I Førde er det duket for den årlige Rockne Bowl med avspark klokken 19:00 i kveld når Hafstad Bears og Øyrane Eagles braker sammen i det nærmeste vi kommer arena liga-fotball i Norge!

Det er vår egen Jon T. Bakken som er kommentator og kjører livestream mens Leo Ajkic er konferansier for arrangementet som inneholder underholdning i alle bauger og kanter i tillegg til selve kampen. Og det får du altså gratis og lett tilgjengelig her på verdensveven!

Arrangør er Foreningen Oppvekst, som i en årrekke har holdt i tradisjonen som dette arrangementet er. Sendestart er kl. 18:55 og avspark for selve kampen ikke så lenge etter det. Du har det hele her:

Barnstormers holder til i Des Moines, og der er da også der denne kampen går. Iowa Barnstormers er mest kjent for to ting: 1) Veldig kul hjelmdesign, 2) Kurt Warner spilte for Barnstormers i Arena League før han slo igjennom i NFL. Det sistnevnte begynner å bli veldig mange år siden etterhvert, mens det førstnevnte er noe du kan se med selvsyn i natt.

Indoor Football League har en litt oppsplittet sesong i år som følge av Covid19, og selv om første seriekamp gikk for ca. en måned siden så blir dette den første seriekampen i år for Duke City Gladiators. Det er derfor usikkert hva vi kan forvente av dem. Iowa Barnstormers har én seriekamp hittil og det ble en svært klar seier over Sioux Falls Storm.

Duke City Gladiators holder til i Albuquerque, New Mexico, og har hatt lang reisevei når de i kveld befinner seg i Des Moines. Det skal bli spennende å se om QB Nate Davis finner WR Jared Elmore & co. regelmessig i en kamp hvor de må finne seg i et stempel som underdogs, som det heter på godt norsk. Det til tross for at Gladiators var mestere i Champions Indoor Football League to år på rad før de hoppet over i IFL før 2020-sesongen. 2020-sesongen til IFL ble kansellert, så i praksis er denne kampen Duke City Gladiators sin første i Indoor Football League!

Hos Barnstormers er QB Daquan Neal og WR Drew Mahoney verdt å holde et ekstra øye med. I forsvaret er særlig linjemannen CJ Thornton en spiller som kan forstyrre Duke City Gladiators sitt angrep, noe han gjorde med stor suksess mot Sioux Falls Storm forrige gang Iowa var på banen.

Kampstart 02:05, og du ser det hele her:

IFL hadde som mange andre idrettsligaer et skikkelig hvileskjær i 2020, men Green Bay Blizzard var et av topplagene i 2019. Bismarck Bucks hadde en ganske dårlig sesong det året, men kan tenkes å overraske i år. Indoor Football League er landsdekkende i USA, med lag fra Washington state i vest til Massachusetts i øst, fra North Dakota i nord til Arizona og Texas i sør. Totalt 12 lag over hele USA deltar i årets sesong. En del lag som deltok i 2019 står over til 2022 som en følge av Covid19-pandemien.

Hva kan du så forvente å se her? To lag som nok må finne formen, men som samtidig demonstrerer godt for deg hva arena-fotball er. Spillerne holder godt nivå, og de aller fleste har solid bakgrunn fra universitetsfotballen i tillegg til at enkelte har hatt visitter innom NFL.

Avspark i Resch Center, som er hjemmebanen til Green Bay Blizzard, er klokka 02:05 natt til lørdag norsk tid. Om du er oppe på det tidspunktet anbefales dette oppgjøret på det varmeste!

Innendørsfotballen er tilbake, og har vært det en måneds tid nå! Den største ligaen innen det som ofte kalles Arena football er ikke lenger Arena Football League, men Indoor Football League. Der gikk det en kamp 16.februar som ble livestreamet av Sports Illustrated, og som er verdt å få med seg!

Salt Lake Screaming Eagles tar nemlig en del revolusjonerende grep, som f.eks. at fansen via en app kan velge spill, og påvirke på en rekke andre måter hva laget gjør og hvordan de ser ut. I denne kampen møter de Nebraska Danger. Begge lagene spiller altså i Indoor Football League. Screaming Eagles er forøvrig delvis eid av komikeren Norm MacDonald, som du også får møte underveis i sendingen!

Interessant nok er den ene kommentatoren britisk. Spencer Warne heter han, og har bodd i USA i en årrekke. Han er involvert i media-delen hos hjemmelaget Screaming Eagles.

