne for å henge med i kampen om bye week i sluttspillet.

6. Green Bay Packers (6-2)

Får sjetteplassen hårfint foran divisjonsrival Vikings, som virkelig har skutt fart de siste ukene. Packers har slitt i to kamper på rad og må vinne for å holde Vikings på avstand.

7. Minnesota Vikings (6-2)

Mye av grunnen til at Minnesota er 6-2 er Adrian Peterson.

Vikings har vunnet 4 på rad – utenom de tre lagene som er ubeseiret har ingen andre lag klart mer enn 2.

8. Indianapolis Colts (4-5)

Sterk seier mot Denver forrige uke. Ingen trussel fra resten av divisjonen. Det store problemet er Andrew Luck sin skade, og hvor mange kamper han mister. Skulle Texans plutselig bestemme seg for å spille fotball kan dette bli et tett race på slutten av sesongen.

9. Pittsburgh Steelers (5-4)

Sliteseier mot Oakland, skade på Roethlisberger – Steelers holder seg fortsatt inne i kampen om sluttspillplass.

10. Atlanta Falcons (6-3)

Spillefri denne uken, og det trengs nok i Atlanta som har tapt to på rad og 3 av de siste 4.

Så over til ukens kamper:

Detroit Lions @ Green Bay Packers -11.5

Perfekt anledning for Rodgers og Packers til å rette på skuta. Etter to tap ligger Green Bay plutselig likt med Arizona og Minnesota, og kampen om bye week i sluttspillet er nå vidåpen i NFC. Lions har tapt flere jevne kamper, men de har og blitt særdeles godt mørbanket i enkelte oppgjør. Jeg tror dette er en av de sistnevnte, og Green Bay tar en komfortabel seier.

Dallas Cowboys +1.5 @ Tampa Bay Buccaneers 

I Dallas teller man timene til Tony Romo er tilbake – det er fortsatt et håp om en plass i sluttspillet, men da må Cowboys vinne for første gang siden uke 2.

Carolina Panthers -5.5 @ Tennessee Titans

Titans har vist at de har litt fight i seg etter sparkingen av Ken Whisenhunt. De møter NFCs beste lag og dette blir nok en vanskelig kamp for Marcus Mariota. Panthers vinner komfortabelt og fortsetter ferden mot første-seed i NFC.

Chicago Bears @ St. Louis Rams -7.0

Rams hang godt med mot Vikings forrige helg, men det holdt ikke i ekstraperiodene og de måtte se seg slått til slutt. Mot Chicago kommer forsvaret til å dominere, så spørs det om Nicky-6 klarer å score poeng på et svært ujevnt Bears-lag.

New Orleans Saints -1.0 @ Washington

Med en seier her er Saints bare 1 kamp unna wild card i NFC. Og skal de ha noe der å gjøre må de slå Washington.

Miami Dolphins @ Philadelphia Eagles -6.0

Eagles later til å ha funnet rytmen i angrepsspillet sitt, og skal de henge med i NFC er det akkurat i grevens tid. NFC East er fortsatt svært jevn, men Philadelphia må fortsette å vinne for å kunne ta igjen New York. Dolphins har nå tapt 2 på rad etter Dan Campbell sin fantastiske start, og det skal godt gjøres å ikke ryke på tap nummer tre borte mot Eagles.

Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers -5.5

Steelers må vinne for å holde tritt med resten av lagene som kjemper om wild card i AFC. Browns har allerede tapt 7 og fansen ser nok heller mot 2016.

Jacksonville Jaguars +5.5 @ Baltimore Ravens

Jacksonville har vært en positiv overraskelse i årets sesong, og selv om det ikke resulterer i sluttspill er det mye positivt å ta med seg inn i neste år. Baltimore har gjort det stikk motsatt – skuffet, og tapt kamper mot antatt lett motstand. Dette blir en jevn affære, men skulle Baltimore klare en seier blir det ikke med mange poeng.

Minnesota Vikings @ Oakland Raiders -3.0

Amari Cooper og Oakland Raiders – på veg mot sluttspill?

En av kampene jeg gleder meg til denne uken – et samspilt og ungt Vikings mot et hardtarbeidende og touchdown-produserende Raiders. Oakland er favoritter på grunn av hjemmebanen, og jeg tror de vinner dette og etablerer seg som en seriøs konkurrent til de andre i sluttspillkampen.

