Vi er godt inne i den såkalte «draftsesongen», NFL Combine er rett rundt hjørnet, og dette er ti spillere du er nødt til å vite hvem er før de 32 NFL-lagene skal plukke collegespillere i april.
Louisville QB Lamar Jackson
Lamar Jackson er kanskje den mest omdiskuterte spilleren før årets NFL-draft. På den ene siden har du tilhengerne hans som sverger til at han er den beste mobile quarterbacken siden Michael Vick, og på den andre siden har du de som sammenligner han med Terrelle Pryor og Braxton Miller; quarterbacker som har skiftet posisjon til wide receiver i NFL.
Så har du selvsagt de som har han et sted midt imellom, som meg selv, som ser det ekstreme fotballtalentet – men også åpenbare feil i pasningsspillet. Det største problemet for Lamar Jackson er at NFL-lag vil ha problemer med å evaluere han mot andre quarterbacker i denne draften, for han skiller seg så voldsomt ut. Lamars største styrke er i aller høyest grad evnen til å komme seg unna trøbbel, og skaffe yards langs bakken. Tar du vekk det elementet ved spillet hans er han bare en gjennomsnittlig quarterback, og det er langt fra alle NFL-lag som har en trener og et angrep som tillater quarterbackene sine å løpe. Noe på grunn av gammeldags tankegang, men også for å hindre deres viktigste spiller på banen fra å bli skadet. Det er ikke til å stikke under en stol at quarterbacker oftest blir alvorlig skadet når de er utenfor lomma, som for eksempel skjedde med Carson Wentz og Aaron Rodgers i fjor.
Det imiterer hvor Louisville-spilleren potensielt kan ende opp, og når du fra før av må trekke fra de lagene som allerede har løsningen sin på quarterback-plass, så begynner Lamar Jackson-destinasjonene å bli få.
Han er en helt elektrisk spiller som kan score poeng fra hvor som helst på hele banen, både med beina og armen, men hvem vil ha plass til Heisman-vinneren fra 2016?
QB Lamar Jackson, Louisville
Elektrisk playmaker med unik fart og ekstrem escape-evne. Kunne gått topp 10 som WR, men han er en QB, og der har han mye å lære. Utålmodig i lomma, vil heller løpe. Tenker ikke fotarbeid. Dog kvikk release og deilig touch på pasningene. For ujevn. pic.twitter.com/9GIkePDGzk— Draften (@NFLdraften) February 6, 2018
Penn State RB Saquon Barkley
Av noen sementert som den aller beste spilleren i årets draft. Det går nok enda noen år før vi får se en runningback plukket med det aller første valget, men Saquon Barkley er kanskje det nærmeste vi kommer på en stund.
I likhet med Leonard Fournette og Ezekiel Elliott er han i alle fall forventet å forsvinne fra draftbrettet svært tidlig. En spiller som Barkley, som mer eller mindre er komplett som runningback, vil kunne forbedre hvilket som helst lag. Når vi i tillegg vet at både New York Giants (valg nummer 2) og Indianapolis Colts (valg nummer 3) sårt trenger et skikkelig løpespill, så er det ikke umulig at vi får se den tidligst draftede runningbacken siden Trent Richardson (3.-valget i 2012).
Det som gjør Barkley spesiell i sammenligning med Fournette og Elliott er suksessen hans på special teams. NFL-lag elsker spillere som kan bidra på special teams, og med mindre de er redde for å utsette han for skade vil Barkley kunne bidra sterkt på returer fra dag én.
Og i tilfelle dere ikke har hørt det allerede, han sammenlignes med Barry Sanders…
RB Saquon Barkley, Penn St
Komplett spiller, enkelt og greit. Blikk, tålmodighet, eksplosiv, kan løpe ruter, bra hender, nesten umulig å takle i rom, skarpe cuts, og styrken til å dundre gjennom taklinger. Det er ikke uten grunn at navnet «Barry Sanders» nevnes som comp. pic.twitter.com/XgbywwchQN— Draften (@NFLdraften) February 10, 2018
Oklahoma QB Baker Mayfield
Nok en spiller som har fått ekstremt mye oppmerksomhet, mye selvsagt på grunn av at han vant Heisman-trofeet i år. Størrelsesmessig er Baker Mayfield en tro kopi av Johnny Manziel, og utenfor banen drar han nesten med seg like mye rot som det den da Texas A&M-quarterbacken gjorde. Den litt uheldige hendelsen mot Kansas betydde kanskje ikke så mye i seg selv, men på toppen av litt andre tvilsomme karakterproblemer kan det ha vært utslagsgivende.
Talentet er det derimot lite å si på, og til tross for at han bare er 6 ft 0 in så var han dødelig effektiv i sitt siste år på college. Han er en spiller som får spillerne rundt seg til å tro på at de kan score hver eneste drive, og det er nettopp det NFL-lag trenger.