Her har du kampen i sin helhet:

Indoor Football League er så hyggelige at de legger en del av treningsvideoene for dommerne (som ser ut til å være tenkt at også spillere og trenere skal kunne ta en kikk på) sine på Youtube. En kikk på dem gir klare indikasjoner på at det er en del regler å lære før man kaster (eller ikke kaster) flagg i deres liga…:

CFL-sesongen 2016 nærmer seg med stormskritt. Forsesongs-kampene er allerede i gang. En stjerne man imidlertid ikke får se i CFL i år, er receiveren Eric Rogers. Han er nemlig å finne i NFL.

CFL har i mange år vært verdens nest beste liga for football. Riktignok en av-art sportslig sett, men det er åpenbare likheter som gjør at man i praksis har full flyt av spillere og trenere mellom kanadisk fotball og amerikansk fotball. Eric Rogers er et svært godt eksempel på det.

Cal Lutheran til CFL

Rogers er ikke selv kanadisk, mens om mange spillere i CFL er han amerikansk. Han er fra California, og spilte sin college-fotball på Cal Lutheran. Allerede da skjønner du kanskje at vi snakker om en interessant historie. Cal Lutheran er nemlig et NCAA Division III-lag. Veien fra DIII til profesjonell fotball er veldig lang, og det er ikke normalt at spillere fra det nivået ender opp i hverken CFL eller NFL, og enda mer sjeldent at de blir stjerner på profesjonelt nivå.

Eric Rogers greide allikevel nettopp det. Etter å ha vært en stor fisk i en liten dam på NCAA Division III-nivået, hvor han både satte det meste som kan settes av skole-rekorder og ble kåret til All-American, gikk ferden videre til NFL som udraftet free agent. Han ble hentet inn til Dallas Cowboys, og holdt det gående en stund der, med gode tilbakemeldinger fra bl.a. hovedtrener Jason Garrett.

Det holdt allikevel ikke til å komme med i 53-mannstroppen, og NFL-eventyret stoppet før det egentlig hadde begynt. Dermed gikk ferden videre til Arena League, hvor Eric Rogers ble signert av Portland Thunder. 9 kamper der resulterte i 73 mottak for 903 yards og vanvittige 27 touchdowns.

Fra suksess i Arena Football til CFL var veien kort. CFL-lagene hadde allerede vist interesse for ham, og i 2014 ble han signert av Calgary Stampeders. Etterhvert ble han synlig som starter for Stampeders, og markerte seg som en meget dyktig receiver med god størrelse og hurtighet. Calgary vant også mesterskapet i 2014, noe Rogers fikk gleden av å være med på.

I 2015-sesongen eksploderte Rogers, og ble en av CFLs største stjerner:

Eric Rogers ledet CFL i 2015 med sine 1.448 yards på 87 mottak, og med 10 touchdowns. Mange NFL-speidere har et halvt øye med på hva som skjer i CFL, og interessen for Rogers var tydelig i kjølvannet av CFL-sesongen. Lag som New England Patriots var blant de som snuste på ham.

Signert av San Francisco 49ers

I slutten av januar kom da også nyheten om at San Francisco 49ers hadde signert Eric Rogers, som det første grepet Chip Kelly tok som ny hovedtrener der, og alt tyder så langt på at han blir å finne der i 2016-sesongen. Han kan naturligvis ende opp med å bli kuttet før sesongen starter, men mulighetene er gode for at han ender opp i 53-mannstroppen. Hittil ser det bra ut!

Det skal bli spennende å se om Eric Rogers kan markere seg også i NFL. Det er ingen selvfølge, men han følger samtidig i fotsporene til en rekke spillere som har markert seg etter først å ha vært i CFL.

Hva Eric Rogers står for på en football-bane kan du få et inntrykk av her:

Arena Bowl er et arrangement som etterhvert har en viss tradisjon i Sogn & Fjordane, og som vi også har omtalt her hos oss ved flere anledninger før, inkludert eksklusive filmklipp i fjorårets sak. Nå er det klart for Arena Bowl 2016!

Kampen finner som vanlig sted i idrettshallen i Førdehuset, og på et underlag de fleste av oss andre ikke tenker opp mot amerikansk fotball. Det er plass til rundt 800 tilskuere, og arrangementet pleier faktisk å trekke fullt hus, som du kan få et inntrykk av i videoklippene fra fjorårets oppgjør:

• Arena Bowl 2015 gjennomført i Førde!