New England Patriots -7.0 @ New York Giants

En preview av Super Bowl L, Giants tar imot Patriots som enda ikke har tapt. New England har spilt godt de siste ukene, men de har ikke møtt all verdens motstand i form av Dolphins og Washington. Giants har samlet seg og sakte men sikkert kommet seg til toppen av NFC East. Dette blir en vanskelig kamp for New England som historisk sett har slitt mot Giants. Årets utgave av Giants er derimot ikke de samme som i 2011, og Patriots bør vinne denne kampen hvis de har ambisjoner om å spille Super Bowl denne sesongen.

Kansas City Chiefs @ Denver Broncos -6.0

Arbeidsuhell eller faresignal på hva som er i vente? Uansett, Chiefs utgjør ingen fare for Broncos i AFC West, men skal de holde følge med Patriots og Bengals må Denver vinne hjemme mot Kansas City. Chiefs på sin side spiller mest for æren sin del – de ligger på tredjeplass i divisjonen og har mikroskopiske sjanser til å komme seg til sluttspillet. Dette blir en fight, men fordelen må gå til Denver sitt forsvar og den ene touchdownpasningen Manning kaster til Emmanuel Sanders.

Arizona Cardinals +3.0 @ Seattle Seahawks

Er dette siste sjanse for Seahawks? De har ikke overbevist noen i år, og ligger bak både Cardinals og Rams i NFC West, for ikke å snakke om alle lagene som er foran i jakten på wild card. Det er vanskelig å spille borte mot Seattle, men Cardinals har godt nok forsvar og nok playmakere i angrep til at dette skal de kunne klare. En jevn, tøff kamp som ender med Arizona-seier.

Houston Texans @ Cincinnati Bengals -10.5

Bengals er soleklare favoritter her hjemme, og med rette – de spiller fantastisk fotball for tiden! Houston er fortsatt litt ustabile, men henger med i kampen om toppen i AFC South. Bengals tar hånd om sakene på Monday Night Football og er ubeseiret enda en uke.

Bye: Atlanta, Indianapolis, San Diego, San Francisco

Forrige uke: 7-6

Sesongen: 59-67-6

Det er fortsatt fem ubeseirede lag i NFL: Carolina, Cincinnati, Denver, Green Bay og New England, som spilte mot Miami på torsdag. Av disse lagene ser Denver svakest ut, mens New England, Cincy og Green Bay virker som de tre største favorittene akkurat nå. Siden vi nærmer oss halvspilt sesong tenkte jeg derfor å legge inn en liten powerranking denne uken. Premissene er enkle: etthvert lag foran de som er lavere ranket antas sterke nok til å slå de på en nøytral bane. Selv om enkelte av lagene allerede har spilt i år så trenger ikke rankingen nødvendigvis å reflektere resultatet i den kampen – Saints slo Falcons, men Falcons er et mye bedre lag. Som seg hør og bør i en god powerranking begynner vi med de dårligste lagene.

32. Detroit Lions

Lions har ikke gjort noe som helst for å fortjene en høyere plassering, og de måtte slite for å få årets første seier. I helgen reiser de til London og taper mest sannsynlig mot Kansas City.

31. Tennessee Titans

Titans har spilt noen jevne kamper, for eksempel mot Colts. Men de har kun slått Buccaneers og de tapte mot Cleveland. Mye må gjøres, på begge sider av ballen.

30. Cleveland Browns

Cleveland var veldig nær ved å slå Denver, men måtte til slutt gi tapt for Broncos sitt supre forsvar. McCown er fortsatt ikke 100% frisk, og Manziel kan ikke gjøre alt alene, selv om han gjerne vil.

29. Washington

Uff og uff. Til tross for tre seire ser ikke dette bra ut, og med RG III på benken som tredjevalg er det bare et spørsmål om tid før enten han eller trenerne blir sendt på dør.

28. San Francisco 49ers

Kaepernick er ikke lenger det neste store i NFL – han har gått tilbake til å bli en middelmådig quarterback som kan løpe litt av og til. Carlos Hyde er faktisk en meget habil løper, men det er forsvaret og mangel på receivere som har ført til at 49ers ikke er gode nok i år.