Så er det en hårfin linje mellom å ha for mye selvtillit, og å ha akkurat nok selvtillit. Manziel var nok på feil side av den linja, så gjenstår det å se hvor Baker Mayfield plasserer seg.
QB Baker Mayfield, Oklahoma
En playmaker – på college. Ingen NFL-pocketpasser. Veldig rotete fotarbeid, og låser seg for ofte til sin første read. Enkel å lese for DBs. God utenfor lomma, men vist for lite i den. Umoden og uferdig. Har dog vist glimt av NFL-klasse 👇 pic.twitter.com/FspEvscTed— Draften (@NFLdraften) January 17, 2018
Wyoming QB Josh Allen
Det er, som vanlig, quarterbackene som får mye oppmerksomhet i år. Josh Allen er en annen som er forventet å gå høyt i april. Han har, som NFL-speidere liker å si, «alle verktøyene til å lykkes». Han har en ekstrem arm, han er høy, og han kan plukke opp yards langs bakken. Fysisk er han mer eller mindre som Colin Kaepernick var ut fra college.
Men så er det mer ved en quarterback enn det fysiske. Etter å ha imponert for Wyoming i 2016, så det nesten ut som presset ble for stort for 21-åringen i 2017. Han slet med å fullføre pasninger, hadde for mange turnovers, og vant svært få kamper. Tilhengerne hans mener «statistikk er for tapere», og NFL har vist gang på gang at de vil ligge langflate etter høye quarterbacker med en stor arm til tross for åpenbare problemer med å lese banen raskt nok. Paxton Lynch er et nylig eksempel, og det er langt fra umulig at også Josh Allen blir valgt i den første runden.
QB Josh Allen, Wyoming
Fysisk er han akkurat det NFL-lag leter etter. 6-5. 233 lbs. Sterk arm. Atletisk. Mobil. Problemet er mellom ørene. Takler ikke press, og tar dårlige beslutninger når det koker. Turnovers. Er ofte for unøyaktig korte/middels pasninger, men glimter til dypt. pic.twitter.com/pj22GuRPHw— Draften (@NFLdraften) January 18, 2018
UCLA QB Josh Rosen
Josh Rosen er derimot et mer sikkert kort. UCLA-spilleren har hatt noen uheldige utspill om at fotball og college ikke passer sammen, og skal visstnok ha punget ut for et boblebad i studentboligen sin, men på banen er han det nærmeste du kommer en perfekt quarterback.
Sammenligninger dras til en annen California-kid, nemlig Jared Goff. Begge har ønsket NFL-størrelse, en arm over gjennomsnittet, og spilte i et såkalt «Pro Style»-angrep. Han er NFL-klar.
Om han blir det første valget i årets draft gjenstår å se, men han er hvert fall et alternativ for et Cleveland Browns på quarterback-jakt.
QB Josh Rosen, UCLA
Ser NFL-klar ut. Perfekt størrelse, og en kraftig arm. Får ikke panikk under press, har gode instinkter i lomma, og er nøyaktig over hele banen. Kommer fra pro style-angrep. Tvinger noen kast, og betaler med INTs. Bedre på dype pasninger enn i red zone. pic.twitter.com/ll0LNyHf80— Draften (@NFLdraften) January 17, 2018
USC QB Sam Darnold
Darnold er det andre alternativet. Samme størrelse som Rosen, men der Rosen svikter totalt på løpetur er Sam Darnold en ekspert på å kjempe til seg ekstra yards. Han er god til å improvisere, og har en veldig god forståelse for hva som foregår rundt han. Han er på mange måter en light-versjon av Andrew Luck.
Nå sier jeg ikke at han er like god som Luck var når han ble draftet med det første valget av Indianapolis Colts, men Darnold har mange av de samme kvalitetene. Han er tøff, nokså atletisk, og har en bra arm. Han er trolig det reneste quarterback-prospektet i år, og det gjør deg ofte til den første spilleren på draftscenen i april.
QB Sam Darnold, USC
Det nærmeste vi kommer Luck i årets draft. Tøff QB som trives med å løpe gjennom taklinger. Kun 20 år, og viser svært lovende kvaliteter. Atletisk. Bra arm. Rolig og smart under press. Har dog lang kastebevegelse, og fotarbeidet ender litt for ofte i INTs. pic.twitter.com/C3WHy21kf7— Draften (@NFLdraften) February 6, 2018
Notre dame OG Quenton Nelson
Det er ikke så ofte en guard blir omtalt som den soleklart beste o-linjespilleren i draften, men det er tilfellet i år. Notre Dame-quard Quenton Nelson er solid tvers gjennom, og gjorde svært få feil i South Bend.
Han flytter lett på sine 330 pund, og er nok også en av de sterkeste spillerne i årets draft. Han er veldig våken, og kan gjøre mye på bare ett play. Flytte en nose tackle, og så plukke opp en blitz? Null problem. Han er spesielt god i løpespillet, og jeg tror han passer perfekt for en mobil quarterback i NFL.
