U19-nivået har de siste årene sett en nedgang i antall lag som kan sees som bekymringsfullt. Samtidig har det vært en vekst på U17-nivå, som på sin side indikerer at juniorfotballen totalt sett snarere har en oppgang. Hvordan ser det så ut for 2015? Fristen for å melde på lag til U19-serien (som går i høst) gikk nylig ut, og vi har oversikten på antall påmeldte lag.
Om vi minnes korrekt var det 5 påmeldte lag til seriespillet for U19 i 2014, hvorav 4 stilte til start 1.serierunde, og det var også de 4 som fullførte. Lagene i fjor var Vålerenga Trolls, Oslo Vikings, Kristiansand Gladiators og Lura Bulls.
I 2015 er følgende lag påmeldt seriespill for U19:
- BVH Gators
- Kristiansand Gladiators
- Lura Bulls
- Oslo Vikings
- Vålerenga Trolls
5 lag. Det er en oppgang, i form av nykommer BVH Gators fra Bærum. Vi registrerer at U19 fortsatt lever, men med en liten serie. Når det er sagt, så er det ikke en dramatisk nedgang på få år, men en liten nedgang som oppleves som litt pussig all den tid det tilsynelatende er den økende interesse for sporten generelt, med stor vekst i seniorlag spesielt.
La oss ta et raskt tilbakeblikk over antallet U19-lag i seriespill de seneste årene:
- 2015: 5 (påmeldt)
- 2014: 4
- 2013: 5
- 2012: 6
- 2011: 6
- 2010: 6
- 2009: 8
- 2008: 7
Historisk sett er det få klubber som starter med juniorfotball før de har seniorlag (unntak finnes, som f.eks. nettopp BVH Gators), og vi ser for oss at flere av de nyere klubbene kan komme til å ha juniorlag (U19, U17, U15) som dukker opp i seriespill for første gang i de kommende årene. På U19 ser vi det imidlertid ikke ennå.
Spørsmålet er også om vi ikke ser en forflytning av ressursbruk fra seniorlag og U19-lag til seniorlag og U17-lag. La oss se på antallet U17-lag i seriespill i samme periode som nevnt ovenfor for U19:
- 2015: 10 (påmeldt)
- 2014: 8
- 2013: 5
- 2012: 5
- 2011: 5
- 2010: 3
- 2009: 6
- 2008: 8
U17 har som man kan se også hatt en nedtur etter nivåets topp-år 2008, før det kom et oppsving i fjor som fortsetter inn i 2015. Om alle lag stiller til seriestart og fullfører, så er U17 nå dobbelt så stort som U19.
Dette kan det finnes en rekke forklaringer på, men vi tror et viktig poeng er at det ikke er noen overlapp av spillere som spiller både senior og U17, i motsetning til senior og U19. Nå spilles riktignok senior på våren og U19 på høsten, mens U17 går parallelt med senior på våren. Det betyr naturligvis at trener-ressurser og mannskap til håndtering av logistikk rundt kampgjennomføring potensielt er en annen type overlapp som treffer på U17-nivået i en annen grad enn på U19-nivået vs. senior.
Det ser allikevel ut for oss som om U17 er «det nye U19», det vil si det alderstrinnet mange av klubbene satser på som sitt primære juniortilbud. Kanskje er grunnlaget for å se en slik tendens noe tynn, men ut fra hva vi hører og ser har vi en mistanke om at det er noe i det. Hva tror du?