27. Tampa Bay Buccaneers

Jameis Winston trenger fortsatt mye arbeid, men han har mye ungt talent rundt seg. Save for later.

26. Jacksonville Jaguars

Til tross for en sterk seier i London, laget trenger mye jobb og mer talent før de kan hevde seg i en svak divisjon.

25. Houston Texans

Hakket bedre enn divisjonsrival Jaguars, men det sier ikke spesielt mye. Ryan Mallett ble kastet på dør etter å ikke ha møtt til møter i uka og mistet laget sitt charterfly til Miami. Det er dermed opp til Brian Hoyer å redde jobben til Bill O’Brien.

24. Baltimore Ravens

En av fjorårets beste lag i AFC, og de eneste som virkelig ga Patriots en fight, Baltimore har falt i bakken, og det meget hardt. De har vunnet en av sine 7 første og de ligger dermed helt sist ikke bare i AFC North, men i AFC som helhet.

23. Chicago Bears

Fun fact: dette er det første bildet som dukker opp hvis man skriver «disgruntled Jay Cutler» på Google bildesøk. Ikke mye stemmer for bjørnegutta i år, hverken i angrep eller forsvar. Er Cutler på veg ut etter denne sesongen?

22. San Diego Chargers

Phil Rivers prøver det han kan, men det hjelper ikke når motstanderne får gjøre som de vil når de har ballen. San Diego sitt forsvar er svært porøst, og det kan bli en lang sesong for Rivers og resten av Chargers offense.

21. New Orleans Saints

Saints har imponert de siste ukene, men de har en lang veg å gå før de kan konkurrere i divisjonen. Brees har endel våpen rundt seg, men offensiv linje mangler talent og back-7 i forsvar er ikke akkurat Pro Bowl-materiale.

20. Kansas City Chiefs

Dette skulle være året da de tok et langt steg inn i sluttspillet og konkurrerte med Denver. Istedenfor har de mistet sin stjerne-runningback og Jeremy Maclin ønsker han fortsatt var i Philadelphia. Defense har heller ikke vært så dominerende som de siste to årene.

19. Oakland Raiders

De som har fulgt denne spalten så langt i år vet at jeg har stor tro på det som foregår i Oakland nå. Faktisk så stor tro at jeg linker til denne videoen en gang til, bare fordi det Amari Cooper gjør rundt 30 sekunder ut i videoen vitner om storhet.

18. Buffalo Bills

Vanskelig å vite hva som skjer oppe i Buffalo, men det er helt tydelig at de er svært avhengige av Tyrod Taylor for å kunne produsere nok på offense. Defense har ikke vært så gode som man forventet etter uke 1, og Bills er derfor nødt til å produsere mer poeng i angrep.

17. St. Louis Rams

Rams ser ut som et kompetent lag under Jeff Fisher, og med Nick Foles (Nicky-6. Liker det kallenavnet. Kommer til å bruke det ofte) har offense sett sånn litt farlig ut. Det som virkelig hjelper Rams er sterkt special teams spill, og ligaens skumleste front-7.

16. Seattle Seahawks

Seahawks tapte som kjent mot Rams, og de har vært heldige i noen av seierne sine, men de er nok et bedre lag tvers gjennom. Russell Wilson har endelig begynt å kaste til Jimmy Graham, så kanskje offense makter å produsere litt mer fremover.

15. Philadelphia Eagles

Eagles sliter med å finne rytmen, og de savner nok Jeremy Maclin like mye som han savner dem. Når offense klikker er dette et meget farlig lag, da defense har holdt de inne i kampene så langt i sesongen. Men Bradford har vært litt for uforutsigbar, og dette må endre hvis Eagles skal ta opp kampen i NFC East.

14. Miami Dolphins

For to uker siden hadde Dolphins vært rundt 10 plasseringer lengre ned. All hail Dan Campbell!

13. Dallas Cowboys

Jada, Cowboys ligger sist i NFC East. Jada, de taper mot alle for tiden. Men de taper ikke stort – og med en gang Dez Bryant og Tony Romo er tilbake så blir dette straks et lag som kan kjempe om sluttspillplass. Spørsmålet blir om de kommer tilbake tidsnok til å redde sesongen.