OG Quenton Nelson, Notre Dame
Kraftfull guard som kan hjelpe hvilket som helst offense. Først og fremst run blocker, men fungerer i pass pro også. Perfekt for en mobil quarterback. Har et voldsomt burst som få forsvarere forventer, og holder blocks i en evighet. pic.twitter.com/2HE5pC54H9— Draften (@NFLdraften) February 25, 2018
Georgia LB Roquan Smith
Hvert eneste år er det en linebacker som skiller seg ut, og i år den spilleren Roquan Smith. Han var Georgia sin viktigste forsvarsspiller i fjor. Han har en unik reaksjonstid, fart og rekkevidde som gjør han involvert i nesten hvert eneste play. Han er «quarterbacken i forsvaret», og vet nøyaktig hva som skjer til en hver tid.
Der stopper det vanligvis for de fleste linebackere, men Smith er i tillegg ekstremt god til å dekke opp receivere. Han spiller ballen som en cornerback, og med alle de kvalitetene skal det mye til om han faller langt ut av topp 10.
LB Roquan Smith, Georgia
Smart, atletisk linebacker med enorm rekkevidde og instinkter. God til å unngå blocks, men sliter med å komme seg løs når de har han. Trenger rom for å levere harde taklinger, RBs får gjerne en ekstra yard eller to ved LOS. Dekker WRs som en cornerback. pic.twitter.com/P0rceKMuwm— Draften (@NFLdraften) February 14, 2018
Virginia Tech LB Tremaine Edmunds
Smith skiller seg kanskje ut som den mest allsidige linebackeren, men spilleren med høyest potensiale er 19 år gamle Tremaine Edmunds. Han er en helt enorm linebacker, som likevel beveger seg sjokkerende raskt. Han takler rett ut av læreboka, og har størrelsen til å dekke opp hvem som helst i pasningsspillet.
Med de forutsetningene er det garantert et NFL-lag som vil titte tidlig og lenge på Edmunds. Han har av og til problemer med å prosessere det som skjer foran han, men det kommer forhåpentligvis med årene. Om han kan rydde opp de sidene ved spillet hans er han et ansikt som brått kan dukke opp i bronse i Canton om 15-20 år.
LB Tremaine Edmunds, V Tech
Enorm linebacker, som kan adde mer vekt. Edge rusher-størrelse. Ekstrem vs run, er du takla av Edmunds så får du ikke en inch ekstra. Kun 19 år. Må utvikle instinkter i coverage. Har et helt sykt burst. Topp 10. Her snakker vi potensielt Hall of Fame. pic.twitter.com/QxIYttqyAk— Draften (@NFLdraften) February 14, 2018
Alabama S Minkah Fitzpatrick
Alabama slutter ikke å produsere verdensklassespillere i forsvar. Minkah Fitzpatrick er trolig den aller beste i år, og kommer ut av college med perfekt NFL-størrelse og instinktene til å følge opp på banen.
21-åringen bekledde de fleste posisjonene i Alabamas secondary, men bør nok belage seg på en fast safety-rolle i NFL. Han er lynrask, er disiplinert og smart før han tar avgjørelser, og er kraftfull nok til å senke hvem som helst. Med ni interceptions, og fire av dem returnert for en touchdown, er han også den ballhauken NFL-lag sikler etter.
S Minkah Fitzpatrick, Alabama
Allsidig safety som spilte overalt for Bama. Tviler på at han har farten og hoftene til å spille outside corner i NFL, men er et naturlig talent som safety/slot corner. Ballhauk med 9 INTs i college, og hele 4 av dem var pick 6. En leder på banen. pic.twitter.com/W52PQWE2cd— Draften (@NFLdraften) February 16, 2018
Marshall K/P Kåre Vedvik
Kanskje ikke et stort navn for amerikanere, men som nordmann er du nødt til å være klar over hvem Kåre Vedvik er. Stavanger-gutten flyttet til USA for å teste amerikansk fotball, og var så god at han endte opp som kicker og punter for selveste Marshall Thundering Herd.
Der har han gjort tingene sine godt, og 23-åringen er blant draftene mest lovende puntere i år. Forrige sesong slo han til med collegehistoriens syvende lengste punt (92 yards), noe som utvilsomt gjorde at NFL-speiderne fikk øynene opp for nordmannen.
Nå gjenstår det bare å se om han får oppfylt drømmen sin om å bli draftet, eller om et NFL-lag vil gi han sjansen som free agent i etterkant. Uansett blir det veldig spennende å følge med Kåre, som har sin Pro Day med Marshall 7. mars.
Vedvik kicking a 60 yard field goal pre game 👀 pic.twitter.com/z8GULJ23lx
— Mattis Holt (@MatrixHolt) December 17, 2017