Kampen går mellom to lag fra videregående skoler i området; Hafstad videregående og Øyrane videregående. Det er Foreningen Rein Rus som står som arrangør. De har utviklet sin egen variant av innendørs amerikansk fotball, som de kaller Arena Touchdown. Det er denne som spilles under Arena Bowl i Førde. Sterkt involverte Robin Marvik Gjesdal forteller mer om tankene bak dette i denne saken hos Firda 22.februar i år.

I går kveld publiserte Foreningen Rein Rus en video-teaser for arrangementet, som finner sted fredag 22.april. Videoen finner du her:

Norge

Det spilles amerikansk fotball i Norge. Sesongen for Senior Herrer varer fra april til juni, med NM-sluttspill som går inn i juli. Lagene er delt inn i tre divisjoner og for første gang noensinne vil faktisk samtlige fem landsdeler være representert med et herrelag i årets sesong. Dessverre er det slik at det ikke eksisterer et sentralisert streamingtilbud av norske kamper ennå, men flere av lagene har tidligere fått godkjent å streame sine egne kamper og dermed vil det nok være mulig å få med seg en del kamper i løpet av året. Ellers er det jo klart at det bare er å finne ut av når den neste kampen i nærheten av deg er og komme deg til stadion. Hva er vel bedre enn å tilbringe en behagelig søndag i mai med noen timer fotball foran deg? Vi vil selvsagt holde deg oppdatert om hvilke kamper som spilles før hver runde, så det er bare å følge med dersom du ønsker å se kamper i løpet av året.

I tillegg til Senior Herrer spilles det også kamper for Senior Damer og for ulike aldersbestemte klasser i løpet av våren og høsten.

Arenafotball

I april starter Arena Football League opp sin sesong. Arenafotball er en komprimert versjon av fotball, optimalisert for innendørsarenaer, med mindre baner og færre spillere. Arenafotballen fokuserer i stor grad på det spektakulære og har klart å skape seg en nisje spesielt blant de som liker å se mange scoringer (for å dra en sammenlikning, Panthers var mestscorende i NFL i fjor med 31,25 poeng per kamp, fortsatt mindre enn det svakeste angrepet i AFL i fjor, New Orleans VooDoo på 38,44). I fjor kunne man se AFL i Norge gjennom et partnerskap de hadde med websiden filmon.tv. Det er ikke kjent om dette vil fortsette i år, men det er tydelig at AFL ønsker å nå ut til et bredere internasjonalt publikum. AFL-sesongen går fra april til august.

Canada

Den canadiske ligaen CFL starter opp allerede i juni. CFL er nok det høyeste nivået som eksisterer under NFL. Reglene er litt annerledes, men straks man blir vant til tolv mann på banen, menn som beveger seg fremover samtidig som snappen og gigantiske end zones er det hele veldig gjenkjennelig. Og med fascinerende lagnavn som Alouettes, Argonauts eller REDBLACKS (med store bokstaver) burde det ikke være vanskelig å finne et lag å heie på. CFL begynte å streame sluttspillet sitt gratis for internasjonale seere i fjor på YouTube, og vi antar at dette betyr at det vil være mulig å på et eller annet vis streame kampene deres her på berget i år. CFL varer fra juni til november. Trofeet som gis til vinnerlaget, Grey Cup, er faktisk eldre enn selve NFL.

Resten av verden

Amerikansk fotball har faktisk utviklet seg til å bli en riktig så internasjonal sport, med tilstedeværelse på samtlige av verdens bebodde kontinenter. I Europa er sesongen allerede i gang i Portugal, Spania, Frankrike, Tyrkia og Israel. I april starter IFAF Champions League opp, altså en turnering for de beste klubbene i Europa. Norge er dessverre ikke representert der, men fra Sverige og Danmark sendes klubbene Carlstad Crusaders og Triangle Razorbacks.

Kvaliteten på det som er nevnt her vil så klart ikke være på NFL-nivå, men det stopper det jo ikke fra å være fascinerende og god idrett for det. Vi vil sørge for å holde våre lesere oppdatert på alle muligheter for å se fotball i løpet av det kommende året, uavhengig av hvor eller med hvilke lag. Så det er bare å følge med videre!

MVP i NM-finalen og årets QB i den norske ligaen, Harry Peoples, går fra Lura Bulls til den tidligere Arena League-mesteren Spokane Shock.