12. Minnesota Vikings

Mye av grunnen til at Vikings er 4-2.

Vikings sniker seg inn i sluttspillet bak Adrian Peterson sin løping og den maniske blitzingen fra forsvaret. Bridgewater får lite hjelp fra offensiv linje og det kan godt ryddes opp i secondary, men Vikingene spiller solid fotball og fortjener en plass i sluttspillet.

11. Indianapolis Colts

Colts er her kun fordi jeg tror de hadde slått samtlige bak seg – det betyr ikke nødvendigvis at de er et godt sammensatt lag. De sliter med å produsere i angrep og forsvaret deres lekker som en sil. Noen retur til AFC Championship blir det ikke på denne gjengen.

10. New York Jets

Tross tapet for New England, Jets sitt forsvar er bunnsolid og Fitzpatrick gjør minimalt med feil i angrep. Ikke se bort ifra at de kaprer en wild card plassering på slutten av sesongen.

9. New York Giants

Giants ligger sånn midt på treet her, for så å eksplodere i sluttspillet og til slutt vinne Super Bowl over Patriots. Jeg er bitter allerede.

8. Pittsburgh Steelers

Har klart seg meget bra i Roethlisberger sitt skadefravær, og befester seg som et av de bedre lagene i AFC når han kommer tilbake, som tilfeldigvis ser ut til å bli denne uken. Med andre ord, Steelers-Bengals blir en av kampene man virkelig burde få med seg på søndag.

7. Atlanta Falcons

De to siste kampene til tross, Falcons har vist solide takter både i angrep og i forsvar, og de kan hevde seg mot enhver motstand. Fortsatt ikke gode nok til å slå Carolina.

6. Arizona Cardinals

Noen arbeidsuhell på vegen, men dette laget kjemper om en 3. seed i NFC, og skulle enten Packers eller Panthers snuble kan Cardinals potensielt spille hjemmekamper i sluttspillet.

5. Denver Broncos

Defense, defense, defense. Svært lite Peyton Manning. Fortsatt ubeseiret. Er dette året?

4. Carolina Panthers

Carolina vinner på alle mulige måter. Når Cam Newton kaster interceptions gjør defense jobben – når han storspiller får vi comebacks slik som den mot Seahawks for noen uker siden. Dette laget har sine feil, men de spiller smart fotball og minimerer hvor utsatt de svakere lagdelene er.

3. Green Bay Packers

Selv med Jordy Nelson ute er dette et livsfarlig angrep, og Packers har kontroll på hjemmebanefordelen i NFC. De har en relativt lett schedule, men de to neste kampene, borte mot Broncos og borte mot Panthers kommer til å fortelle oss mye om disse tre lagene. Jeg tror Packers kan vinne begge, og gjør de det er det kun Arizona i uke 16 og 2 kamper mot Minnesota som ser ut til å bli vanskelige.

2. Cincinnati Bengals

Skulle Bengals slå Steelers denne uken er det godt mulig at de kommer seg til 10 seire før de taper en kamp. Andy Dalton spiller som en ung manns Peyton Manning, Tyler Eifert har endelig fått gjennombruddet sitt, og forsvaret klarer å hamle opp med det det skulle være av både løpespill, pasninger og gimmicks. I uke 16 møter de Broncos, og det er ikke utenkelig at denne kampen avgjør playoff-seedingen til disse to lagene. Men for Bengals er det først og fremst Steelers som skal slås – skulle Tigrene tape i helgen ligger Pittsburgh bare 2 kamper bak med tie breaker i sin favør.

1. New England Patriots

Det er vanskelig å plassere noen andre på topp enn New England (selv om det er meget tilfredsstillende å skrive dette som Patriots fan). Tom Brady er fast bestemt på å vise hele verden hvor sint han er, og til tross for skader på omtrent hele den offensive linja, store utskiftninger på både linebacker og corner, så har Patriots vunnet 6-av-6. De har fortsatt endel tøffe kamper igjen – Dolphins, Giants, Broncos og Eagles – men så langt har ingen klart å komme opp med en kombinasjon for å stoppe angrepet. Og før noen gjør det, så er de regjerende mesterne nummer 1 i NFL.

