I natt gikk programmet NFL Honors av stabelen. TV-programmet, som har gått de siste fire årene, presenterer alle de store og mindre årlige prisene som gis ut i NFL-verdenen, samt årets kull i The Pro Football Hall of Fame. Her er en oversikt over årets vinnere:
AP NFL Coach of the Year (Årets trener)
Bruce Arians vant årets trener for andre gang i karrieren. I 2012 vant han da han førte Indianapolis Colts til sluttspillet som vikar for en kreftsyk Chuck Pagano. I år tok han Arizona Cardinals til elleve seire og en plass i sluttspillet. Årets trener-prisen er gitt ut siden 1957, og Arians er den 10. treneren til å vinne den mer enn én gang og den 5. til å vinne den med to forskjellige lag.
Arians fikk 39,5 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel. De to Texas-baserte trenerne Bill O’Brien (Houston Texans) og Jason Garrett (Dallas Cowboys) fikk 3 stemmer hver. Seattle Seahawks’ Pete Carroll fikk 2,5 stemmer, mens Detroit Lions’ Jim Caldwell og New England Patriots’ Bill Belichick fikk 1 stemme hver.
AP NFL MVP Award (Årets mest verdifulle spiller)
Green Bay Packers’ quarterback Aaron Rodgers ble kåret til årets mest verdifulle spiller, for andre gang i karrieren (første gang var i 2011). Prisen ble gitt ut første gang i 1957, og 9 spillere har vunnet mer enn én gang (hvorav 8 er quarterbacks). Rodgers har vært sylskarp gjennom hele sesongen, og kastet hele 38 touchdowns mot bare 5 interceptions. I løpet av sesongen har det vært mange kandidater til prisen, men mot slutten stod det realistisk mellom to spillere, Rodgers og Houston Texans’ defensive end J.J. Watt. Det at Watt spiller forsvar taler dog imot ham da ligaen favoriserer offensive spillere, noe Rodgers også anerkjente da han hadde vunnet prisen. En forsvarsspiller har fortsatt ikke vunnet MVP siden 1986.
Rodgers fikk 31 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel, mot 13 for J.J. Watt (flest av noen forsvarsspiller siden panelet ble redusert til 50 i 1999). Dallas Cowboys’ duo med quarterback Tony Romo og running back DeMarco Murray fikk 2 stemmer hver, mens New England Patriots’ quarterback Tom Brady og Seattle Seahawks’ linebacker Bobby Wagner fikk 1 stemme hver.
AP NFL Defensive Player of the Year (Årets forsvarsspiller)
Ikke overraskende gikk prisen til Houston Texans’ defensive end J.J. Watt. Det er andre gang i karrieren Watt vinner prisen (første gang var i 2012). Prisen ble gitt ut for første gang i 1971, og Watt er den syvende spilleren til å vinne den mer enn én gang. Watt har hatt en sesong hvor han har dominert tilsynelatende uavhengig av hva han er blitt bedt om å gjøre. Kanskje mest imponerende er hans 20,5 sacks, noe som gjør han til den første spilleren i historien med mer enn én sesong over 20 sacks.
Watt fikk samtlige 50 stemmer i APs utvelgelsespanel. Forøvrig, når en så dominant sesong bare fører til 13 stemmer i MVP-racet kan en jo spørre hva som skal til for at en forsvarsspiller skal klare å vinne MVP.
AP NFL Offensive Player of the Year (Årets angrepsspiller)
Dallas Cowboys’ running back DeMarco Murray ble årets angrepsspiller. Det er første gang
Murray vinner prisen, som er gitt ut siden 1972. Murray har vært en åpenbaring for Cowboys i år med 1845 rushing yards, nok til å slå klubbrekorden til selveste Emmitt Smith. Murrays løpsspill i år har vært forskjellen for Cowboys som har tatt dem fra å være et middelmådig nesten-lag til en Super Bowl-utfordrer.
Murray mottok 26 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel, mot 15 stemmer for årets MVP Green Bay Packers’ quarterback Aaron Rodgers. To spillere fra Pittsburgh Steelers kom på 3. og 4. plass, wide receiver Antonio Brown med 5 stemmer og running back Le’Veon Bell med 2. New England Patriots’ tight end Rob Gronkowski og Murrays lagkamerat quarterback Tony Romo fikk 1 stemme hver.
AP NFL Offensive Rookie of the Year (Årets nye angrepsspiller)
New York Giants’ wide receiver Odell Beckham Jr. ble årets nye angrepsspiller. Prisen ble første gang gitt ut i 1967. En skade holdt Beckham ute de første fire ukene av sesongen, og hans første kamper etter skaden var ikke oppsiktsvekkende på noen måte. Etter Giants’ hvileuke i Uke 8 har Beckham dog vært en åpenbaring, med minimum 6 mottak og 90 yards i hver kamp. Beckhams første sesong i ligaen vil nok aller best huskes for mottaket mot Cowboys i Uke 12.
Beckham fikk 42 stemme av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel. Til tross for at ingen linjemann noen gang har vunnet prisen klarte Dallas Cowboys’ guard Zach Martin å få 7 stemmer, mens den siste stemmen gikk til Tampa Bay Buccaneers’ wide receiver Mike Evans.
AP NFL Defensive Rookie of the Year (Årets nye forsvarsspiller)
St. Louis Rams’ defensive tackle Aaron Donald ble årets nye forsvarsspiller. Prisen ble første gang gitt ut i 1967. Donald har ankret opp et staut forsvar i St. Louis som defensive tackle i deres 4-3-forsvar, og har spesielt imponert med hans 9 sacks i år, nest flest av samtlige defensive tackles i ligaen. Fra uke 11 til uke 15 gikk han til og med 5 kamper på rad med en sack.