Shock, som treffende nok sjokkerte Arena League forrige uke gjennom å annonsere at de forlater ligaen til fordel for stadig voksende Indoor Football League, ruster for 2016-sesongen. Peoples, som spilte WR på college og når han prøvde seg for Chicago Bears for et par år siden, returnerer til den posisjonen etter QB-eventyret i Norge. Peoples spilte QB på high school, hvor han bl.a. var All-State i Mississippi på posisjonen, og returnerte til den posisjonen for første gang siden high school når han spilte for Lura Bulls. Det ble en stor suksess, hvor Harry Peoples ledet laget til sitt første norske mesterskap.

Spokane er en by i delstaten Washington med rett over 200.000 innbyggere (over 500.000 om man tar med regionen rundt), og som har hatt lag i Arena League en god stund – først i Arena League sin versjon av 2.divisjon, for deretter å spille i Arena League når denne dukket opp igjen i 2010 etter et fravær på et par år. Shock vant ArenaBowl i sin første sesong på toppnivået.

Laget har vært kjent for gode tilskuertall, og solgte ut arenaen (det vil si rett over 10.000 tilskuere) nesten samtlige hjemmekamper de hadde på Arena2-nivået. Også i Arena League har de hatt solide tall, og et snitt på rundt 9.000 tilskuere pr. hjemmekamp. Nå tar de altså turen til Indoor Football League, som er en liga i vekst. Spørsmålet er imidlertid om den kan konkurrere med den langt sterkere merkevaren som Arena League står for; Spokane Shock sin utvikling på tilskuertall vil være en god målestokk på akkurat det.

Harry Peoples har erfaring fra Indoor Football League fra før av, når han spilte for Tri-Cities Fever før han gikk til Lura Bulls og norsk serie etter at forrige Indoor Football League-sesong var ferdig. Hovedtrener da var Adam Shackleford, som tilfeldigvis er Spokane Shock sin nye trener; Peoples vet med andre ord hva han går til.

Peoples, som uten tvil dominerte den norske serien som en av de bedre atletene vi har sett i vår liga, forventes å bli en sentral spiller i angrepet til Spokane Shock i 2016-sesongen. Hva Lura Bulls gjør for å erstatte Harry Peoples gjenstår å se.

For mer informasjon; her er pressemeldingen til Spokane Shock.

Arena League lever fortsatt i beste velgående, om enn litt mer skjult for oss nordmenn enn de seneste årene ettersom Eurosport 2 sine sendinger av ligaen forsvant ut døra med 2014.

Årets finale i Arena League er som vanlig titulert Arena Bowl. Dette er den 28de i rekken, og i kveld er det Jacksonville Sharks (12-8 i grunnserien) som møter San Jose SaberCats (19-1). San Jose er favoritter i kampen, som går i Stockton i California, ikke så fryktelig langt unna San Jose.

Spillerne i Arena League holder et solid nivå, og består gjerne av solide college-spillere som snuste på NFL, men ikke fikk muligheten til noe permanent der. Ligaen spilles på en mye mindre bane enn man gjør i «vanlig» amerikansk fotball, og det er generelt sett mye mer poeng som scores i Arena-fotball enn det man ser i f.eks. NFL eller den jevne NCAA-kamp.

Vi kan ellers røpe at en av stjernene hos Jacksonville Sharks, Derrick Ross med bakgrunn fra blant annet Kansas City Chiefs, faktisk snuste på muligheten til å spille i Norge for noen år siden. Han ville utvilsomt vært en stjerne her i vår liga; vi snakker tross alt om Arena League sin ledende runningback gjennom tidene, med 175 touchdowns, 764 løp og 2.868 yards. Som du skjønner av det siste tallet er banen langt kortere enn i eksempelvis NFL, og det er samtidig en klart pasningsorientert liga – selv om Jacksonville er ansett som et løpsorientert lag, nettopp på grunn av at de satser en god del på Derrick Ross. Han har da også 33 touchdowns så langt i år.

Ross sluttet forøvrig å snuse på den norske muligheten straks han forstod forskjellen på norske kroner og amerikanske dollar, og hva lønnsnivået her da er for importspillere…

Finalen er tilgjengelig via ESPN, uten at vi foreløpig har avklart mer detaljer om hvor du kan se den via internett. Vi oppdaterer saken hvis akkurat det endrer seg!

Du finner mer om Arena Bowl XXVIII her.