Ukens kamper:

Detroit @ Kansas City -4.0

Tampa Bay +7.0 @ Atlanta

Arizona -6.0 @ Cleveland

San Francisco @ St. Louis -8.0

New York +3.0 @ New Orleans

Minnesota +1.0 @ Chicago

San Diego @ Baltimore -3.0

Cincinnati +1.0 @ Pittsburgh

Tennessee @ Houston -3.5

New York -3.0 @ Oakland

Seattle -6.0 @ Dallas

Green Bay -3.0 @ Denver

Indianapolis @ Carolina -7.0

Bye: Buffalo, Jacksonville, Philadelphia, Washington

Forrige uke: 6-8

Sesong: 45-56-4

De stormfulle døgnene som følger etter starten på free agency er nå over og klubbene posisjonerer seg for draften som i skrivende stund bare er en måned unna. Idag snakker vi om AFC South, og flere av klubbene har brukt free agency perioden godt til å tette diverse hull på roster. Det er derimot ingen ting som tilsier at Houston, Tennessee og Jacksonville har gjort nok til å kunne tukte storebror i Indianapolis, som kom seg helt til AFC Championship i fjor, der de måtte se seg slått (knust) av de som skulle vise seg å vinne Super Bowl, New England.

Vi begynner derimot i andre enden av divisjonen, og en av de dårligste lagene fra fjorårets sesong.

Tennessee Titans (2-14, 1-5 i divisjon i 2014)

Draft picks: 1-2 (2), 2-1 (33), 3-2 (66), 4-1 (100), 5-2 (138), 6-1 (176), 6-32 (207)

Behov: QB, WR, OL, DL, LB

Ikke uventet har et lag helt i toppen av draften mange posisjoner som trenger oppgradering. Jake Locker pensjonerte seg uventet tidlig etter 2014-sesongen og Titans har dermed Zach Mettenberger og Charlie Whitehurst som sine topp 2 quarterbacks. Whitehurst er en solid backup og har gjort karriere som «clipboard jesus» i en rekke klubber. Mettenberger er ung med potensiale, men jeg har mine tvil i om han er langtidsredningen for Titans. Trener Ken Whisenhunt har uttalt at de vurderer quarterback med sin seleksjon i første runde, og da er det selvsagt Marcus Mariota (Oregon) eller Jameis Winston (FSU) det snakkes om.

I vår mock draft er det derimot Leonard Williams fra USC som spås å ikle seg Titans-caps den 30. april. Williams regnes av mange som den klart beste spilleren i draften og han vil kunne gå inn som starter på defensiv linje fra dag 1.

Wide receiver er og en posisjon som sårt trenger oppgradering, og det finnes flere spillere som forsvinner i løpet av de første 10-15 seleksjonene. Problemet med å drafte en wide receiver eller en defensiv linje som nummer 2 i år er at draften er relativt dyp på disse posisjonene, men ikke har så veldig mange alternativ på QB. De siste dagene har det derimot kommet rapporter fra Tennessee som tilsier at mange i staben har stor tro på Mettenberger. Jeg har mine tvil, men man kan ikke annet enn å vente til draften er i gang.

Samtidig er det usannsynlig at det kommer tilbud om trades for seleksjonen i første runde. Tampa Bay plukker med all sannsynlighet enten Mariota eller Winston, og stemningen rundt ligaen tilsier at Winston går først mens Mariota dropper til rundt 10-15. Skulle Tampa Bay faktisk plukke Winston blir ikke Tennessee sin seleksjon like interessant og de sitter dermed igjen med å måtte velge den beste spilleren ut ifra deres behov. Williams er derfor et utmerket valg, selv med dybde i senere runder.

I runde 2-3 vil de nok prøve å få tak i et WR talent da Nate Washington og Kendall Wright ikke skremte noen i fjor, og førstnevnte nå har forlatt åstedet. Titans har mange hull som må tettes og med en dyp draft vil de forhåpentligvis klare å klatre ut av kjelleren i divisjonen.