Årets nye forsvarsspiller var en av de jevneste avstemmingene i år. Donald fikk 25 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel, mens Baltimore Ravens’ linebacker C.J. Mosley fikk 18. De resterende stemmene gikk til Oakland Raiders’ linebacker Khalil Mack med 6 og San Francisco 49ers’ linebacker Chris Borland med 1.
AP NFL Comeback Player of the Year (Årets comebackspiller)
New England Patriots’ tight end Rob Gronkowski ble årets comebackspiller. Prisen, som gis til den spilleren som best har overkommet skade eller en dårlig eller skuffende sesong året før, er blitt gitt ut siden 1972 og Gronkowski er den første tight end til å vinne prisen. Gronkowski spilte bare syv kamper for Patriots i fjor på grunn av skade. Han deltok, men var begrenset i starten av årets sesong også. Etter Patriots’ ydmykende tap mot Kansas Ciy Chiefs i Uke 4 har Gronkowski dog vært ustoppelig og mye av grunnen til at laget har reist seg fra den dårlige starten på sesongen som nå har ført til en deltakelse i Super Bowl.
Gronkowski fikk 27 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel. Philadelphia Eagles’ wide receiver Jeremy Maclin og Dallas Cowboys’ linebacker Rolando McClain fikk 7 stemmer hver. Denver Broncos’ cornerback Chris Harris Jr. fikk 3 stemmer, mens running backene Justin Forsett fra Baltimore Ravens og Arian Foster fra Houston Texans fikk 2 stemmer hver. Arizona Cardinals linebacker Larry Foote og Buffalo Bills’ nylig pensjonerte quarterback Kyle Orton fikk 1 stemme hver.
AP NFL Assistant Coach of the Year (Årets assistenttrener)
Arizona Cardinals’ defensive koordinator Todd Bowles ble den første vinneren av prisen for årets assistenttrener. Bowles har styrt et gjerrig forsvar i Arizona i år, noe som også har resultert i at han nå har fått seg en ny jobb som hovedtrener for New York Jets.
Det var første gang denne prisen ble gitt ut og det var derfor litt usikkerhet knyttet til hva utvelgelsespanelet ville vektlegge, noe som også ga utslag i at 11 forskjellige assistenttrenere mottok stemmer. Bowles fikk 22 av de 50 stemmene i APs utvelgelsespanel, mens Dallas Cowboys’ defensive koordinator Rod Marinelli fikk 12. En Cowboy kom også på 3. plass, da Cowboys’ offensive koordinator Scott Linehan fikk 3 stemmer. Buffalo Bills’ nylig avskjedigede defensive koordinator Jim Schwartz fikk 2,5 stemmer, mens New England Patriots’ defensive koordinator Matt Patricia, Philadelphia Eagles’ special teams-trener Dave Fipp og Pittsburgh Steelers’ offensive koordinator Todd Haley fikk 2 stemmer hver. Detroit Lions’ defensive koordinator Teryl Austin fikk 1,5 stemmer, mens det ble gitt 1 stemme til New England Patriots’ offensive koordinator Josh McDaniels, San Francisco 49ers defenisve koordinator Vic Fangio og Seattle Seahawks’ defensive koordinator Dan Quinn.
Andre priser
I tillegg til APs priser ble følgende priser gitt ut i løpet av NFL Honors i natt:
- Pepsi NEXT Rookie of the Year (årets nye spiller): Teddy Bridgewater, quarterback, Minnesota Vikings
- NFL.com Fantasy Player of the Year (årets spiller i fantasy): Le’Veon Bell, running back, Pittsburgh Steelers
- Walter Payton Man of the Year Award (årets filantrop): Thomas Davis, linebacker, Carolina Panthers
- FedEx Air Player of the Year (årets quarterback): Aaron Rodgers, quarterback, Green Bay Packers
- FedEx Ground Player of the Year (årets running back): Le’Veon Bell, running back, Pittsburgh Steelers
- Bridgestone Performance Play of the Year (årets enkeltspill): Odell Beckham Jr, wide receiver, New York Giants
- Greatness on the Road Award (årets bortebanespiller): Tony Romo, quarterback, Dallas Cowboys
- Salute to Service Award (årets støttespiller for det amerikanske militæret): Jared Allen, defensive end, Chicago Bears
- Deacon Jones Award (årets spiller med flest sacks): Justin Houston, linebacker, Kansas City Chiefs
- Art Rooney Award (årets fair play-spiller): Larry Fitzgerald, wide receiver, Arizona Cardinals
- Don Shule High School Coach of the Year Award (årets trener på high school-nivå): Bruce Larson, trener, Somerset Spartans (fra Somerset High School i Wisconsin)
Årets Hall of Fame-kull
Vi har tidligere skrevet om de femten vanlige finalistene til årets Hall of Fame-kull. I natt ble årets kull valgt ut blant disse finalistene, samt de nominerte blant bidragsytere og senior-kandidater. Årets Hall of Fame-kull er som følger:
- Jerome Bettis; running back; Los Angeles/St. Louis Rams og Pittsburgh Steelers
- Tim Brown; wide receiver og kick returner; Los Angeles/Oakland Raiders og Tampa Bay Buccaneers
- Charles Haley; defensive end og linebacker; San Francisco 49ers og Dallas Cowboys
- Junior Seau; linebacker; San Diego Chargers, Miami Dolphins og New England Patriots
- Will Shields; guard; Kansas City Chiefs
- Bill Polian; general manager og lagpresident; Buffalo Bills, Carolina Panthers og Indianapolis Colts (Bidragsyter)
- Ron Wolf; general manager; Tampa Bay Buccaneers og Green Bay Packers (Bidragsyter)
- Mick Tingelhoff; center; Minnesota Vikings (Senior-kandidat)