Norge har tre naboland vi deler en grense langs land med. Sverige, Finland og Russland. Sistnevnte var fortsatt del av Sovjetunionen når amerikansk fotball for første gang begynte å røre på seg innenfor landet deres. Noen få år etter at klubbfotballen var i gang i Norge, hadde også russerne oppdaget den spennende sporten amerikansk fotball.
Det var tiden for Glasnost og Perestrojka, Sovjetunionen var i endring og Mikhail Gorbatsjov sørget for at dørene for en ny tid ble åpnet. I den lukkede byen Chelyabinsk-65 (som ikke må forveksles med den nærliggende storbyen Chelyabinsk, eller Tsjeljabinsk som den kalles på norsk i våre dager), i skyggen av Ural-fjellene, satt en kar som ville få sporten opp å gå i sin egen by. Han het Alexander Kovrigin, og hadde oppdaget idretten når han var i den Sovjetiske marinen på Kamtsjatkahalvøya.
Vi er ikke helt sikre på koblingen mellom Kamtsjakta, sovjetisk marine og amerikansk fotball, men det kan vel tenkes at man fikk inn TV-kanaler som viste sporten eller at periskopet på en sovjetisk ubåt fanget opp Tokyo Bowl eller lignende -fantasien er en fin venn- og resultatet ble uansett at Kovrigin startet det som skulle bli det første laget i Russland: Chelyabinsk Federals.
Laget holdt som nevnt til i Chelyabinsk-65, som i dag heter Ozersk. Vi snakker om en by på størrelse med Kristiansand. Det ligger en betydelig ironi i at det første amerikansk fotball-laget i Russland startet der. Ozersk var nemlig stedet hvor russerne lagde atombomber (og noen ganger gikk ikke akkurat det så bra…) med tanke på å angripe USA om man så seg nødt til det. I en russers egne ord:
This Federals team was based in closed city Chelyabinsk-65 where they made atom bomb just in case we need to nuke USA. The irony of that.
Året dette fant sted? 1987. Amerikansk fotball i Norge hadde akkurat rukket å se sin første NM-finale finne sted, så vi var ikke akkurat langt foran i løypa.
Tilbake til russerne: I 1988 spilte Federals sin første kamp, og den skulle vi likt å se. De spilte nemlig ikke mot et annet lag i samme idrett, men et rugby-lag fra Moskva! Det minner i grunnen mistenkelig om sportens start, og f.eks. kampen mellom McGill (Montreal, Canada) og Harvard 14.mai 1874.
1989 så et par amerikanske lag (som vi aldri har hørt om: De benevnes som «Stars» og «Bummers». Spesielt det sistnevnte navnet er i overkant spesielt) komme til Moskva for å vise frem sporten. I kjølvannet av det begynte amerikansk fotball virkelig å bli en idrett i Sovjet, med lag i Moskva, Donetsk, Minsk og så videre. Når Sovjetunionen ble oppløst få år senere var med andre ord amerikansk fotball spredt til en rekke land i det tidligere kommunistiske imperiet.
Hvordan så dette egentlig ut? To TV-reportasjer fra henholdsvis 1990 og 1992 røper at det nok tok en god del år før man fikk nivået opp til noenlunde OK. La oss se TV-reportasjen fra 1992 først:
Som man kan se av reportasjen røper den at russerne lot seg inspirere av det som foregikk i Tysk-talende land, med tyske amerikansk fotball-magasiner blant lesestoffet.
Reportasjen fra 1990, som du finner nedenfor, er en skatt av en tidskapsel. Denne TV-reportasjen inneholder en helt fantastisk musikkvideo blandet med amerikansk fotball-klipp som er verdt å se bare for å nyte Sovjetisk progresjon a la 1990 kombinert med mote og musikk av en annen verden:
Chelyabinsk Federals holder det fortsatt gående, og er fortsatt basert i Ozersk.
Takk til Stanislav Rynkevich (First & Goal) for inspirasjon og bidrag til informasjon som resulterte i denne artikkelen!