Jacksonville Jaguars (3-13, 1-5 i divisjon i 2014)

Draft picks: 1-3 (3), 2-4 (36), 3-3 (67), 4-4 (103), 5-3 (139), 6-4 (179), 7-3 (220)

Behov: DB, LB, RB, OL, WR

Jacksonville har vært aktive i free agency og har faktisk prøvd å tette igjen noen av hullene i forsvaret sitt. De har signert Davon House og Sergio Brown, to defensive backs som straks gjør at Jacksonville sitt forsvar ser mer ut som de hører hjemme i NFL og ikke i Big East. De har fortsatt bruk for en CB og en LB, og jeg blir ikke overrasket om de plukker en av disse posisjonene i andre runde.

Jesper foreslår Dante Fowler Jr. (Florida) til Jaguars i første runde, og hvis de tror han kan bidra som LB tror jeg dette er et smart valg. Samtidig var ikke pass rushet det største problemet for Jacksonville i fjor: de ranket på en respektabel 6. plass etter å lagt quarterbacken i bakken hele 45 ganger i løpet av sesongen, anført av Sen’Derrick Marks og Chris Clemons som hadde 16,5 sacks tilsammen.

Dante Fowler Jr.

Dette laget har mange hull og de behøver så mye talent de kan få tak i. Et ideelt utfall for Jacksonville er nok å trade seg ut av nummer 3 i runde 1, kanskje til et lag som har veldig lyst på enten Kevin White (West Virginia) eller Amari Cooper (Alabama). Skulle de derimot bli sittende er Trae Waynes et meget godt alternativ til Fowler Jr. og han vil kunne gjøre secondary konkurransedyktig i en divisjon som møter Andrew Luck to ganger per sesong.

Det later til at Blake Bortles får en sesong til på seg, og da er det viktig at de klarer å holde han oppreist i pasningssituasjoner. Derfor har Jaguars signert Jeremy Parnell for å forsterke offensiv linje, og de har hentet inn Julius Thomas fra Denver for å gi Bortles flere personer å kaste til. Allen Hurns viste gode tendenser i fjor, og håpet er at han skal ta steget opp til å bli en nummer 1-receiver. Det er derimot ikke til å stikke under en stol at Jaguars trenger flere playmakere på offense.

En annen ting som kan hjelpe Jaguars ta steget opp fra kjelleren er selvsagt et bedre running game. Dette var mildt sagt fraværende i fjor, selv om Denard Robinson hadde noen gode kamper i Toby Gerhart sitt fravær. De har allerede plukket opp Bernard Pierce, men se ikke bort fra at Jacksonville leter etter en eksplosiv playmaker for å kunne løfte angrepsspillet sitt.

Houston Texans (9-7, 4-2 i divisjon i 2014)

Draft picks: 1-6 (16), 2-19 (51), 3-18 (82), 4-17 (116), 5-16 (152), 5-38 (174), 6-19 (194), 6-36 (211), 6-41 (216), 7-18 (235)

Behov: OL, DB, WR, LB

Var du like overrasket som meg da du så at Houston vant 9 kamper i fjor? Laget som i fjor hadde Ryan Fitzpatrick og Ryan Mallett som sine topp 2 QB’er klarte å karre seg til 9 seiere og andreplass i divisjonen. Og det har vært en innholdsrik offseason så langt.

Nevnte Fitzpatrick er ute etter å ha blitt tradet til New York, og Brian Hoyer er hentet inn fra Cleveland for å gi Mallett konkurranse om starterjobben. For å gjøre Patriots-reunionen komplett signerte Bill O’Brien likegodt Vince Wilfork for å ankre midten av sin defensive linje.

Selv om quarterback ofte er den posisjonen som får mest oppmerksomhet, og det er litt spesielt at 1-2 på depth chart er tidligere Tom Brady-disipler, så er nok Wilfork den mest interessante signeringen. Selv om fjorårets førsterundeseleksjon Jadeveon Clowney skuffet stort (mye på grunn av skader) i 2014, hadde Texans fortsatt et nokså kapabelt forsvar, mye takket være deres eminente defensive linje og front-7. J.J. Watt krever dobbelteam og en Clowney i form vil kunne gi noe den samme effekten på motsatt side. Med Wilfork i midten får ikke Houston bare en av de beste 2-gap tackles i ligaen, men også en som kan okkupere 2 blokkere på pasningsforsøk. Houston sin defensive linje ser ikke lenger eminent ut. Den ser rett og slett skummel ut.

Det er derimot andre hull i dette laget som ikke har blitt adressert i free agency. Cecil Shorts har kommet fra divisjonsrival Jacksonville, men han er ingen erstatning for Andre Johnson. DeAndre Hopkins viste at han kan spille fotball i fjor, men skal Mallett/Hoyer klare å føre dette laget til 10 seire trenger de en større receiver som kan løpe perfekte ruter – slik som Andre Johnson.

Jaelen Strong (Arizona State) er nettopp en slik receiver – ikke verdens raskeste, men han er stor og god til å løpe ruter. I Jesper’s mock draft går Ereck Flowers (OT – Miami) til Houston i første runde, og Texans har absolutt behov for hjelp på offensiv linje. Jeg tror derimot at O’Brien og co. plukker opp Strong hvis han skulle være tilgjengelig på nummer 16.

Houston er såpass heldige at de har mange seleksjoner i årets draft, og de kan derfor tillate seg å utnytte dybden som finnes på enkelte posisjoner. En DB i enten 2. eller 3. runde, samt 2 eller 3 offensive linjemenn nedover draften slik at O’Brien har noen som kan konkurrere om posisjoner i training camp. Houston er nok ikke veldig langt unna 10 seire hvis de forsterker offensive linje og får inn en playmaker på offense. Spørsmålet er om det holder til playoffs, spesielt når storebror i divisjonen har blitt bedre allerede før draften er i gang.

Indianapolis Colts (11-5, 6-0 i divisjon i 2014)

Draft picks: 1-29 (29), 2-29 (61), 3-29 (93), 4-29 (128), 5-29 (165), 6-29 (204), 6-31 (206), 7-27 (244), 7-38 (255)

Behov: DL, DB, C, LB

Til tross for det som denne skribenten har omtalt som tidenes bomkjøp ved flere anledninger så var ikke offense problemet til Colts i fjor. Hvertfall ikke det største problemet.

Trent Richardson er endelig ute etter å ha produsert noe som føles som 0,8 yards per touch i løpet av sine år i Indianapolis. Den tidligere Alabama-stjernen har vært historisk dårlig med hestesko på hjelmen, til det punktet at jeg er usikker på om han kunne klart å få til 4,0 YPC mot sitt eget lags defense.

For det var defense som var det største problemet for Colts i fjor, spesifikt run defense. Dette kom veldig godt fram i 2 kamper mot de eventuelle Super Bowl mestrene, som løp over Indianapolis for 246 yards i uke 11 og 177 yards i AFC Championship-kampen.

Allerede har Colts tatt grep for å forsterke front 7: Kendall Langford og Trent Cole er hentet inn (dog sistnevnte er bedre som pass rusher), Shaun Phillips er ute og det samme er Laron Landry. D’Qwell Jackson begynner å dra på åra, og det trengs noen ordentlige linebackere for å kunne bedre stoppe lag med middels gode løpespill. Nate Irving er et fint tilskudd på LB, men det trengs flere brikker i front-7 for å kunne hamle opp med offense til lag som Patriots og Broncos.

I tillegg trenger de en corner som kan spille på motsatt side av Vontae Davis, som hadde et meget godt år i 2014. Heldigvis for Colts har de mange seleksjoner i en draft som er dyp på både defensiv linje og corner. Se ikke bort ifra at de snapper med seg en av hver før 4. runde er over.

I Jespers mock går Denzel Perryman (Miami) til Indianapolis i første runde, og han vil kunne være starter på linebacker fra dag en. Får de tak i corneren sin i runde 2 eller 3, og noen offensive linjemenn skal dette laget bli svært vanskelig å hamle opp med for resten av divisjonen.

Colts har allerede hentet inn Andre Johnson og Frank Gore for å hjelpe Andrew Luck, og jeg tror spesielt Johnson vil kunne bidra med presise ruter og være et stort mål i redzone. Det er flere som gjerne skulle sett Reggie Wayne tilbake i #87, men etter flere år med diverse skader og nedgang i eksplosivitet var det ikke overraskende at han ikke ble fornyet. Indianapolis var bare en seier unna Super Bowl i fjorårssesongen, og det blir spennende å se om de klarer å bygge nok gjennom draften for å ta det siste steget opp.